SAN DIEGO – Brooks Koepka no tenía mucho plan cuando decidió dejar LIV Golf y cancelar su contrato con la liga con sede en Arabia Saudita a fines del otoño pasado.
No tuvo nada que ver con el estado del mundo del golf ni con cualquier otra cosa que haya surgido durante la tumultuosa guerra civil dentro del deporte en los últimos años. Koepka sabía que había terminado después de luchar con algunos problemas dentro de su familia durante varios meses. Él sólo quería salir.
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“No sabía (lo que iba a pasar)”, dijo Koepka el martes desde el campo de golf Torrey Pines en San Diego.
“Sabía que quería salir y ver cómo resultarían las cosas. No sabía que regresaría tan rápido… Me alegra que haya sucedido tan rápido, pero estaba preparado para cualquier cosa que me preguntaran o me dijeran”.
Ahora, apenas unas semanas después de que se hiciera oficial su separación de LIV, Koepka hace su primera parada en el PGA Tour esta semana en el Farmers Insurance Open. Es su primer evento de gira fuera de las mayores en casi cuatro años.
Hay una serie de razones relacionadas con el golf que podría dar para querer dar el salto atrás desde LIV Golf. Pero la lógica de Koepka era sencilla. Todo tenía que ver con su familia, algo que sacó a relucir en repetidas ocasiones el martes, visiblemente emocionado y algo nervioso.
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Aunque Koepka no entró en detalles, su esposa Jena Sims compartió en octubre que había sufrido un aborto espontáneo. Muy rápidamente, dijo Koepka, el otoño pasado “las circunstancias en su familia cambiaron”.
“He crecido mucho en los últimos años y especialmente en los últimos meses”, dijo. “Para mí es muy importante estar cerca de ellos”.
Crew, el hijo de 2 años de Sims y Koepka, estará en Torrey Pines esta semana. Y como la mayor parte del programa turístico se desarrolla en Estados Unidos, podrán visitar ese país con más frecuencia que en los últimos años. En comparación, el calendario de LIV esta temporada hará paradas en Arabia Saudita, Australia, Hong Kong, Singapur, Sudáfrica y Ciudad de México antes incluso de llegar a Estados Unidos en mayo.
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Cuando recuerda su paso por LIV Golf, lo que más extraña es estar cerca de ellos.
“Creo que la capacidad de estar constantemente en movimiento con mi familia. Creo que eso ha sido una cosa porque no han viajado demasiado en los últimos años”, dijo. “Pero saldrán esta semana, así que estoy muy emocionado de poder publicarlos”.
Cuando fue liberado del último año de su contrato con LIV Golf en diciembre, Koepka tomó el teléfono e inmediatamente llamó a Tiger Woods. Como no había ningún plan para los próximos pasos, pensó que era un buen comienzo.
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“Sentí que Tiger era alguien en quien podía confiar en el pasado para preguntas, respuestas y para resolver las cosas”, dijo Koepka. “Y sentí que esa era quizás la decisión más cómoda para mí”.
Eso puso en marcha un plan con bastante rapidez. Koepka finalmente se reunió con el nuevo director ejecutivo del PGA Tour, Brian Rolapp, un hombre con el que no tenía ninguna relación previa, y nació el nuevo Programa para miembros recurrentes del Tour.
Brooks Koepka regresará oficialmente al PGA Tour esta semana en el Farmers Insurance Open. (Orlando Ramírez/Getty Images)
(Orlando Ramírez vía Getty Images)
Koepka aceptó los términos de ese acuerdo a principios de este mes, lo que le permitió regresar oficialmente. El acuerdo incluía sanciones financieras significativas (el Tour estima que podría perder hasta 85 millones de dólares en ingresos potenciales), una donación caritativa requerida de 5 millones de dólares y restricciones sobre dónde puede jugar esta temporada. Koepka, por ejemplo, tiene que ganarse un lugar en las pruebas más exigentes del circuito.
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A pesar de haber ganado nueve veces el Tour con cinco títulos importantes y haber sido uno de los mejores golfistas del mundo, Koepka, que ahora tiene 35 años, básicamente está empezando desde cero. Dado que los eventos LIV no cuentan para los puntos del ranking mundial, Koepka ha caído al puesto 255 en el ranking mundial. Esa, dijo, era “la parte divertida” de todo esto.
“Creo que es un nuevo comienzo para mí, lo cual es genial. Es sólo otro capítulo de mi libro”, dijo. “Siento que mi juego está en bastante buena forma y quiero ver dónde está”.
Koepka estaba nervioso cuando llegó a clase el lunes. Fue caótico y se sintió como un “torbellino” ya que los jugadores, caddies y otro personal del circuito se acercaban constantemente a él para charlar. La respuesta inicial también ha sido en gran medida positiva, afirmó.
Si bien la parte difícil ya pasó – Koepka admitió que su parada con los medios del martes fue una de las cosas que más le preocupaba – los nervios no desaparecerán por completo hasta que realmente dé el primer golpe de salida el jueves.
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Una vez logrado esto, Koepka podrá comenzar a avanzar. Sería bueno una victoria o incluso una semana sólida en Torrey Pines. Pero el acabado en sí no es el foco.
Koepka está ansioso por dejar atrás su segundo debut en el Tour y volver a hacer lo que mejor sabe hacer.
“Sólo quiero terminar esta semana y sentir que puedo empezar a jugar golf de nuevo”, dijo Koepka. “Estoy muy emocionado”.
