En agosto de 2019, Bill Belichick tomó un desvío con sus New England Patriots.
Después de llegar a Canton, Ohio, para asistir al homenaje del Salón de la Fama del fútbol profesional al ex esquinero de los Patriots, Ty Law, Belichick pasó la mayor parte del fin de semana revisando las colecciones históricas del salón. Estudió exposiciones, archivos y vídeos, pasando ocasionalmente horas con el personal haciendo y respondiendo preguntas. Luego paseó por una vasta extensión de bustos y placas de bronce que contaban la historia del desarrollo del fútbol a lo largo de más de un siglo.
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Durante la misma visita, Belichick compartió su historia de amor en Canton con su equipo de fútbol y llevó a sus jugadores y personal a un recorrido antes de reunirse con los Detroit Lions para una práctica conjunta.
Belichick hizo tales peregrinaciones en su juventud, cuando visitó el Salón de la Fama con su padre Steve, un ex jugador, entrenador y cazatalentos que inculcó en Bill una fuerte reverencia por el juego. Steve está en estos archivos del HOF e hizo historia durante una temporada con los Lions como lateral en 1941. Un día Bill también quedará anclado entre estos fracasos.
Como supimos esta semana, supuestamente no habrá un pico en esta caída este verano. Belichick inexplicablemente no logró el corte del HOF en su primera votación, al no alcanzar los 40 de los 50 votos necesarios para la consagración. Eso significa que cuando el propietario de los Patriots, Robert Kraft, reciba su tan deseado “golpe a la puerta” la próxima semana en Santa Clara, California, informándole de su entrada al Salón, será un honor que se producirá a expensas de la puerta de Belichick.
La fuerza podría estar ahí. Aparentemente no es Belichick. Y eso podría significar que ambos se vean privados de su última victoria futbolística juntos. Es un momento que, honestamente, podría haber aclarado el caos latente entre ellos y haber curado algunas heridas. Ahora amenaza con convertirse en el punto de inflexión más profundo, ya que Kraft puede ser incluido en el Salón de la Fama por delante de Belichick y el mariscal de campo Tom Brady, los dos mayores arquitectos futbolísticos de una dinastía compartida de los Patriots.
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Es decir, si Kraft quiere que esto siga así.
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En realidad, puede terminar teniendo una oportunidad tremendamente injusta de extender una extraordinaria rama de olivo aquí. Ni uno que él pidió ni uno que se le debería imponer. Ciertamente no es algo que nadie en el fútbol debería esperar. Pero todavía está ahí: si el Salón de la Fama lo llama la próxima semana, Kraft podría aceptar el honor pero rechazar su ingreso al Salón de la Fama hasta que él y Belichick puedan ingresar juntos.
Por supuesto, sería un momento sin precedentes en la historia de la NFL. Y dada la ruptura que se ha desarrollado entre Kraft y Belichick, también es completamente increíble y absurda. Por no hablar de un acto de pura gracia que limpiaría una votación amonestada por una multitud de votantes del HOF.
Robert Kraft sobre Bill Belichick: “Cualquiera que sea la percepción que pueda haber sobre las diferencias personales entre Bill y yo, creo firmemente que el historial y el trabajo de Bill Belichick hablan por sí solos”. (Foto de Matthew J. Lee/The Boston Globe vía Getty Images)
(Boston Globe a través de Getty Images)
También sería digno de mención. Hasta el punto de aumentar el poder de maneras que las victorias y los trofeos no pueden.
