Por BARBARA ORTUTAY, Associated Press
Tres de las empresas de tecnología más grandes del mundo se enfrentan a un juicio histórico que comienza esta semana en Los Ángeles por afirmaciones de que sus plataformas (Instagram de Meta, TikTok de ByteDance y YouTube de Google) crean adicción y dañan intencionalmente a los niños.
La selección del jurado comienza esta semana en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles. Es la primera vez que las empresas presentan su caso ante un jurado y el resultado podría tener un profundo impacto en sus negocios y en la forma en que tratan a los niños que usan sus plataformas. Se espera que el proceso de selección demore al menos unos días, y se entrevistará a 75 posibles jurados cada día hasta al menos el jueves. Una cuarta empresa nombrada en la demanda, la matriz de Snapchat, Snap Inc., llegó a un acuerdo la semana pasada por una suma no revelada.
En el centro del caso se encuentra un joven de 19 años identificado sólo por las iniciales “KGM”, cuyo caso podría determinar el resultado de miles de otras demandas similares contra empresas de redes sociales. Ella y otros dos demandantes han sido seleccionados para juicios cruciales, esencialmente casos de prueba para que ambas partes vean cómo se desarrollan sus argumentos ante un jurado y qué daños, si corresponde, podrían otorgarse, dijo Clay Calvert, investigador principal no residente en estudios de políticas tecnológicas en el American Enterprise Institute.
KGM afirma que su uso de las redes sociales desde temprana edad la volvió adicta a la tecnología y empeoró la depresión y los pensamientos suicidas. Es importante destacar que la demanda alega que esto se hizo mediante decisiones de diseño conscientes por parte de empresas que querían hacer que sus plataformas fueran adictivas para los niños con el fin de aumentar sus ganancias. Este argumento, si tiene éxito, podría eludir las protecciones de la Primera Enmienda para las corporaciones. Sección 230protege a las empresas de tecnología de la responsabilidad por el material publicado en sus plataformas.
“Los demandados se basaron en gran medida en las técnicas conductuales y neurobiológicas utilizadas por las máquinas tragamonedas y explotadas por la industria tabacalera, e incorporaron deliberadamente en sus productos una serie de características de diseño diseñadas para maximizar la participación de los jóvenes con el fin de aumentar los ingresos por publicidad”, dice la demanda.
Se espera que los ejecutivos, incluido el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, testifiquen en el juicio, que durará de seis a ocho semanas. Los expertos han notado similitudes con las principales demandas tabacaleras que llevaron a un acuerdo de 1998 que exigía a los fabricantes de cigarrillos pagar miles de millones de dólares en costos de atención médica y restringir la publicidad a menores.
“Los demandantes no sólo soportan los daños colaterales de los productos de los demandados”, afirma la demanda. “Son las víctimas directas de las decisiones intencionales de diseño de productos de los demandados individuales. Son los objetivos previstos de las características dañinas que los han llevado a ciclos de retroalimentación contraproducentes”.
Las empresas de tecnología disputan las afirmaciones de que sus productos dañan intencionalmente a los niños, señalando una variedad de salvaguardias que han agregado a lo largo de los años y argumentando que no son responsables del contenido publicado por terceros en sus sitios.
“Varias demandas recientes han intentado culpar directamente a las empresas de redes sociales de los problemas de salud mental de los adolescentes”, dijo Meta en una publicación reciente en un blog. “Pero esto simplifica demasiado un problema grave. Los médicos e investigadores señalan que la salud mental es un tema extremadamente complejo y multifacético y que las tendencias en el bienestar de los adolescentes no son claras ni universales. Limitar los desafíos que enfrentan los adolescentes a un solo factor ignora la investigación científica y los muchos factores estresantes que impactan a los jóvenes hoy en día, como las presiones académicas, la seguridad escolar, los desafíos socioeconómicos y el abuso de sustancias”.
Un portavoz de Meta dijo en un comunicado el lunes que la compañía no está de acuerdo con las acusaciones expuestas en la demanda y “confía en que la evidencia demostrará nuestro compromiso de larga data de apoyar a los jóvenes”.
José Castañeda, portavoz de Google, dijo el lunes que las acusaciones contra YouTube “simplemente no son ciertas”. En un comunicado, dijo: “Brindar a los jóvenes una experiencia más segura y saludable siempre ha sido fundamental para nuestro trabajo”.
TikTok no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el lunes.
El caso será el primero de una serie que comienza este año que busca responsabilizar a las empresas de redes sociales por dañar el bienestar mental de los niños. Un juicio federal que comenzará en junio en Oakland, California, será el primero en representar a distritos escolares que han demandado a plataformas de redes sociales por dañar a niños.
Además, más de 40 fiscales generales estatales han presentado demandas contra Meta, alegando que está dañando a los jóvenes y contribuyendo a la crisis de salud mental juvenil al diseñar intencionalmente funciones en Instagram y Facebook que hacen que los niños sean adictos a sus plataformas. La mayoría de los casos presentaron sus demandas en un tribunal federal, pero algunos también presentaron demandas en sus respectivos estados.
tiktok también enfrenta demandas similares en más de una docena de estados.
