Es cierto que Brooks Koepka estaba nervioso por regresar a la PGA, casi cuatro años después de su controvertido traslado al LIV Golf, financiado por Arabia Saudita.
Cuando se le preguntó por qué un cinco veces ganador de un Major estaría nervioso en la primera ronda del Farmers Insurance Open en Torrey Pines, Koepka no tuvo que pensarlo dos veces.
“Sólo porque me importa”, dijo Koepka a los periodistas. “Me he enamorado del juego nuevamente y, honestamente, he estado viendo a mi hijo jugar un poco y… quiero que me vea jugar y se dé cuenta de lo mucho que este juego me ha dado, lo divertido que es y lo genial que es estar aquí”.
El hijo de Koepka, Crew, también fue desairado por la glamorosa influenciadora del golfista, Jena Sims, quien publicó una foto de la familia en el Augusta National antes del regreso de su esposo a la PGA esta semana.
“Quédense con papá”, era el titular.
Desafortunadamente para Crew, Koepka no hizo birdie hasta su último hoyo el jueves. De hecho, no logró superar el par en el Farmers Insurance Open en el difícil campo Sur de Torrey Pines.
Es cierto que Brooks Koepka estaba nervioso por regresar a la PGA, casi cuatro años después de su controvertido traslado al LIV Golf, financiado por Arabia Saudita.
Jena Sims Koepka (derecha) publicó una foto de la familia en el Augusta National antes del regreso de su marido a la PGA esta semana. La foto (similar a la que se muestra aquí) muestra a su hijo Crew.
Y hubo un pequeño alivio.
“Estoy simplemente agradecido de estar aquí y tener la oportunidad de competir con estos muchachos”, dijo Koepka.
Una gran galería lo siguió a lo largo de los acantilados del Pacífico en un hermoso día con gritos ocasionales de “Bienvenido de nuevo, Brooks”. De camino al segundo tee, dos niños pequeños lo llamaron y Koepka se acercó a lanzar golpes. Caminó los 100 pies completos de una valla donde los fanáticos querían su autógrafo después de su victoria de 1 sobre 73.
“Me importa lo que todos aquí piensan, lo que todos hacen, y simplemente trato de ser la mejor persona y jugador que puedo”, dijo Koepka. “Solo quería una cálida bienvenida”. Entras en una habitación como todo el mundo, nadie quiere sentirse exiliado. Sólo quieren ser amados.’
Koepka fue liberado del último año de su contrato de nueve cifras con LIV Golf el 23 de diciembre, solicitó su membresía en el PGA Tour unas dos semanas después y fue autorizado en tres días.
Lo difícil era cómo sería recibido. Eso le trajo alivio y una gran sonrisa, incluso después de una ronda en la que golpeó la pelota limpiamente y no pudo comprar un putt. El birdie de 8 pies del día 18 fue el putt más largo que hizo en todo el día.
Koepka realiza un tiro en el hoyo 10 de la primera ronda del Farmers Insurance Open
“Soy el único en todo el mundo que está en esta situación, por lo que es muy difícil de explicar”, dijo Koepka. “Pero lo disfruto, de verdad que lo disfruto”.
Y ahora tiene compañía: el ex campeón del Masters Patrick Reed deja LIV Golf y tiene la oportunidad de regresar al PGA Tour ya en septiembre. Koepka no se lo esperaba y no se enteró hasta el miércoles en el pro-am.
“Sí, es una locura”, dijo Koepka. “Lo que sea que Patrick quiera hacer y ser el mejor golfista posible, lo mejor para su familia, lo apoyo plenamente”.
Koepka dijo que estaba nervioso en el primer golpe de salida, pero no lo demostró. Colocó su drive 301 yardas al nivel del mar en la calle, uno de sus mejores tiros con hierro del día, a 10 pies y falló su putt.
“Creo que debería haber estado más nervioso el resto de la ronda”, dijo Koepka.
El campo Sur es uno de los más fuertes del PGA Tour y ofrece más pares que toneladas de emoción. Koepka perdió oportunidades de birdie en los dos pares 5 de los primeros nueve hoyos e hizo un bogey descuidado en el par 5 13 cuando su flip wedge por la colina empinada hacia una bandera que no podía ver era demasiado fuerte y entró en el área rugosa detrás del green.
Hideki Matsuyama de Japón reacciona después de perder un putt de águila en el noveno hoyo del campo norte de Torrey Pines durante la primera ronda del torneo Farmers Insurance Open
Estaba 11 golpes detrás de Justin Rose, quien tuvo un 62 en el campo norte, más fácil, y ocho golpes peor que Seamus Power, quien tuvo un puntaje bajo de 65 en el campo sur.
“Ha pasado un tiempo desde que jugué golf competitivo, así que me gusta la forma en que juego”, dijo Koepka, quien jugó por última vez en el Campeonato Dunhill Links en Escocia el 5 de octubre. “Sólo tengo que abrirme camino”.
Su partida a LIV Golf en 2022, una de las mayores sorpresas entre los jugadores que abandonaron el PGA Tour en busca de riquezas sauditas garantizadas, parecía hace mucho más tiempo. Koepka no podía recordar si escuchó algún comentario fuera de las cuerdas durante su debut en LIV en Portland.
Y no estaba seguro de qué esperar en San Diego.
“No me gusta en absoluto pensar en el futuro o predecir lo que iba a pasar, pero no estaba seguro, lo cual es un poco extraño cuando estoy ansioso”, dijo. “Desde el primer tee fue genial. De hecho, me calmó un poco. Como dije, me hizo sentir bien simplemente estar aquí”.
Koepka competirá en el Phoenix Open la próxima semana. No competirá en los eventos exclusivos de $20 millones a menos que califique. Su regreso también incluye una donación de 5 millones de dólares a organizaciones benéficas, ningún acceso a las acciones del PGA Tour durante cinco años y ningún dinero de bonificación de la Copa FedEx que pueda ganar este año.
La gira también dijo que Koepka será agregado al campo cada vez que juegue para no quitarle un lugar a nadie. Y luego, el lunes de la semana del torneo, dos jugadores más participan en los torneos para garantizar que cada grupo sea un trío.
Los dos beneficiarios esta semana fueron Jackson Suber y Lanto Griffin, algo importante para Griffin ya que Torrey Pines es su lugar favorito y de otro modo no habría estado allí sin Koepka.
Eso llevó a Griffin a decir en broma: “Si Brooks realmente quiere generar buena voluntad, debería jugar en todos los torneos y luego retirarse el martes”.
