Ben Earl habla sobre su comida trampa. Es un esclavo de la rutina, pero los panes planos en su restaurante favorito, a unas 600 millas del hotel del equipo de Inglaterra en Girona, son algo difícil de resistir.
“Voy a este restaurante llamado Strakers “En Notting Hill”, dice, mientras la sangre le gotea de la rodilla después de una intensa sesión de entrenamiento por la tarde.
“No está lejos de donde vivo”. Hacen los mejores panes planos. ¡Recomiendo el de langostinos y mejillones!’
Hay un toque de frescura. Jamón Croquetas y Crema Catalana están a la vuelta de la esquina, pero Earl es el atleta competitivo definitivo.
Su autodisciplina rara vez flaquea y vive su vida de acuerdo con principios particularmente estrictos desde que Steve Borthwick le dio un tic después de la Copa Calcuta 2023.
“Para mí, fue un momento decisivo”, dice, recordando el día en que lo llamaron a una reunión con Mako Vunipola y Dan Cole.
El ala de Inglaterra Ben Earl está disfrutando de su campo de entrenamiento previo al Seis Naciones en Girona, España, ¡incluso si extraña su restaurante favorito a unas 600 millas de distancia!
En la foto después de la Copa Calcuta 2023, Earl dice que su actuación “impactante” en el partido lo vio molesto por Steve Borthwick y fue un punto de inflexión en su carrera.
Earl es ahora uno de los jugadores más importantes de Inglaterra y sus estadísticas individuales son a menudo un barómetro del éxito del equipo.
“Fue después de que perdimos ante Escocia. Duhan van der Merwe anotó en el extremo derecho y ganó el partido y si me miras es impactante. A falta de una palabra mejor, no hice nada. Caminar, ir a lugares donde pensé que sería más fácil para mí cuidarme y correr hacia el lado corto donde no hay nadie para defender, cuando debería estar corriendo abierto e intentando atacar a Finn Russell.
“Hay muchas cosas de las que no estoy orgulloso, pero en retrospectiva, probablemente sea una de las mejores cosas que me pasó porque aprendí mucho de esa reunión”. Steve dijo: “No estás haciendo lo suficiente, no estás haciendo lo que se requiere para jugar con Inglaterra. Tienes todas las oportunidades para ser titular con Inglaterra, pero eliges no hacerlo”.
“Si tuviera que poner un cronograma a mi carrera, este sería un gran momento”.
Earl, de 28 años, se encuentra en el mejor momento de su carrera. Sus compañeros de equipo lo llaman “Riggsy” por su cuerpo de gladiador, un apodo apropiado para uno de los artistas más dinámicos de Inglaterra.
“Con el tiempo, encuentras lo que funciona para ti”. Mi tienda de comestibles es muy aburrida. Hay tanta pechuga de pollo, tanto yogur, tanta fruta. Siempre como espaguetis a la boloñesa el día antes de un partido. No desayuno, pero calculo que 10 de mis comidas a la semana contienen pollo. Dos o tres pechos, 10 veces por semana. Mi esposa dice: “¿Deberíamos cocinar esto?” pero el pollo y las verduras me funcionan. Es aburrido, pero me siento listo para salir el fin de semana.
“El día antes de un partido jugué 18 hoyos de golf con Schalk Burger”. Cuanto más lo pienso, más me doy cuenta de que fue una completa tontería. Probablemente se trasladó a mi rugby.
“Puedes darte un capricho con unas pintas, pero no sales hasta las 2, 3 o 4 de la mañana”. Ahora soy miembro de una encantadora sauna y heladería en Marylebone y voy allí casi todos los días. Terminas preguntándote: “¿Esto me ayudará a actuar un sábado?” Alguien como Henry Pollock probablemente todavía esté descubriendo su fórmula. Es parte del viaje.’
El estilo de vida de Earl se refleja en el campo. Fue uno de los jugadores más destacados de Inglaterra en otoño y sus estadísticas individuales son a menudo un barómetro del éxito del equipo. Durante su tiempo libre aquí en España lee el ajuste de cuentas por John Grisham. Un thriller judicial que ofrece un respiro a los exigentes objetivos que se propone.
El joven de 28 años tiene una gran experiencia. Con una Copa del Mundo y una gira de los Lions en su haber, trae consigo valiosos conocimientos sobre pruebas.
Sus compañeros de equipo apodan a Earl “Riggsy” debido a su cuerpo de gladiador.
Sus actuaciones podrían desempeñar un papel importante en si Inglaterra puede ganar el Seis Naciones por primera vez desde 2020 esta primavera.
“Steve me presentó algo importante llamado índice de trabajo”, explica Earl. “Es el tiempo acumulado entre cada una de tus participaciones en un juego”. Tackles, breaks, scrums, acarreos. Cuanto menor sea el índice, mejor.
