Uno de los primeros pacientes británicos en recibir el controvertido implante cerebral-computador de Elon Musk describió cómo es vivir con el chip futurista.
Sebastián Gómez-Peña participa en el primer ensayo clínico del dispositivo Neuralink en el Reino Unido, que permite a los usuarios controlar una computadora utilizando únicamente sus pensamientos.
El ex estudiante de medicina, que quedó paralizado del cuello para abajo tras un devastador accidente hace dos años, dijo Noticias del cielo: “Es un gran cambio en tu vida cuando de repente no puedes mover ninguna extremidad”.
“Este tipo de tecnología te da una nueva sensación de esperanza”.
El magnate tecnológico multimillonario ha insinuado que el implante algún día podría estar disponible para el público en general, diciendo que su objetivo final es crear una interfaz cerebro-computadora para el mercado masivo que conectaría directamente la mente humana con máquinas poderosas para lograr “simbiosis con inteligencia artificial”.
Gómez-Peña, un entusiasta violonchelista y jugador de rugby, estaba en su tercer año de la facultad de medicina cuando, a los 21 años, saltó a aguas poco profundas mientras estaba de vacaciones y se golpeó la cabeza, causándole daño permanente en la médula espinal.
Ahora es uno de los siete participantes en el estudio británico que examina la seguridad y fiabilidad del dispositivo en pacientes gravemente paralizados.
Neuralink dijo que su misión es “restaurar la autonomía de las personas con necesidades médicas insatisfechas y desbloquear nuevas dimensiones del potencial humano”.
Sebastián Gómez-Peña, un entusiasta violonchelista y jugador de rugby, estaba en su tercer año de la facultad de medicina cuando, a los 21 años, saltó a aguas poco profundas mientras estaba de vacaciones y se golpeó la cabeza, causándole daño permanente en la médula espinal.
El Sr. Gómez-Peña, un ex estudiante de medicina, quedó paralizado del cuello para abajo después de un devastador accidente hace dos años.
El implante se insertó durante una operación de cinco horas en el University College London Hospital, donde cirujanos e ingenieros británicos trabajaron junto con los empleados de Neuralink.
El procedimiento en sí fue realizado por el robot quirúrgico R1 de la empresa, que está diseñado para insertar electrodos microscópicos en el delicado tejido cerebral con extrema precisión.
El dispositivo se conecta a 1.024 electrodos que se implantan unos cuatro milímetros en la superficie del cerebro, en el área responsable del movimiento de la mano.
Hilos ultrafinos, diez veces más delgados que un cabello humano, transmiten señales nerviosas a un pequeño procesador incrustado en una abertura circular en su cráneo.
Desde allí, los datos se transmiten de forma inalámbrica a una computadora, donde el software de inteligencia artificial aprende a interpretar su actividad cerebral.
Después de la implantación, con solo pensar en mover su mano o tocar un dedo, Gómez-Peña puede mover un cursor o registrar un clic del mouse en una pantalla.
“Cualquiera en mi posición está tratando de mover alguna parte de su cuerpo para ver si hay alguna forma de recuperación, pero ahora, cuando pienso en mover mi mano, es genial ver que… algo realmente está sucediendo”, dijo.
“Simplemente lo piensas y lo hace”.
Aunque controlar un ratón mediante un implante cerebral no es del todo nuevo (los primeros experimentos se realizaron hace décadas), los avances todavía han impresionado a los investigadores.
Los científicos han demostrado anteriormente que los monos y los humanos utilizan interfaces neuronales para controlar extremidades robóticas, jugar videojuegos e incluso comprar en línea.
Aún así, los médicos del Sr. Gómez Peña dicen que su progreso es notable.
“Es abrumador: se puede ver cuánto control tiene”, afirmó Harith Akram, neurocirujano y líder del estudio de la UCLH.
Neuralink probó la tecnología en 21 personas en los EE. UU., Canadá, el Reino Unido y los Emiratos Árabes Unidos, todos los cuales sufren de parálisis severa debido a lesiones en la columna, accidentes cerebrovasculares o enfermedades neurodegenerativas como la ELA.
El primero fue Noland Arbaugh de Arizona, cuyo implante se insertó hace dos años este mes.
Diez años después de que se viera obligado a abandonar sus estudios debido a una lesión paralizante en la médula espinal, ahora ha podido volver a entrenar.
Ahora es uno de los siete participantes en el estudio británico que examina la seguridad y fiabilidad del dispositivo en pacientes gravemente paralizados.
Después de la implantación, la mera idea de mover la mano o tocar un dedo puede mover un cursor o registrar un clic del mouse en una pantalla.
El procedimiento en sí fue realizado por el robot quirúrgico R1 de la compañía, que está diseñado para insertar electrodos microscópicos en el delicado tejido cerebral con extrema precisión.
El dispositivo se conecta a 1.024 electrodos que se implantan unos cuatro milímetros en la superficie del cerebro, en la zona responsable del movimiento de la mano.
Elon Musk fundó la empresa en 2016 con un grupo de expertos en neurociencia y robótica.
“No puedo describir lo feliz que estoy de volver a la escuela”, dijo.
“No sólo aprobé mis clases, sino que las hice con estilo”.
“Este es literalmente el mejor semestre universitario (en cuanto a calificaciones) que he tenido”.
“(La telepatía) me ha devuelto partes de mi vida que pensé que estaban perdidas para siempre, y finalmente estoy empezando a sentirme como yo mismo otra vez”.
Akram dijo que los primeros resultados eran prometedores.
“Esta tecnología será fundamental para los pacientes con discapacidad neurológica grave”, afirmó.
“Estos pacientes tienen pocas oportunidades de mejorar verdaderamente su independencia, especialmente ahora que vivimos en un mundo donde somos tan dependientes de la tecnología”.
Neuralink también planea estudiar la reversión de la ceguera enviando datos desde las cámaras a través del chip a los centros de procesamiento de la visión del cerebro.
Acceder a otras regiones del cerebro requiere implantar electrodos de manera segura y confiable más profundamente en el órgano, un desafío que la compañía admite que aún no ha dominado.
Pero Musk, el controvertido fundador de Neuralink, tiene mayores esperanzas en esta tecnología.
En un evento el año pasado, planteó la idea de que los usuarios pudieran conectar su dispositivo a un robot Optimus de su otra empresa, Tesla.
“En realidad, un robot Optimus debería tener la capacidad de controlar todo el cuerpo y tener sensores”. Básicamente, podrías habitar un robot Optimus. No es sólo la mano. “Eso es todo”, dijo Musk.
“Sería algo genial”. El futuro será extraño. Pero algo genial.’
