Las Guías Alimentarias para Estadounidenses recientemente actualizadas por la administración Trump representan un preocupante retroceso respecto de la mejor ciencia disponible sobre el consumo de alcohol.
En un momento en que las muertes relacionadas con el alcohol han aumentado un 30% durante la última década y ahora matan a aproximadamente 178.000 estadounidenses al año, el gobierno federal ha perdido una oportunidad crítica para proteger la salud de la nación.
El alcohol no ha cambiado, pero nuestra comprensión de sus riesgos ha evolucionado significativamente. Décadas de investigación y evidencia de asesoramiento federal sugieren que ninguna cantidad de alcohol es realmente dañina para la salud, sin embargo, las pautas dietéticas actualizadas no advierten claramente al público ni brindan suficiente información para que las personas tomen decisiones informadas.
Algunas omisiones son evidentes. Por ejemplo, las pautas dietéticas actualizadas no abordan la conexión conocida entre el alcohol y el riesgo de cáncer. El alcohol es un carcinógeno conocido relacionado con varios tipos de cáncer, incluidos el de mama, colon y hígado.
Además, la actualización elimina la definición de “bebida estándar” y los umbrales de larga data para el consumo de alcohol de menor riesgo, como la cantidad recomendada de tragos por día que hombres y mujeres no deben exceder. Los números ayudan a las personas a evaluar los riesgos y planificar en consecuencia.
Finalmente, las Guías Alimentarias no mencionan que las personas menores de 21 años no deben consumir alcohol en absoluto. La adolescencia y la edad adulta temprana son fases importantes del desarrollo. Cuanto más joven empiece una persona a beber con regularidad, mayor será el riesgo de desarrollar dependencia del alcohol.
Como investigador del alcohol, me preocupa mucho la falta de transparencia respecto de los riesgos del consumo diario de alcohol. Las investigaciones sugieren que el riesgo de muerte relacionada con el alcohol para un hombre si bebe una bebida alcohólica al día es de 1 en 1.000, y que el riesgo aumenta significativamente a 1 en 25 para aquellos que consumen dos bebidas al día. El público merece este nivel de claridad para tomar decisiones informadas.
Bajo el liderazgo actual, el Departamento de Salud y Servicios Humanos se ha alejado cada vez más de la ciencia al hacer recomendaciones de salud. Las pautas dietéticas actualizadas no son una excepción. De hecho, omiten hallazgos importantes del estudio “Consumo de alcohol y salud”, realizado por un panel de expertos convocado por el Comité Coordinador Interinstitucional para la Prevención del Consumo Menor de Alcohol, ordenado por el Congreso. Aunque los resultados se difundieron entre toda la comunidad científica, el informe no estuvo disponible para el público en general.
En respuesta, debemos exigir que el Congreso y las agencias federales hagan públicos inmediatamente el estudio completo. Además, la parte sobre alcohol de las Guías Alimentarias debe estar sujeta a una revisión independiente para garantizar que los consejos brindados a los estadounidenses reflejen la mejor ciencia sin interferencia de la industria.
Retirarse de directrices claras y basadas en la ciencia es perjudicial para la salud individual y nuestro bienestar colectivo. Los estadounidenses merecen pautas dietéticas que reflejen la mejor ciencia disponible.
Paul Gilbert es profesor asociado de salud pública en la Universidad de Santa Clara.
