RICHMOND — Mientras 500 millones de dólares de Chevron fluyen hacia las arcas de Richmond, los líderes de la ciudad quieren saber exactamente cómo les gustaría a los residentes que se gaste ese dinero.
Para obtener esas respuestas, los miembros del consejo acordaron asignar hasta $300,000 para otorgar servicios de apoyo que facilitarían la retroalimentación de la comunidad. Un objetivo central de la iniciativa, aprobada en una reunión el martes, es desarrollar una “transición justa” lejos de la industria de los combustibles fósiles y al mismo tiempo garantizar que la comunidad acepte la forma en que se gastan los dólares.
“Estamos en un momento en el que debemos ser lo más cuidadosos y reflexivos posible al tomar decisiones para el futuro”, dijo la vicealcaldesa Doria Robinson, quien redactó el artículo junto con la concejal Claudia Jiménez y el alcalde Eduardo Martínez. “Podemos crear un punto de inflexión importante para nuestra ciudad si lo hacemos bien. O podemos hacerlo de la misma manera que la gente que gana la lotería sale, compra un montón de cosas elegantes y luego termina en quiebra en 10 años”.
Los 550 millones de dólares que Richmond está dispuesta a recibir provienen de un acuerdo que la empresa negoció con Richmond Chevron Refinery. A cambio de los fondos, el consejo acordó eliminar de la boleta electoral de noviembre de 2024 una medida fiscal llamada campaña “Hacer que los contaminadores paguen”. Si los votantes la aprobaran, la medida habría recaudado entre 60 y 90 millones de dólares al año, ya que Chevron cobraría tarifas por cada barril de materia prima procesada en la planta.
Representantes de las dos organizaciones locales sin fines de lucro detrás de la campaña “Hacer que los contaminadores paguen” (Acción de la Red Ambiental de Asia Pacífico y Comunidades para un Mejor Medio Ambiente) apoyaron el plan de los miembros del consejo durante la reunión del martes.
“Los $550 millones adicionales y muy reñidos son una oportunidad para que Richmond financie completamente mejoras críticas en sus vecindarios y ayude a construir una economía equitativa independiente de la industria de los combustibles fósiles”, dijo Emma Ishii, coordinadora de políticas locales de la Red Ambiental de Asia Pacífico.
Los miembros del público que hablaron el martes también apoyaron el plan, y algunos dijeron alternativamente que no querían que un forastero sin una comprensión histórica de Richmond dictara el proceso de extensión o cómo se almacenan y gastan los dólares.
La concejal Jamelia Brown, la única concejal que votó en contra de la medida, dijo que gastar 300.000 dólares en la medida “parece una locura”. Pidió una reducción en el monto máximo del contrato, pero sus colegas la rechazaron después de que la administradora de la ciudad, Shasa Curl, dijera que un proyecto de esta magnitud podría requerir el apoyo de varias empresas.
Se pedirá a la empresa o empresas que lideren el proyecto que desarrollen un enfoque científico para una encuesta exhaustiva del público. Pero los miembros del consejo también están interesados en desarrollar estrategias de inversión y al mismo tiempo ampliar un marco de gasto provisional que exige que los fondos se destinen a proyectos importantes que generen nuevos ingresos fiscales, esfuerzos para apoyar directamente a los residentes, proyectos propuestos y desarrollados por los residentes, mejoras a los servicios de la ciudad y aumento de personal en áreas que avancen en las metas de los fondos.
Brown expresó su preocupación de que el proyecto resultaría en un informe que no se utilizaría y cuestionó cómo la ciudad garantizaría que todas las voces de Richmond fueran escuchadas. Brown dijo que quienes están detrás de la campaña “Hagamos que los contaminadores paguen” son “partes interesadas increíbles”, pero no representan a todo Richmond.
En representación del Distrito 1, una parte de la ciudad históricamente desfavorecida socioeconómicamente, Brown dijo que sus electores son más propensos a decir que la seguridad pública, las calles limpias y los programas para jóvenes son un problema mayor que la calidad del aire.
“Realmente quiero que tomemos en serio nuestra relación con Chevron. Es como una persona con la que no queremos estar, pero de quien constantemente aceptamos regalos y dinero”, dijo Brown. “Decimos que queremos esta transición justa. Queremos alejarnos de Chevron. Pero seguimos en desacuerdo con Chevron”.
En un punto separado de la agenda del martes, el concejal César Zepeda sugirió que la ciudad busque la opinión del público sobre lo que se debe hacer con los fondos del acuerdo, utilizando sólo el personal de la ciudad y los recursos existentes. Zepeda dijo que ya se reunió con miembros de la comunidad y argumentó que los fondos gastados en servicios de subcontratación podrían usarse para otros temas importantes.
La mayoría de los concejales, incluido Zepeda, finalmente acordaron encontrar un contratista externo después de que el personal del departamento de finanzas dijera que la ciudad no tenía actualmente la capacidad o la experiencia para gestionar el proyecto.
La concejal Soheila Bana dijo que estaba confundida por la medida y se abstuvo de votar. Anteriormente había argumentado que la ciudad necesitaba brindarle a la comunidad más información antes de pedirle que comentara sobre una estrategia para almacenar y gastar el dinero.
Al reconocer las preocupaciones sobre la divulgación pública justa e imparcial, la concejala Sue Wilson también solicitó que la empresa seleccionada regresara al consejo para detallar su plan de participación comunitaria.
“Todos los individuos y todos los grupos comunitarios deben ser tratados por igual, independientemente de si desempeñaron un papel (en la campaña Make Polluters Pay)”, dijo Wilson.
Los miembros del consejo estaban ansiosos por comenzar el proceso y solicitaron que se emitiera una solicitud de propuestas lo antes posible. Es probable que otras iniciativas tengan que reducirse para cumplir con las demandas del consejo, dijo Curl. El personal proporcionará una actualización sobre el proceso al consejo en marzo, añadió.
Mientras tanto, los fondos que la ciudad reciba del acuerdo con Chevron permanecerán en un fondo de inversión hasta que se establezca un plan sobre cómo se utilizará el dinero. Hasta ahora, la ciudad ha recibido un pago de 50 millones de dólares.
