Ahora el Manchester City debe aprovechar estos días libres entre semana. Ver algunas jornadas europeas desde el sofá no puede ser malo para un equipo al que regularmente parece faltar media docena de jugadores.
La fatiga ha sido un gran problema en el City últimamente y la idea de un febrero lleno puede no haber sido particularmente atractiva para un entrenador que se acerca al punto de ruptura con cada dolor muscular: Jeremy Doku, quien recientemente ha estado sufriendo un nuevo problema en la pantorrilla.
Dieciséis puntos y una diferencia de goles mediocre siempre parecieron un objetivo seguro para cualquier club que aspirara a un lugar entre los ocho primeros de la Liga de Campeones. El año pasado por esta misma época se perdió los playoffs en los que compitió el City y, a pesar de las derrotas contra la pareja poco deseada de Bayer Leverkusen y Bodo/Glimt, Pep Guardiola logró llegar a los octavos de final.
Bastante impasible hasta el final, cuando los goles en otros lugares amenazaron con conspirar en su contra y los jugadores del City tuvieron que comprobar los resultados en otros lugares en sus iPhones una vez terminado el partido.
Erling Haaland anotó y el Manchester City aseguró su lugar automático en los octavos de final de la Liga de Campeones.
Observaron en el vestuario cómo el Real Madrid intentaba forzar un empate contra el Benfica, con consecuencias desastrosas, sólo para encontrar al portero Anatoliy Trubin anotando y enviando a José Mourinho en una de esas famosas carreras por la banda.
“Por supuesto”, dijo Guardiola cuando se le preguntó si enviaría un mensaje de agradecimiento a Mourinho. “No sabíamos que el Benfica necesitaba un gol”. Vimos al portero y le dijimos: “¿Por qué subiste?”. Pero fue una buena estrategia para José”.
Lo que todo esto dice sobre este formato suizo, que apenas va por su segunda temporada, es un debate completamente diferente. Claro, dos derrotas (algunos dirían derrotas vergonzosas, aunque no se lo mencionan a Guardiola) no es exactamente el tipo de récord que un equipo que se asegura un descanso podría lograr, pero entonces el City sólo puede hacer frente a lo que le espera. Inter, Real, Benfica o Bodo esperan en octavos de final.
Los de Pep Guardiola deben aprovechar las semanas de descanso tras perderse los play-offs mientras luchan contra el cansancio y las lesiones
Increíblemente, el City estaba cuarto en la tabla en el descanso, subiendo siete lugares mientras lideraba por dos goles y los fanáticos del Galatasaray que se habían infiltrado en el equipo local (y había, conservadoramente, cientos de ellos) se quejaron ruidosamente entre ellos de su falta de mordiente. Mordieron tan poco que los turcos no mostraron ningún diente.
Doku anotó ambos goles y luego tuvo que ser expulsado de manera preocupante porque Davinson Sánchez le atravesó la espalda después de que Rayan Cherki Ugurcan Cakir disparara el balón por segunda vez un minuto antes de la media hora.
Doku está operando de manera más central estos días y afirmó a principios de esta semana que sentía que su juego era particularmente impredecible. Lo cual, considerando que ni siquiera él sabe lo que vendrá después la mitad del tiempo, es una especie de admisión.
Aquí estaba en el medio campo del área penal, detrás de los delanteros con Cherki, enviando a Sánchez a girar hacia el área penal mientras preparaba para el díscolo francés.
Sánchez no había estado tan mareado por estos lares desde que Ilkay Gundogan lo golpeó en el trasero cuando anotó contra Tottenham en un clip que se volvió viral durante Project Restart.
Cuando el círculo se cerró, Gündogan fue derrotado por el propio Doku para marcar la ventaja en el minuto 10. Doku hizo una finta dentro del círculo central y empujó a Erling Haaland con precisión.
Jeremy Doku fue colocado en la lista de lesionados del Manchester City después de ser responsable de los dos goles del Manchester City contra el Galatasaray.
A partir de entonces, Haaland galopó hacia adelante y batió al portero de una manera que hacía olvidar que había fallado a un portero en los primeros instantes y que no había marcado un gol de juego en más de un mes.
Irónicamente, parecía una noche en la que el saliente Oscar Bobb podría haber prosperado en uno de esos bolsillos ocupados por Doku y Cherki. Bobb estuvo en el Etihad Stadium para despedirse de sus compañeros antes de viajar a Londres durante la noche para pasar un examen médico con el Fulham.
Su objetivo es £ 27 millones, aunque aún no hay confirmación de si se tratará de una transferencia permanente o de un préstamo con obligación de compra.
Rayan Cherki duplicó la ventaja del Manchester City en el minuto 29, lo que significó que los anfitriones finalmente avanzaron a los octavos de final a pesar de las sorprendentes derrotas ante Bayer Leverkusen y Bodo/Glimt.
Cualquiera sea el caso, es una pena que la carrera de Bobb en el City terminara de esta manera, porque puedes sentir lo que podría haber sido si no hubiera sido por la pierna rota la temporada pasada. Sin su gol de la victoria en el Newcastle United, esta vez hace dos años, el City no estaría haciendo historia al ganar cuatro títulos consecutivos de la máxima categoría, por lo que no es una mala frase para rematar el obituario.
Bobb observó un sitio que tenía mucho más que ofrecer. El City volvió a estar aturdido y confundido después del descanso, como lo ha estado en tantos partidos recientes. Victor Osimhen obligó a Gianluigi Donnarumma a realizar una inteligente parada desde lo profundo, Galatasaray sintió la alegría en el suave centro del City.
Guardiola saltó y aulló. “Perdimos demasiadas oportunidades claras”, afirmó. “Tuvimos problemas increíbles en defensa por falta de jugadores, pero la situación que tenemos es en el frente”.
El City estuvo a punto de invitar al Galatasaray a volver al partido. Desde atrás, algunos edificios parecían sin rumbo mientras los visitantes empezaban a encontrar más espacio para jugar sin dañar al City.
Las miradas se desviaron cada vez con mayor regularidad, lanzaron a los intrusos con banderas del Kurdistán y, vergonzosamente, uno de los jugadores del Galatasaray arrojó una bengala a los aficionados locales en el recinto visitante, decenas de agentes de policía intervinieron para calmar las tensiones mientras volaban objetos y se realizaron siete arrestos.
