CLEVELAND— Lo escucha en casi todos los ámbitos en los que entran los Lakers.
“Queremos a Bronny. Queremos a Bronny”.
Pero el lunes por la noche en el Rocket Arena de Cleveland, donde el cántico familiar alcanzó decibeles que llenaron la arena, se sintió diferente. Me sentí como en casa.
Bronny James proporcionó algunos de los pocos momentos destacados de los Lakers en la peor derrota del año del equipo (una derrota por 129-99 ante los Cleveland Cavaliers el lunes) y convirtió el emotivo regreso a casa de su padre en un feliz regreso para el jugador de 21 años. James anotó ocho puntos con dos rebotes, una asistencia y un robo. Anotó dos triples y realizó una volcada de transición con una mano para provocar aplausos de la multitud mientras le daban la bienvenida a un hijo al que habían visto crecer.
Laker Bronny James #9 de Los Angeles Lakers le da la mano a Larry Nance Jr. de los Cavliers el miércoles.
(Jason Miller/Getty Images)
“Estaba emocionado de salir a jugar”, dijo James. “Siempre estoy listo para salir a jugar, ya sea que todo el estadio diga: ‘Queremos a Bronny’ o nadie. Estaba muy, muy agradecido de que me acogieran cuando lo hicieron y pude salir y conseguir algunos baldes”.
Con los Lakers perdiendo por 20 puntos hasta el tercer cuarto, los aplausos para James comenzaron temprano. Los cánticos de “Queremos a Bronny” resuenan en casi todos los partidos de los Lakers, casi convirtiendo el tiempo de juego del joven base en una ocurrencia tardía en lugar de una oportunidad muy necesaria para un jugador prometedor que intenta triunfar en la NBA.
James no había jugado un partido desde el 18 de enero y no había marcado un gol desde el 12 de enero. Pero subió al marcador de manera emocionante el miércoles por la noche, desviando un pase cruzado y tomando el balón en transición para una volcada que incluso hizo que su padre en el banco asintiera con aprobación.
“Está manejando todo muy bien”, dijo el guardia Gabe Vincent, quien llamó a Bronny “una luminaria” en la derrota de los Lakers, que de otro modo sería olvidable. “Es increíble. Su madurez a través de todo esto es increíble… Es genial verlo tener un momento como este”.
El ex guardia de la USC, que también anotó sus primeros puntos de la NBA en Cleveland como novato el año pasado, ha alternado entre los Lakers y la filial de la G League del equipo este año mientras espera progresar como tirador y defensor del balón mientras “aumenta su tolerancia para estar en forma de élite”, dijo el entrenador JJ Redick. James tuvo algunos momentos prometedores, particularmente cuando los Lakers estuvieron escasos de personal a principios de esta temporada, mostrando una toma de decisiones más rápida y más confianza al lanzar el balón.
El lunes marcó apenas la segunda vez en su carrera que anotó dos triples en un partido.
“Es el chico de 21 años más sensato y normal que jamás haya visto”, dijo Redick.
Cuando los Lakers llegaron al estadio el lunes, James fue recibido por una foto suya de niño en una pantalla afuera del vestuario de visitantes. Lo mostró en el escenario durante la celebración del campeonato de los Cavaliers en 2016, con una gorra de campeonato y una camiseta blanca, levantando un dedo.
LeBron James echó un vistazo al cartel del campeonato de ese equipo antes del partido del lunes, avivando las intensas emociones de lo que podría ser su último partido en su ciudad natal contra el equipo que hizo realidad sus sueños de la NBA en 2003.
Los Cavaliers, vestidos con uniformes retro azul marino, mostraron un video tributo a LeBron James en el primer cuarto, destacando la toma de posesión de James en el Juego 5 de las Finales de la Conferencia Este de 2007, en el que anotó 25 puntos consecutivos. Bronny tenía 3 años en ese momento. Casi dos décadas después, recordó todas las tardes que pasó después de la escuela en el Cavaliers Arena.
“Es literalmente toda mi vida”, dijo Bronny sobre la ciudad de Cleveland. “Estoy muy agradecido por toda la gente que muestra algo de amor. Recuerdo estar aquí casi todos los días después de la escuela cuando era niño. Hay mucha nostalgia por volver y estar aquí”.
La familia James estaba preparada para la ocasión. LeBron buscó en la arena antes del partido y encontró a su madre en una suite. Una vez lo vio comenzar su carrera en este mismo campo, ahora vio a su hijo y a su nieto jugar el mismo juego. Después de decirlo en voz alta, James mayor luchó por procesar las cinco ideas.
“Ni siquiera sé cómo resumir todo esto en mi cabeza”, dijo LeBron James. “Es tan extraño, tan genial y tan surrealista. Mi mamá puede ver a su hijo y a su nieto jugar en la NBA al mismo tiempo”.
Gloria James esperó en el pasillo afuera del vestuario de los Lakers para tomarse fotos con su hijo y luego con su nieto. Bronny fue el último Laker en abandonar la arena y se detuvo para tomar docenas de fotografías con miembros de la familia vistiendo camisetas moradas y doradas de los Lakers. Su abuela le dijo que “haga lo correcto”. Prometió cumplir.
