Fue la saga de transferencias del verano la que ardió hasta bien entrado el invierno para todos los involucrados. Para el comprador, el vendedor y el jugador que quemó las relaciones para que esto sucediera, el traspaso récord británico de £125 millones de Alexander Isak de Newcastle a Liverpool se siente extremadamente desafortunado.
Aparte del agente de Isak, no hubo ganadores. No Arne Slot. No Eddie Howe. Ni los jefes de transferencias del Liverpool ni los propietarios del Newcastle. Y menos aún Isak, que verá el partido entre ambos clubes el sábado con un hueso roto en la pierna.
Sin embargo, es su espíritu y su fe los que parecían más quebrantados. Las fuentes comparan su comportamiento con el de Fernando Torres, que dejó el Liverpool por el Chelsea, y un cambio visible en el lenguaje corporal: de ligereza y simpatía a algo hosco, perdido y retraído.
La forma tóxica en que salió de Newcastle ciertamente no fue buena para el alma, se declaró en huelga y le dio la espalda al personal, a los compañeros y a los fanáticos que más se preocupaban por él.
Sus videos reveladores del Liverpool, filmados tarde en el día límite, carecían de la personalidad que realmente posee. Se suponía que esto era libertad y, sin embargo, todavía parecía un rehén.
Quizás una parte de él esté atrapada en el trauma de esos meses de verano. Verlo conduciendo hacia el campo de entrenamiento de Newcastle en agosto mientras una furgoneta de helados se alejaba destacó su alienación de su antiguo hogar: un día de diversión familiar para los jugadores y el personal acababa de terminar y a Isak le habían dicho que se mantuviera alejado.
Alexander Isak apenas ha causado una buena impresión desde su traslado récord británico de £125 millones al Liverpool y se dice que está luchando por adaptarse a la vida en Anfield.
Las fuentes comparan el comportamiento de Isak con el de Fernando Torres cuando dejó el Liverpool por el Chelsea, describiendo un cambio visible en el lenguaje corporal: de ligereza y simpatía a algo hosco, triste y retraído.
El comienzo de pesadilla de Isak en el Liverpool empeoró aún más cuando se rompió la pierna contra el Tottenham en diciembre.
¿Ha encontrado un nuevo hogar en Merseyside? Aún no. Fue revelador cuando su compañero de equipo Alexis Mac Allister dijo el mes pasado: “Alex está muy tranquilo”. A veces le gusta estar solo.
Isak estaba en forma entonces. Se rompió la pierna mientras anotaba su segundo gol de la temporada en la Premier League en Tottenham el 20 de diciembre y hasta hace poco dependía de una muleta con ruedas.
El jugador de 26 años nunca imaginó que pasaría las semanas previas al que iba a ser su primer encuentro contra su antiguo club corriendo con la ayuda de un marco Zimmer. De hecho, nada de esto es lo que nadie imaginaba.
Para Slot, fichó a un goleador de élite que prácticamente garantizaría que su equipo defendería su título de la Premier League. La realidad es que llegó medio en forma debido a su exilio autoimpuesto, e incluso cuando Slot habló con gran entusiasmo acerca de que el sueco finalmente estaba listo para intervenir, simplemente no está en forma.
El Liverpool comenzó la temporada de la Premier League con cinco victorias seguidas y luego Isak hizo su debut en la liga completa en una derrota por 2-1 en Crystal Palace y han ganado sólo cinco de 17 desde entonces. Slot admite que se sintió obligado a jugar contra Isak para mejorar su condición física, a expensas de Hugo Ekitike, quien como resultado perdió su impulso de principios de temporada.
También hubo rumores de que Mohamed Salah se sintió eclipsado por el foco de atención durante la firma de libros en la carpa. Los tres goles de Isak en todas las competiciones se produjeron sin Salah sobre el terreno de juego. De los seis de Salah, sólo uno estaba al lado de Isak.