“Me gusta reducirlo a aproximadamente un minuto y veinte segundos o un minuto y treinta segundos”. Lo que realmente me obligó fue tener un número concreto al que aspirar. Obtengo el índice después de los juegos de Sarries y hay una mesa con todos los muchachos con los que estás compitiendo. Los analistas te dicen cuál es tu posición y eso es un buen motivador. “Es bueno saber cuál es tu posición en la clasificación”.
Earl compite con gente como Pieter-Steph du Toit, Kwagga Smith, Gregory Alldritt y Fraser McReight. Son nombres muy conocidos en el campo de pruebas, pero aquí en Cataluña lo impulsa la energía juvenil de Pollock, Guy Pepper, Chandler Cunningham-South y Greg Fisilau.
“Nos dan a los muchachos más experimentados una verdadera patada en el trasero, pero una cosa que he aprendido es saber cuándo es suficiente”. “A veces puedes azotar al caballo con tanta fuerza que resulta perjudicial”.
En realidad, Earl tiene una gran experiencia a la que recurrir. Con una gira por la Copa del Mundo y los Leones en su haber, aporta su valiosa experiencia en pruebas a Inglaterra mientras el país busca ganar su primer título de las Seis Naciones desde 2020.
Disfrutó de una ronda de golf con Luke Cowan-Dickie en el campo de la Ryder Cup 2031 en Quinta do Lago el jueves, pero no se deje engañar; Inglaterra ha realizado un intenso trabajo de acondicionamiento en busca de las mejores actuaciones de 80 minutos.
“Uno de mis mayores desafíos con Inglaterra es conseguir 20 acarreos por partido”, añade Earl. “Rara vez hago eso, pero si mi intención es conseguir 20 acarreos por juego, entonces espero que ocho de ellos rompan la línea”.
“Miro mi índice de trabajo, el número de acarreos, el éxito en los tackles (me gusta obtener entre el 85 y el 90 por ciento) y los recuentos posteriores al contacto”. Me gusta lograr tres de cada cuatro de estos objetivos y tener algo en qué apoyarme.
“Steve nos ha dicho abiertamente que nos hará pasar por las condiciones más duras en los entrenamientos aquí, por lo que casi nos estamos preparando para lo peor”. Atacaremos por un extremo, luego Steve se parará en el medio, pasará el balón al otro extremo y dirá: “Vamos”. Te sorprenderá lo realista que es esto en un juego.
Earl se interesa mucho por los datos que tiene a su disposición y se fija el objetivo de 20 acarreos en cada partido.
Dice que los talentos jóvenes como Henry Pollock (izquierda) dan a los jugadores más experimentados “una patada en el trasero”.
Earl, un ávido golfista (en la foto con sus compañeros de equipo de Inglaterra Marcus Smith y Jamie George y el profesional Shane Lowry), jugó recientemente en el campo que albergará la Ryder Cup de 2031.
“Cuando juegas contra los mejores equipos que vamos a jugar en las próximas seis o siete semanas, puedes cometer un pequeño error, la pelota se escapa del scrum y de repente vuelves a tu posición 22. Así es como reaccionas”. Parece una locura, pero cuando volví del entrenamiento pensé en cómo pasó eso en el partido Nueva Zelanda-Argentina. Así es como se sale de situaciones como esa”.
No quedó piedra sin remover en la búsqueda de la platería por parte de Inglaterra. Earl no ha ganado muchos trofeos durante su carrera en Test, pero volará de regreso a Londres la próxima semana con objetivos claros.
“Es hora de estar realmente entusiasmados con lo que este equipo de Inglaterra puede hacer”. Sentimos esta emoción y anticipación de una manera saludable. Estábamos desconsolados. En 2024 estábamos a sólo 30 segundos de vencer a Francia, pero gracias a mi entrada desarmada… En 2025 todo se redujo al último partido. Hemos aprendido mucho en los últimos años y el siguiente paso es ganar algo.
“Vamos a llegar a lugares difíciles”. Cada equipo es muy peligroso en su día. Hace doce meses se podría haber dicho que Gales sería un buen comienzo, pero ¿cuánta hambre tendrán?
“Cada partido tiene algo que ofrecer. Va a ser difícil, pero tenemos todas las posibilidades. Tenemos los jugadores, tenemos el personal, tenemos el plan, tenemos la experiencia. Ha pasado mucho tiempo desde que tuvimos los títulos en nuestras manos. Todo el mundo lo sabe. Todo el mundo conoce la locura. Todo el mundo sabe que si entramos y actuamos como lo hemos hecho hasta ahora, tendremos todas las posibilidades”.
El tiempo dirá si su próxima comida trampa en Notting Hill será una celebración, pero Earl está tan listo como siempre.
