Saratoga está lidiando con preocupaciones financieras mientras un costoso contrato de seguridad pública con la Oficina del Sheriff del Condado de Santa Clara amenaza con desestabilizar el presupuesto equilibrado del año pasado.
En una reunión cerrada del Concejo Municipal el martes, los miembros del concejo de Saratoga recibieron informes del personal de la oficina del sheriff sobre una actualización financiera de mitad de año y nuevos requisitos contractuales. La ciudad es una de las pocas ciudades que delega sus preocupaciones de seguridad pública al sheriff del condado. Los niveles de servicio han fluctuado a lo largo de los años para satisfacer las necesidades de la comunidad, tales como: B. Cambios en los horarios de patrulla, control del tráfico y la incorporación de un oficial de recursos escolares.
En comparación con julio y diciembre pasados, la ciudad experimentó un aumento de $3.4 millones en ingresos y $800,000 en ahorros debido a la reducción de gastos. Además de los servicios públicos, los impuestos a la propiedad y los ingresos por intereses han sido las principales fuentes de aumento de ingresos durante los últimos seis meses, y la ciudad ha ahorrado dinero a través de menores costos contractuales y de personal y puestos vacantes. Hasta enero, el personal de la ciudad proyectó un presupuesto de gastos operativos de $31,7 millones e ingresos totales de $36 millones.
Sin embargo, se espera que el contrato de seguridad pública de la ciudad con la oficina del sheriff aumente en $2,9 millones, un 33% más de lo que Saratoga ya está pagando. Según el distrito, el motivo del aumento está relacionado con la creciente complejidad del trabajo policial. Señalaron una capacitación ampliada exigida por el Estado sobre el uso de la fuerza, armas de fuego y tácticas de distensión; una mayor dependencia de tecnologías como cámaras corporales y redes y computadoras seguras; y amplió significativamente los requisitos de presentación de informes y rendición de cuentas, incluidos los requisitos de registros públicos y los procesos de revisión independientes. El condado también dijo que los desafíos de reclutamiento y retención son el mayor problema, lo que genera costos de contratación, capacitación y retención.
Saratoga pagará alrededor de $9 millones por el contrato de la ciudad, que finaliza el 30 de junio. Después de 2027, el costo de los contratos de seguridad pública seguirá aumentando un 5% cada año. Si la ciudad decide continuar contratando al departamento del sheriff, la policía representaría el 33,5% del presupuesto de Saratoga, lo que lo convertiría en su mayor gasto. Esto también pondría a Saratoga a la par de otras ciudades que gastan cantidades similares en sus propios departamentos de policía, como Campbell, Los Gatos y Morgan Hill.
El personal de la ciudad advirtió que los gastos pronto superarán los ingresos. Su pronóstico preliminar para el año fiscal 2026-27 muestra un déficit de $900,000 con mayores costos del sheriff. El personal de la ciudad admitió que no pueden negociar con la oficina del sheriff para reducir costos.
Los miembros del consejo discutieron el martes la posibilidad de utilizar servicios policiales más baratos, pero dado que Saratoga ha subcontratado sus servicios policiales al condado desde su incorporación en 1956, “no hay alternativas normales (de seguridad pública)”, dijo Ryan Hinchman, director de servicios administrativos.
El personal propuso ahorrar $1,1 millones reduciendo a la mitad las horas de transporte y de los oficiales de recursos escolares y trasladándolos a puestos de tiempo parcial. También consideraron requerir menos servicios en general, lo que podría llevar a la eliminación del oficial de recursos escolares y a una reducción de la vigilancia del tráfico.
Otra opción era trabajar con ciudades vecinas como Los Gatos para crear un Departamento de Policía de West Valley más grande. El personal sugirió ampliar esa fuerza policial para incluir las tres ciudades que tienen contrato con el condado (Cupertino, Los Altos Hills y Saratoga) e incluso universidades cercanas. Pero también dijeron que esta no era una solución inmediata y requeriría grandes inversiones.
El consejo no ha tomado una decisión y el asunto se volverá a plantear más adelante.