Isak celebra su primer gol con el Liverpool, contra el Southampton en la Copa Carabao en septiembre. Desde entonces sólo ha sumado dos más a su cuenta
El jugador de 26 años nunca imaginó que pasaría las semanas previas al que iba a ser su primer encuentro contra su antiguo club corriendo con la ayuda de un marco Zimmer. De hecho, nada de esto es lo que nadie imaginaba.
No hubo química entre una pareja que marcó 52 goles en la máxima categoría la temporada pasada. Su forma – o mejor dicho, la total falta de ella – es la razón principal por la que el trabajo de Slots está en juego. Los goles cambian los juegos, la percepción y la posición en la liga.
Luego está Richard Hughes, el director deportivo del Liverpool, cuya amistad con Howe quedó estancada en medio del estancamiento de transferencias. Las fuentes sugirieron que Isak, quien renunció en julio, había recibido previamente garantías de Anfield de que se cumpliría el precio que pedía.
Si bien Hughes consiguió a su hombre (y muy pocos argumentaron que no fue un fichaje fantástico), la obsesión por Isak le costó tiempo a los Rojos en la fallida búsqueda de Marc Guehi, un defensor cuya presencia habría contribuido a obtener más puntos esta temporada que el delantero raramente visto.
¿Y qué pasa con Howe? Durante todo el verano supo que probablemente perdería a su jugador estrella y, cuando solo quedaba una semana de juego, eso quedó prácticamente confirmado cuando los dueños del club no lograron convencerlo de quedarse durante una visita secreta a su casa en Northumberland.
Con la excepción de un millón de libras, la tarifa de transferencia de Isak prácticamente fue para Nick Woltemade (£69 millones) y Yoane Wissa (£55 millones). Pagaron de más por ambos y, en el caso de Woltemade, fue una oportunidad que se les presentó en un momento en el que las puertas se cerraban de golpe, no se abrían. No estaba en la lista corta.
El total de goles del alemán, cinco en seis partidos como titular, oscureció los problemas de compatibilidad que eran y son. Le falta el ritmo de Isak y le gusta jugar de espaldas a la portería y actúa más como un “9,5”. El equipo de Howe se construyó alrededor de un ágil No. 9 que infundía miedo a los oponentes acechando sobre sus hombros.
Woltemade es un buen jugador, pero parece la pieza que falta en el rompecabezas de otra persona. Ha sido difícil para él y para el equipo últimamente. Al igual que Isak, Wissa pasó gran parte de la temporada lesionado y sólo marcó tres goles. La medida es la razón por la que Newcastle se encuentra en el noveno lugar de la tabla. Howe es diplomático pero no oculta el impacto de la pérdida.
Isak no logró desarrollar ninguna química con Mohamed Salah (derecha). Salah sólo marcó uno de sus tres goles sobre el terreno de juego
Newcastle ha luchado por adaptarse a la vida sin Isak, como admitió su entrenador Eddie Howe esta semana.
“Se pierde a un jugador como Alex… y para ser claros, el Liverpool pagó el dinero que merecía porque es un futbolista excepcional, un talento increíble”, dijo Howe el viernes. “Hemos tenido el privilegio de tenerlo durante todos los años que hemos tenido. Si eliminas a ese jugador de tu equipo, la dinámica cambiará.
“Entonces hay que intentar encontrar uno o más jugadores que realmente puedan hacer que el equipo sea eficaz”. Todavía estamos en este momento y hemos estado intentando lograrlo durante toda la temporada. Seguimos buscando la manera de sacar lo mejor de los nuevos jugadores que hemos fichado sin entrenarlos y teniendo muy poco tiempo para trabajar con ellos.
“Han hecho un muy buen trabajo tratando de darle lo mejor al equipo y estamos tratando de adaptarnos”. Siempre es un desafío”.
Por lo tanto, el traspaso más sonado en el fútbol mundial no parece un nuevo comienzo por ahora. Más bien, marcó el final de una era en Newcastle, de equilibrio en Liverpool y de algo en Isak que lo hizo tan valioso en primer lugar. Fue el acuerdo más rico de la historia británica y, sin embargo, hace que todos se sientan más pobres.
