Cuando Gary Patterson renunció como entrenador de Texas Christian en octubre de 2021, en medio de su temporada número 21 con los Horned Frogs, el entrenador que ahora tiene 65 años decidió dar un paso atrás y reevaluar hacia dónde se dirigían él y el juego universitario.
“He tenido un trabajo desde que tenía 9 años”, dijo Patterson. “Sólo quería tomarme un descanso”.
Durante décadas, el fútbol fue fundamental para su vida y la de su familia, hasta el punto de que su esposa bromeaba diciendo que ella era simplemente su “amante”. Quería pasar tiempo con ella y sus nietos. También supo después de algunas temporadas que sería incluido en el Salón de la Fama del fútbol americano universitario, lo cual era importante para él.
Al final, Patterson pasó ese tiempo jugando al fútbol. Observó el partido desde lejos, ayudó como consultor en el personal de Texas y Baylor, incluso trabajó con la cobertura de fútbol de Amazon Prime solo para conseguir una suscripción a Catapult, todo mientras esperaba que llegara la oportunidad adecuada.
Llegó a principios de este mes, cuatro años después de su salida de Fort Worth, en forma de un mensaje de texto del entrenador de USC, Lincoln Riley, a quien conocía de sus días como oponentes en el Big 12. El coordinador defensivo de los Trojans, D’Anton Lynn, se fue a fines de diciembre para tomar el mismo trabajo en Penn State. Riley necesitaba un reemplazo.
“No quería volver a involucrarse en esto a cualquier costo”, dijo Riley el miércoles. “Tenía que ser la oportunidad adecuada, el lugar adecuado, el entorno adecuado. Sé que él lo sabe y creo que lo encontró”.
A nadie le importa más que al entrenador en jefe de la USC. Si Patterson resulta ser el candidato adecuado para los Trojans en el momento adecuado podría determinar en última instancia la trayectoria del futuro de Riley con el programa. Patterson será el tercer coordinador defensivo de Riley en cinco temporadas en la USC.
“Creo que es un compromiso increíble por parte de Lincoln”, dijo David Bailiff, quien trabajó con Patterson en Nuevo México y TCU. “Que él no se sienta intimidado por los antecedentes de Gary y todo lo que quiere hacer es mejorar la USC; muchos entrenadores probablemente no contratarían a Gary porque ha sido entrenador en jefe durante tanto tiempo”.
Fue una asociación particularmente ideal para Patterson, quien nunca venció a Riley en siete encuentros durante su tiempo en TCU.
“Cada vez que fui parte de un equipo que tenía una gran ofensiva y anotó muchos puntos, ganamos muchos juegos”, dijo Patterson.
Sin embargo, Patterson no ha sido asistente a tiempo completo desde principios del siglo XXI. Recientemente se desempeñó como coordinador defensivo bajo Dennis Franchione, quien trajo a Patterson a TCU desde Nuevo México en 1998. En 2000, fue ascendido a entrenador en jefe cuando Franchione se mudó a Alabama. Una semana después, la USC reclutó a Pete Carroll en todo el país.
Así de profundamente arraigado estuvo Patterson en TCU durante más de dos décadas, donde su mandato fue un éxito sorprendente en todos los sentidos. En 22 temporadas, Patterson llevó a los Horned Frogs a 181 victorias y seis títulos de conferencia. La defensa siguió siendo su tarjeta de presentación en todo momento. Durante su mandato, TCU terminó primero en la nación en yardas permitidas cinco veces, mientras las 12 grandes ofensivas luchaban durante años para adaptarse a su sistema de múltiples capas 4-2-5.
Pero para 2021, si bien la defensa del TCU de Patterson se había mantenido fuerte en gran medida, el brillo de su largo mandato en Fort Worth se había desvanecido. El punto más bajo cayó este otoño cuando los Horned Frogs comenzaron la temporada 3-5. A Patterson se le informó que no regresaría la temporada siguiente y, en cambio, renunció cuando quedaban cuatro partidos.
Ahora regresa no como entrenador en jefe sino como coordinador, una renuncia con la que Patterson pareció estar de acuerdo cuando se le preguntó el miércoles.
“Para ser honesto, me encanta”, dijo Patterson.
Todo el panorama del fútbol universitario también ha cambiado desde el último período como entrenador de Patterson con la llegada del reparto de ingresos y el surgimiento del portal de transferencias. Pero esos cambios del miércoles no parecieron perturbarlo demasiado. Especialmente porque no espera que esto afecte lo que la USC le pide que haga.
Los fanáticos de los Trojans esperan que la firma de Gary Patterson conduzca a más de lo mismo, ya que tres jugadores de la USC vencieron a un corredor de Northwestern la temporada pasada.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
“Mi trabajo es la defensa”, dijo Patterson. “No me ocupo de NIL. No me ocupo de todas estas cosas diferentes”.
Su reputación como genio de la defensa ciertamente lo precede, y en la USC es donde más se le necesita. Bailiff, quien trabajó con Patterson en Nuevo México y fue su primer coordinador defensivo en TCU, dijo que su capacidad para diagnosticar lo que necesita una defensa es “superior a la de cualquier persona que haya visto”.
Ser Defensa distintiva 4-2-5 fue diseñado en parte para permitir dicha adaptabilidad. Con cinco backs defensivos en el campo la mayor parte del tiempo, el esquema de Patterson está diseñado para adaptarse a cualquier ofensiva, permitiendo a su defensa limitar las sustituciones y mantenerse al día con la mayoría de los grupos de personal.
Después de cuatro años fuera del juego, este esquema probablemente será diferente cuando se implemente en la USC. Patterson dijo que planea combinar su 4-2-5 original en TCU con conceptos que aprendió en Texas y Baylor. También planea incorporar algo de lo que la defensa de la USC ya ha hecho, y se espera que la mayoría de los asistentes de la temporada pasada permanezcan en el personal.
“En lugar de simplemente venir y decir: ‘Así es como lo vamos a hacer'”, dijo Patterson, “requirió un poco más de trabajo para armarlo todo”.
Depende de Patterson hacer malabarismos con todo en una defensa de la USC, que nunca ha podido armar todo por mucho tiempo en cuatro temporadas bajo Riley.
“Con suerte”, dijo, “puedo ser la pieza final que ayude a SC a superar el listón, llegar a los playoffs y ganar un campeonato”.
