Teófimo López regresará al Madison Square Garden el sábado por la noche con un sentimiento familiar para la ocasión y, según insiste, una actitud muy diferente.
El jugador de 28 años ganó su primer título de campeonato mundial en esta arena hace seis años. Desde entonces se convirtió en campeón de peso ligero y welter junior, sufrió una sorprendente derrota ante George Kambosos Jr., reconstruyó su carrera y abandonó brevemente el boxeo, frustrado por lo que percibía como una falta de reconocimiento. Ahora se enfrenta a Shakur Stevenson en una de las peleas más esperadas del año.
López dijo que el mayor cambio ha sido el aspecto mental de su enfoque.
“Honestamente, he crecido mucho este año, incluso el último mes”, dijo. “Pero entre los 22 y los 28 obviamente hay un problema si no reconoces el cambio que estás tratando de lograr”. Aprendí mucho, especialmente mentalmente, cómo comportarme mejor y no dejar que las pequeñas cosas me abrumen”.
Él cree que el crecimiento tiene que ver con la naturaleza inconsistente de su carrera: las noches en las que apareció la mejor versión de López y las noches en las que no, y lo que ha aprendido sobre cómo garantizar que siempre surja la mejor versión.
“Lo que más aprendí sobre mí es que soy humano, como el resto de nosotros”, dijo. “Todos tendremos nuestros días”. Cada perro tiene su día. Eso no significa que los campeones como yo no tengan esos días.
Teófimo López regresará el sábado por la noche al Madison Square Garden con un aire familiar para la ocasión y, según insiste, con una actitud muy diferente
Hace seis años ganó su primer título mundial en la arena. Desde entonces se convirtió en campeón de peso ligero y welter junior, sufriendo una derrota sorpresa ante George Kambosos Jr. (arriba).
“En lugar de verlos como anclas que te agobian, debes verlos como algo que te cimenta y te hace darte cuenta: ¿Qué aprendiste de esto?” Realmente considero todo lo que he pasado como una buena lección. Ahora tengo mi rutina de lucha definida”.
Durante años, López ha hablado abiertamente de sentirse ignorado, incluso después de unificar los títulos de peso ligero con una victoria sobre Vasiliy Lomachenko en 2020. Esta frustración contribuyó a que anunciara brevemente su retiro en 2023.
Cuando se le preguntó si una victoria sobre Stevenson finalmente le traería el reconocimiento que cree que merece, López dijo que había dejado de esforzarse por lograrlo.
“Realmente ya no me concentro en eso”. “Lo dejé pasar”, dijo. “Me di cuenta de que si lo entiendo o no, no es el motivo por el que hago lo que hago”. El propósito es arrojar luz sobre otros que quieren ser yo o ser mejores.
“Aprendí más sobre esto que glorificarme a mí mismo en el centro de atención”. Esto se aplica a algo superior a nosotros. A pesar de este argumento, no estoy obsesionado con la pregunta: “¿Esto hará que algo sea posible?” Es más bien: maldito si lo haces, maldito si no lo haces. Ya ni siquiera me importa.’
López vio este cambio como parte de una aceptación más amplia de que el logro y el reconocimiento rara vez van paralelos, y que los sacrificios necesarios para llegar a la cima no siempre son recompensados públicamente pero, aun así, valen la pena.
“Definitivamente vale la pena”, dijo sobre los sacrificios necesarios para llegar a la cima. “Hay personas que trabajan en una empresa durante años, décadas, y no obtienen los ascensos que creen que merecen”. Entonces llega un tipo que conoce a alguien, es el primo, el hermano, el nieto, y lo ascienden sin saberlo. Así es la vida.
“Puedo relacionarme con mucha gente, ya sea en un trabajo de nueve a cinco o de nueve a nueve”. Tienes que estar contento con el lugar donde estás. Te hará más duro a largo plazo porque cuando se desate el infierno, mantendrás la calma mientras el tipo que fue ascendido entra en pánico”.
Durante años, López ha hablado abiertamente de sentirse ignorado, incluso después de unificar los títulos de peso ligero al derrotar a Vasiliy Lomachenko en 2020.
Cuando se le preguntó si una victoria sobre Stevenson finalmente le brindaría el reconocimiento que cree que merece, López dijo que había dejado de esforzarse por lograrlo.
En el ring, López expresó abiertamente su creencia de que podía “quebrar” a Stevenson tanto mental como físicamente, a pesar de la reputación de Stevenson como uno de los peleadores defensivos más esquivos del boxeo.
“Hay que tener corazón”, dijo López. “No puedes simplemente tener gente apoyándote y animándote”. Eso es lo que me encanta del boxeo: hay que afirmarlo y después eres el único que puede defenderlo.
“Con la resistencia que ha tenido, será una buena pelea durante el mayor tiempo posible”. Pero después de eso es comida para mí”.
López descartó la idea de que su confianza se basara en un clip ampliamente compartido de Stevenson que parecía tener dificultades para entrenar con Devin Haney.
“No, son sólo tres rondas”. “No hay conocimiento”, dijo. “Proviene de verse unos a otros en los aficionados, crecer, competir en diferentes categorías de peso, cuartos de final, semifinales, finales”. Ves los estilos comparados con ciertos estilos, peleadores ortodoxos, peleadores fuertes.
“Él tiene el arsenal para manejar lo que viene hacia él, pero ¿por cuánto tiempo? William Zepeda fue un excelente ejemplo. Pensaron que podía, pero no se ofenden: fueron sólo golpes y golpes. No fueron tiros efectivos”.
López dijo que su enfoque el sábado estará en el control más que en la emoción. Es consciente de que, si bien prospera cuando los oponentes se le acercan y le permiten contraatacar y afirmarse, no puede permitirse el lujo de frustrarse cuando Stevenson decide sentarse y luchar a la defensiva.
“La parte de la frustración se fue por la ventana”, dijo. “Se trata de dictar la pelea”. Esto no significa ser un completo agresor y parecer descuidado. Es una agresión controlada.
López ha expresado abiertamente su creencia de que puede “quebrar” a Stevenson tanto mental como físicamente, a pesar de la reputación de Stevenson como uno de los peleadores defensivos más esquivos del boxeo.
También rechazó la idea de que la defensa de Stevenson lo hiciera intocable, señalando su propia actuación contra Lomachenko, donde conectó más golpes en el último asalto que cualquier oponente anterior.
“Creo que es sólo una narrativa que se está difundiendo sobre Shakur Stevenson”, dijo López. “No se puede odiar el juego ni al jugador”. Se trata de hacer de Shakur algo que no es.
“Será lo más lindo para hacer alarde del sábado”. Puedes construir un hombre, ayudar a construir un hombre, pero él no es ese tipo. No tuve ese lujo. Yo era el mármol y el escultor.’
Stevenson ha perdido menos de 10 asaltos en su carrera profesional, lo que plantea la cuestión de si López necesita un nocaut para ganar.
López no hizo ninguna predicción.
“Hagan sus apuestas”, dijo. “Déjalos hablar”. Mientras hablen sobre la pelea, todos sintonizarán”.