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No es frecuente que los dueños de equipos de la NFL se oculten entre sí algo que quieren. En todo caso, ocurre todo lo contrario, ya que su riqueza está marcada por superyates, casas palaciegas, jets privados, influencia política, amigos poderosos y tantos otros fastuosos adornos de una riqueza de miles de millones de dólares. Y para ser justos, también una filantropía extremadamente generosa. Kraft se encuentra entre la élite de la liga cuando se trata de donaciones, que, según se informa, suman casi mil millones de dólares repartidos en múltiples organizaciones benéficas, fundaciones, organizaciones benéficas y otras causas bien intencionadas. Pero en la historia de la liga, ningún miembro del Salón de la Fama ha presionado el botón de pausa cuando se le concedió la inmortalidad en el fútbol. Simplemente no sucede. Y si ese no es el tipo de gesto de fuerza que podría reparar una brecha con Belichick que fue creada e instigada por ambos hombres, entonces no hay una paz significativa entre los dos.
Kraft, por su parte, no ha guardado silencio sobre el desaire de Belichick y le dijo a Associated Press el miércoles que Belichick “claramente” merecía ser elegido en esa categoría.
“Cualesquiera que sean las diferencias personales que pueda haber entre Bill y yo, creo firmemente que el historial y el trabajo de Bill Belichick hablan por sí solos”, dijo Kraft. “Como entrenador en jefe de los New England Patriots durante más de dos décadas, estableció el estándar de excelencia en el campo, preparación y éxito sostenido en la era de la agencia libre y el tope salarial de la Liga Nacional de Fútbol Americano. Es el mejor entrenador de todos los tiempos y sin duda merece ser un miembro unánime del Salón de la Fama del Fútbol Profesional en la primera votación”.
Brady, quien también ha tenido momentos fríos con Belichick, se hizo eco de esos sentimientos durante una aparición en la radio deportiva de Seattle, diciendo en el programa “Brock & Salk” que “ningún entrenador” debería ser un miembro del Salón de la Fama en la primera votación si Belichick no lo es.
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“No lo entiendo”, dijo Brady el miércoles. “Estaba con él todos los días. Si no es un miembro del Salón de la Fama en la primera elección, realmente no hay ningún entrenador que deba ser un miembro del Salón de la Fama en la primera elección. Lo cual es completamente ridículo porque la gente lo merece. Es increíble. No hay ningún entrenador para el que preferiría jugar”.
“Eventualmente será incluido en el Salón de la Fama”, añadió Brady. “No me preocupa eso. Muchas veces en la vida, en toda la vida, en todos nosotros, las cosas no suceden exactamente como uno quiere o según lo programado. Todos estaremos allí para celebrarlo cuando suceda, y contará con una gran asistencia de tantos jugadores y entrenadores que aprecian todo lo que hizo y la dedicación que aportó a la victoria y el impacto que tuvo en nuestras vidas”.
Si bien significa algo si Kraft y Brady lo apoyan, habría sido más significativo si el entrenador y el dueño de la franquicia hubieran sido incluidos juntos en el Salón de la Fama. No para mirar la posible incomodidad entre ellos, sino para recordar lo que han logrado juntos. Y darles a cada uno de ellos un momento para volver a compartir un honor que les corresponde individualmente pero también juntos. Para ponerse las chaquetas doradas que se habían ganado el uno al otro.
Ya sea que Kraft llegue primero o no, sigue siendo una alegría. Y tal vez con el tiempo haya una superación de las diferencias y la oportunidad de rendirse homenaje unos a otros. Primero, Kraft reconoció a Belichick en su discurso y luego el dueño del equipo le dio la bienvenida al Salón de la Fama el próximo año. Y luego, en 2028, cuando ambos hombres le dieron la bienvenida a Brady juntos.
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Teniendo en cuenta lo mucho que Kraft deseaba este honor, es probable que continúe así: con Kraft entrando y luego presionando a los votantes para que compensen el error que cometieron con Belichick. Pero todavía existe una oportunidad sin precedentes para que él deje su huella en la historia de la liga y del fútbol.
Si tiene los votos para unirse, la suspensión de su propio atrincheramiento por parte de Kraft podría ser el gesto que restablezca de manera significativa y para siempre su relación con Belichick. Un momento inolvidable para ambos, y para los Patriots, que vale la pena esperar.
