Desde crecer en una casa que su padre construyó en medio de un huerto de nogales hasta ayudar a miles de estadounidenses a recuperar la movilidad mediante cirugías experimentales de columna en el extranjero, el viaje de Rider refleja una vida de resiliencia, adaptabilidad y empuje. Rider, que ahora se acerca a los 70 años, dice que mide el éxito menos por los títulos y más por el impacto. Es padre de dos hijos adultos y abuelo de cuatro hijos.
“Tú eres la luz y el significado de mi vida”, dijo Rider.
Rider, que vive en Discovery Bay, creció en Walnut Creek y dice que ver trabajar a su padre le dejó una impresión duradera.
“Aprendí muy temprano que mi padre podía construir cualquier cosa”, dijo.
Rider dice que a menudo pasaba los fines de semana de su adolescencia haciendo proyectos de mejoras para el hogar, lo que le ayudaba a desarrollar disciplina y confianza en sí mismo. Dice que sus padres compraron 5 acres de tierra cerca del lago Camanche (unas 35 millas al noreste de Stockton) en 1967, donde los fines de semana familiares se dividían entre trabajo y diversión.
“Cada fin de semana íbamos allí y hacíamos algunos proyectos, pero siempre éramos recompensados con un viaje al lago”, dijo Rider.
Incluso antes de tener una licencia de conducir, Rider ingresó a la fuerza laboral. En la década de 1970, trabajó en una gasolinera Shell de servicio completo en Ygnacio Valley Road en Walnut Creek.
“Ganar dinero siempre fue importante para mí y no tuve ningún problema en trabajar para conseguirlo”, dijo.
El trabajo requería interacción directa con los clientes, desde comprobar el aceite hasta limpiar las ventanas.
“Realmente disfruté saludar a los clientes y enorgullecer a mi jefe”, dijo Rider, quien le da crédito a su padre por inculcarle orgullo en su trabajo, y agregó: “Nunca tuve problemas para acercarme a los clientes, iniciar conversaciones o establecer relaciones”.
Esas habilidades se tradujeron en una serie de trabajos prácticos en Walnut Creek y Lafayette, incluido el trabajo como conductor de grúa para AAA. Rider volvió a decir que “siempre se sintió muy cómodo tratando con los clientes”.
Con el tiempo, dice, se dio cuenta de su capacidad para pensar estratégicamente.
“A medida que avanzaba mi carrera, me di cuenta de que mi inteligencia era un verdadero regalo que podía utilizar para crecer”, dijo, y señaló que su principio rector se volvió simple: “Trabajar más inteligentemente, no más duro”.
En 1978, una llamada de su hermana cambió la carrera de Rider y lo llevó a la compañía telefónica. La transición fue difícil.
“Pasar de un día sentado solo en un camión la mayor parte del tiempo a una oficina llena de personal de servicio con un supervisor constantemente mirando por encima de mi hombro fue horrible”, dijo.
Aunque odiaba el medio ambiente, Rider perseveró y finalmente se dedicó al trabajo de campo. Años más tarde, cuando casi lo despidieron, tomó otra decisión crucial.
“Decidí que era mejor obtener un título para asegurar mi futuro”, dijo Rider. “Cinco años de escuela nocturna y una licenciatura y una maestría ayudaron”.
Rider dice que los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001 lo llevaron a otro punto de inflexión en su vida cuando dejó de viajar constantemente, aceptó un trabajo local con salarios más bajos y luchó contra un dolor de espalda cada vez mayor.
“De hecho, pensé en (una mayor) discapacidad”, dijo.
Rider dice que mientras estaba en Medford, Oregón, vio un informe de noticias en televisión.
“Cuando estaba viendo las noticias y escuché las palabras ‘reemplazo de disco’, realmente me llamó la atención”.
Sin embargo, dijo que los cirujanos estadounidenses no le ofrecieron ninguna solución y le dijeron que era “demasiado joven para la cirugía”. Rider dice que luego entendió por qué: la cirugía de fusión a menudo conduce a cirugías adicionales a medida que los discos circundantes se deterioran.
“Ahora me doy cuenta de que él (el médico estadounidense de Rider) dijo que no quieres someterte a una cirugía de fusión a los 40”, dijo.
Después de meses de investigación, Rider dijo que se puso en contacto con el Hospital Stenum en Alemania, donde ya se había realizado un reemplazo de disco artificial. Cuando el hospital aceptó ingresarlo, los costes ascendieron a 24.000 euros. Se convirtió en el primer paciente estadounidense del hospital en 2003.
“Persistente, ¿verdad?” Pregunta Rider.
Dice que después de su recuperación, los administradores del hospital pidieron ayuda para llegar a otros estadounidenses y que aceptó el desafío.
“Les dije que mantuvieran libre mi habitación privada para que estuviera llena de pacientes estadounidenses”, dijo.
Durante 23 años, ha ayudado a más de 3.000 pacientes a viajar a Alemania para someterse a una cirugía y ha convertido el hospital Stenum del país en un destino internacional. Rider le da crédito a su esposa, Diane Rider, por castigarlo.
Ella lo describe como “una persona muy amable” que “no dejó que su pasado lo deprimiera. Permitió que lo elevara”. Rider dice que sus palabras fueron las que más lo cambiaron: “No tienes que demostrar nada”, le dijo. Hoy, Rider se nutre del equilibrio y la integridad.
“Simplemente haga lo correcto”, dijo Rider, quien dice que aprendió a invertir dinero sabiamente en una cuenta 401K a los 23 años. Mientras se prepara para asistir al centenario de Stenum, la jubilación sigue siendo incierta. Dijo que no tiene idea de lo que sigue a menos que sea el próximo fin de semana.
“Siempre he trabajado duro para ser el mejor en mi trabajo”, dijo Rider. “Pero si pudiera salir temprano el viernes y pasear en bote por el lago o pescar en el bosque, ya no estaría”.
Comuníquese con Charleen Earley, escritora independiente y profesora de periodismo en Diablo Valley College, en charleenbearley@gmail.com o al 925-383-3072.
