Por GRAHAM DUNBAR, redactor deportivo de Associated Press
CRANS-MONTANA, Suiza (AP) — Lindsey Vonn se estrelló en su última carrera de descenso antes Juegos Olímpicos de Invierno el viernes y fue sacado de la pista en avión para someterse a exámenes médicos, un giro preocupante de los acontecimientos para la estrella del esquí estadounidense de 41 años apenas una semana antes de los Juegos de Cortina en Milán.
Vonn, el tercer esquiador que se cae en la carrera de la Copa del Mundo en Crans-Montana, perdió el control al realizar un salto y acabó enredado en las redes de seguridad en la parte superior de la pista.
Después de buscar atención médica durante unos cinco minutos, se puso de pie, parecía sentir dolor y usó sus bastones para estabilizarse. Luego, Vonn caminó lentamente hasta la línea de meta, deteniéndose varias veces en el camino hacia abajo y agarrándose la rodilla izquierda.
La carrera, que se desarrolló en condiciones difíciles y con poca visibilidad, fue cancelada tras el accidente de Vonn.
No quedó claro de inmediato qué impacto tendría el accidente en los preparativos olímpicos de Vonn. La estadounidense, que se esperaba fuera una de las mayores estrellas de los Juegos, entró cojeando en una tienda de campaña para recibir atención médica antes de ser trasladada en helicóptero mientras colgaba de una cuerda de elevación con dos personas atendiéndola.
Antes de entrar a la tienda, Vonn tenía una expresión de preocupación en su rostro y sus ojos estaban cerrados durante un largo abrazo con su compañera de equipo Jacqueline Wiles, quien lideraba la carrera cuando fue cancelada.
“Sé que se lesionó la rodilla, hablé con ella”, dijo a los periodistas en la zona de meta Urs Lehmann, director ejecutivo de la Federación Internacional de Esquí y Snowboard. “No sé si es realmente difícil y si no se perderá los Juegos Olímpicos. Esperemos y veamos qué dicen los médicos”.
Vonn hizo un regreso sorprendente la temporada pasada a la edad de 40 años después de no competir en carreras de esquí durante casi seis años. Esquiar con parte Implante de titanio En su rodilla derecha, fue la líder del descenso del circuito esta temporada con dos victorias y tres podios más en las cinco carreras.
Incluyendo Super-G, Vonn había completado ocho carreras de la Copa del Mundo esta temporada y subió al podio en siete de ellas. Su peor resultado fue el cuarto puesto.
El accidente se produjo exactamente una semana antes de la ceremonia inaugural en Cortina, Milán.
La primera carrera olímpica de Vonn será el descenso femenino el 8 de febrero. También había planeado competir en Super-G y en la nueva combinación de equipos en los Juegos.
El esquí femenino en los Juegos Olímpicos se celebra en Cortina d’Ampezzo, donde Vonn ostenta el récord de doce victorias en la Copa del Mundo.
Vonn también planeaba correr un superG en Crans-Montana el sábado, que habría sido su última carrera antes de los Juegos.
Condiciones de carrera difíciles
Vonn fue el sexto corredor en el descenso del viernes y había marcado el mejor tiempo en el primer punto de control antes de perder el equilibrio en un salto. Levantó el brazo izquierdo y la barra en el aire para recuperar el equilibrio. Cuando intentó frenar, fue lanzada y aterrizó en las redes.
Antes de ella también cayeron otros dos esquiadores: Nina Ortlieb de Austria y Marte Monsen de Noruega.
Ortlieb cayó a la red en la misma zona que Vonn y Monsen poco antes de la meta y tuvo que ser transportado en un trineo. Después de ambos accidentes la carrera se retrasó. Pero entonces dos corredores, Wiles y Corinne Suter, la campeona olímpica, terminaron sus carreras.
Wiles apenas logró hacer la ajustada zurda final que Monsen superó.
Romane Miradoli de Francia, que terminó su carrera en segundo lugar, dijo que la visibilidad era un problema porque estaba nevando.
“No se puede ver nada”, dijo Miradoli, “y hay baches por todas partes”.
Cuando se le preguntó si era peligroso, Miradoli añadió: “Simplemente no podíamos ver bien”.
Vonn ha tenido numerosos accidentes a lo largo de su carrera. Una de sus peores actuaciones se produjo en el Campeonato del Mundo de 2013 en Schladming, Austria, en un superG, que también se disputó en condiciones difíciles. Luego, Vonn tuvo que ser sacada de la pista en avión y se desgarró la rodilla derecha. Regresó la temporada siguiente, se lesionó nuevamente y se perdió los Juegos Olímpicos de Sochi 2014.
Homenajes a Crans-Montana
La carrera comenzó el viernes con los ánimos apagados en Crans-Montana, que está asumiendo el trauma de un devastador incendio en un bar en las primeras horas del día de Año Nuevo que mató a 40 personas e hirió a más de 100. Antes de la carrera se guardó un minuto de silencio.
La zona de meta fue despojada de color y de la habitual publicidad de los patrocinadores. En cambio, estaba decorado con pancartas blancas y negras con una cinta que decía “Nuestros pensamientos están contigo” en francés, alemán, italiano e inglés.
El periodista deportivo de AP Andrew Dampf contribuyó.
