Shaun Maloney insiste en que el Celtic está empezando a creer que puede tener un gran impacto en la Europa League esta temporada.
La victoria del jueves por 4-2 sobre el Utrecht aseguró a los hombres de Martin O’Neill un lugar en los play-offs de la fase eliminatoria, donde el VfB Stuttgart esperará el próximo mes.
En el primer periodo intermedio del experimentado entrenador, el equipo reforzó sus debilitadas posibilidades de ascenso con una gran victoria a domicilio ante el Feyenoord.
Con Wilfried Nancy perdiendo su único partido europeo en casa contra la Roma, O’Neill regresó al club con poco margen de error.
Sin embargo, después de capitalizar un punto muy reñido con una dramática victoria sobre Utrecht en Bolonia la semana pasada, Maloney cree que los jugadores del Celtic afrontarán el choque contra los alemanes con un optimismo renovado.
“Tuvimos una gran discusión con el personal antes del Feyenoord porque creo que en ese momento nuestras posibilidades eran realmente 50:50, pero tal vez eran menos”, dijo el asistente interino.
El entrenador del Celtic, Shaun Maloney, disfruta de la oportunidad de enfrentarse al VfB Stuttgart el próximo mes
Maloney anotó en la victoria por 3-1 en el partido de ida sobre los alemanes camino a la final de la Copa de la UEFA de 2003.
Arne Engels y Auston Trusty marcaron contra el Utrecht el jueves por la noche
“Probablemente la historia del club requiere que tengas esa fe y ese deseo de hacer algo en Europa”. También saben que la gente reservaba estos viajes con semanas y meses de antelación.
“La fe crece lentamente”. El gran punto de inflexión probablemente fue la actuación y el resultado del Feyenoord. Luego lo llevamos adelante hasta Bolonia porque los últimos 20 minutos fueron muy difíciles (después de la expulsión de Reo Hatate).
“Entonces tenemos que intentar vencer a un equipo realmente bueno”. “En los últimos meses hemos demostrado que podemos hacerlo”.
El Celtic se enfrentará al Stuttgart en casa en el partido de ida el 19 de febrero, y el partido de vuelta tendrá lugar una semana después en el MHPArena. El equipo de Sebastian Hoenes ocupa actualmente la quinta posición en la Bundesliga y el undécimo en la clasificación de la Europa League con 15 puntos, 10 puestos y cuatro puntos por delante de los de Parkhead.
La eliminatoria es una revancha del choque de 2003, cuando el Celtic de O’Neill ganó camino a la final de la Copa de la UEFA.
“Es un gran sorteo”, añadió Maloney. “Es un partido brillante, fantástico para nuestros aficionados”. Desde el momento en que probablemente fuimos a Midtjylland para clasificarnos, los jugadores hicieron un trabajo brillante”.
O’Neill espera conseguir tres nuevos fichajes antes de que se cierre el mercado de transferencias el lunes.
Se cree que un acuerdo de £6,5 millones para el extremo francés Fares Ghedjemis, de 23 años, está a punto de cerrarse. Las negociaciones del extremo derecho con el Frosinone italiano se encuentran en una fase avanzada.
Maloney quedó impresionado con Tomas Cvancara y confía en que habrá más incorporaciones
El club Parkhead también está en conversaciones con el delantero húngaro Damir Redzic del club eslovaco DAC Dunajska Streda, pero parece más probable que llegue Ghedjemis.
Maloney destacó que está “realmente contento” con la calidad de los dos jugadores que ya están cedidos, Julián Araujo y Tomás Cvancara.
“Creo que estos son tipos o perfiles de jugadores que no teníamos”, dijo. “Los que queremos incorporar son realmente específicos”.
“Sentimos que tenemos algunos que están haciendo las cosas que necesitamos, especialmente en el lado derecho”. Ojalá podamos meterlos.
“Creo que se mencionaron algunos nombres con Martin el jueves por la noche, pero tenemos que ser bastante cercanos”. Llega a este punto en la ventana.
“En conversaciones periódicas con la junta directiva, todos nuestros empleados, Martin y yo, tenemos la sensación de que está cerca, pero tiene que ser así”. Es esa época del mes.
“Si traemos dos o tres más, sería de gran ayuda”. Pero tienen que ser los correctos. “No es necesario dar cifras”.
