Los abogados que buscan ambulancias recibieron 500 millones de libras de los presupuestos del NHS el año pasado cuando las reclamaciones por negligencia clínica se salieron de control, según reveló un informe condenatorio de los parlamentarios.
Según el Comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes, los equipos legales normalmente recaudaban casi cuatro veces más en honorarios de lo que los pacientes lesionados recibían como compensación.
El coste de las reclamaciones por negligencia clínica ha aumentado considerablemente en los últimos años, y los costes legales de los demandantes se han más que triplicado en términos reales, pasando de 148 millones de libras esterlinas en 2006/07 a 538 millones de libras esterlinas en 2024/25.
Sorprendentemente, las demandas por daños y perjuicios por valor de £25.000 o menos (alrededor de tres de cada cuatro casos) ahora cuestan mucho más en honorarios legales que los que reciben las víctimas, con una relación costo-daños de 3,7 a 1.
Hace dos años debían entrar en vigor nuevas normas que limitan las cantidades pagadas a los abogados por estos juicios de “bajo valor”, pero todavía hay retrasos.
El comité de parlamentarios multipartidista dice que los ministros deberían desarrollar un mecanismo alternativo para acelerar las decisiones y reducir los costos en tales casos.
También destacan que los honorarios legales representan ahora una quinta parte (19 por ciento) de la factura total de liquidación de reclamaciones y subrayan que es “inaceptable” que tanto dinero de los contribuyentes siga desviándose de la atención primaria y gastándose de esta manera.
La responsabilidad del gobierno por negligencia clínica se ha cuadruplicado en las últimas dos décadas hasta alcanzar los £60 mil millones en 2024/25, y el PAC concluyó que el Departamento de Salud y Atención Social no ha podido producir “ninguna acción significativa para abordar este problema”.
Sir Geoffrey Clifton-Brown, presidente del PAC, dijo que el costo vertiginoso de la compensación por negligencia médica estaba provocando que se desviaran fondos de la atención primaria.
Mientras tanto, el NHS no ha hecho lo suficiente para “abordar las causas subyacentes del daño a los pacientes”, advierte el informe.
El NHS gastó 3.600 millones de libras esterlinas en resolver demandas por negligencia el año pasado y se espera que esta cifra aumente significativamente a más de 4.000 millones de libras esterlinas al año para finales de la década, dijo el PAC.
Los hallazgos pintan una imagen de un sistema abrumado por recomendaciones de seguridad que no puede implementar, y muestran que el NHS no cuenta con sistemas adecuados para identificar y abordar áreas de riesgo y errores repetidos.
La investigación encontró que cada año se resuelven entre 120 y 130 casos de lesiones cerebrales infantiles, pero cada reclamo puede tardar un promedio de 11 a 12 años en procesarse, y los costos legales se acumulan durante ese período.
El DHSC anunció una revisión de negligencia clínica el año pasado y le dijo al PAC que no se comprometería a realizar mejoras hasta que se completara, pero no pudo decir cuándo sería el caso.
Sir Geoffrey Clifton-Brown, presidente del PAC, dijo: “Esta es una poderosa muestra de profundo sufrimiento”.
“Cada caso puede causar una devastación indescriptible a las víctimas involucradas, y el panorama general es el de un sistema que lucha por proteger a sus pacientes de daños evitables”.
“De hecho, los crecientes costos de tales reclamaciones están desviando recursos de la atención de primera línea que se necesita con urgencia”.
El NHS gastó 3.600 millones de libras esterlinas en resolver demandas por negligencia el año pasado y se espera que esta cifra aumente significativamente a más de 4.000 millones de libras esterlinas al año para finales de la década.
“Los pacientes a menudo emprenden acciones legales tan costosas porque no existe un sistema de quejas digno de ese nombre y, vergonzosamente, los costos legales por reclamos de menor valor pueden ser más de tres veces y medio de lo que las víctimas pueden esperar en compensación”.
“El gobierno debe avanzar rápidamente hacia un sistema menos conflictivo, reducir costos y garantizar que las reclamaciones se resuelvan más rápidamente en beneficio de las familias afectadas”.
Suzanne Trask, de la Asociación de Abogados de Lesiones Personales, dijo: “El deber legal de apertura del NHS no se está cumpliendo en todos los ámbitos, lo que deja a los pacientes heridos vulnerables en la ignorancia sobre lo que les ha sucedido”.
“La transparencia reduciría las demoras en que los pacientes reciban compensación y, a su vez, reduciría los costos legales, que deben aceptarse como una consecuencia inevitable de garantizar que las víctimas lesionadas por negligencia clínica tengan acceso a la justicia”.
Sharon Allison, presidenta de la Sociedad de Abogados de Lesiones Clínicas, dijo: “Si bien el aumento de los costos se debe a factores externos como las tasas judiciales y las evaluaciones, no podemos permitir que las reducciones de costos afecten el acceso a la justicia de las familias separadas por la negligencia”.
“La solución no es eliminar los derechos legales, sino tirar de las palancas que podamos fomentando la colaboración para reducir el tiempo y los costos y, fundamentalmente, detener el daño evitable que da lugar a estas reclamaciones en primer lugar”.
Thomas Reynolds, del Sindicato de Defensa Médica, que compensa a los trabajadores sanitarios, afirmó: “Está claro que al Parlamento se le está acabando la paciencia porque los sucesivos gobiernos no han logrado hacer frente a los crecientes costes de la negligencia clínica”.
“Necesitamos medidas concretas para poner fin a esta enorme carga financiera para el NHS y el sector público”.
“El límite de honorarios legales para casos de negligencia clínica de menor valor no puede llegar lo suficientemente pronto como para controlar los crecientes costos legales de los demandantes”.
Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social dijo: “Para hacer frente a los crecientes costos de la negligencia clínica y mejorar el sistema, le hemos pedido a David Lock KC en el Plan Decenal de Salud que lleve a cabo una revisión para que cada centavo pueda gastarse en la atención al paciente”.
“Sabemos que todavía queda trabajo por hacer, pero estamos decididos a garantizar que el NHS sea el más seguro del mundo”.
Un portavoz del NHS de Inglaterra dijo que el personal estaba “trabajando increíblemente duro para mantener seguros a los pacientes”, pero “todavía queda más por hacer para abordar los problemas de seguridad y mejorar la atención para muchas familias”.
