Durante años, Katie Uhlaender tuvo un objetivo con el que pocos atletas se atreven a soñar: competir tanto en los Juegos Olímpicos de invierno como en los de verano.
Una lesión arruinó este intento. Ahora parece que otro sueño se ha hecho añicos para la hija de un exjugador de Grandes Ligas Ted Uhlaender – Representó a los Estados Unidos en un récord de sextos Juegos Olímpicos de Invierno consecutivos.
Se descubrió que el equipo de Canadá había hecho esto. manipuló el resultado de la Copa Norteamericana Lake Placid a principios de enero. Uhlaender, de 41 años, ganó la carrera de esqueletos, pero la manipulación le impidió sumar los puntos necesarios para clasificarse para los próximos Juegos de Invierno de Cortina en Milán.
Una investigación de la Federación Internacional de Bobsleigh y Skeleton (IBSF) encontró que Canadá retiró intencionalmente a cuatro atletas de la competencia, reduciendo la cantidad de puntos disponibles y haciendo matemáticamente imposible que Uhlaender ganara suficientes puntos para calificar.
¿Por qué Canadá prohibió competir a cuatro atletas? Porque aseguró que un segundo canadiense se clasificaría para los Juegos Olímpicos en lugar de Uhlaender.
La atleta esqueleto canadiense Madeline Parra admitió esto: dice a la prensa canadiense que sus entrenadores “nos explicaron que era lo mejor para la forma en que se ganaban los puntos (corredor esqueleto canadiense). Jane Canal), para que como equipo podamos clasificar dos plazas para los Juegos Olímpicos”.
Pero a pesar de la determinación de la IBSF de que Canadá violó su código de ética, no se tomó ninguna medida porque las reglas de la IBSF también establecen que las federaciones nacionales pueden retirar a los atletas de la competencia en cualquier momento.
La IBSF dijo que “podría proponer ajustes a las reglas” cuando su comité deportivo se reúna en la primavera, pero eso no ayuda a Uhlaender. Los Juegos Olímpicos de Invierno comienzan el 6 de febrero.
“Se trata de la integridad del deporte y de un código de ética que defienda el espíritu deportivo, el juego limpio, la integridad, el respeto y la comunidad”, dijo Uhlaender. en una publicación en X.
Una petición del Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos al Comité Olímpico Internacional (COI) para que aceptara a Uhlaender como participante voluntario fue apoyada por otros 12 países, pero la solicitud fue rechazada. Las plazas olímpicas gratuitas son raras, pero en 2023, el ex presidente del COI, Thomas Bach, le dio a la esgrimista Olga Kharlan una plaza para París 2024.
Uhlaender también se sintió personalmente traicionada porque describió al entrenador del equipo de Canadá, Joe Cecchini, como un viejo amigo y ex colega esquelético. Cecchini llamó a Uhlaender la noche antes de la carrera y le dijo que cuatro canadienses iban a abandonar.
“Lloré cuando descubrí que había implementado este plan”, dijo Uhlaender. “No sé si me dolió más que mi amigo de 20 años acaba de clavar mi ataúd, mi sueño olímpico se acabó. O que mi mejor amigo de 20 años esté haciendo algo tan terrible que lastime a tanta gente”.
La decepción parece perseguir a Uhlaender. En 2009, se rompió la rótula en un accidente de moto de nieve y requirió ocho cirugías. Sin embargo, se recuperó a tiempo para competir en los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010.
Ocupó el puesto 11 en esos Juegos y dijo que la muerte de su padre por cáncer en 2009 la afectó aún más que la recuperación de las cirugías. Ted Uhlaender fue considerado uno de los mejores jardineros centrales de la MLB de 1965 a 1972 para Minnesota, Cleveland y Cincinnati.
La lesión puso fin a su intento de formar parte del equipo olímpico de verano de Estados Unidos como levantadora de pesas, un deporte en el que había alcanzado niveles de talla mundial en la categoría femenina de 63 kilogramos. Uhlaender continuó dominando en esqueleto, donde un corredor conduce un pequeño trineo boca abajo y boca abajo por una empinada pista de hielo a hasta 80 millas por hora.
Aunque Uhlaender aún no ha ganado una medalla olímpica (lo más cerca que estuvo fue un cuarto puesto en los Juegos de Sochi 2014), ganó el Campeonato Mundial Skeleton en 2012 y los títulos de la Copa del Mundo en 2007 y 2008.
Estados Unidos enviará a Kelly Curtis y Mystique Ro a los Juegos Olímpicos de Milán en esqueleto. La última esperanza de Uhlaender de conseguir una plaza libre es recurrir ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo. Si eso fracasa, el impacto final de Uhlaender en los Juegos Olímpicos podría ser un cambio en las reglas de la IBSF para evitar que se repita el esquema canadiense.
La IBSF destacó la cuestión en su decisión de que Canadá era libre de restringir a sus corredores independientemente del motivo: “Se recuerda al entrenador canadiense y a la federación nacional que se espera que todas las partes involucradas respeten la letra del Código de Conducta de la IBSF, pero también actúen de acuerdo con el espíritu del Código, cuyo objetivo es promover el juego limpio y el comportamiento ético en todo momento”.
