Caos y Suerte sintieron vulnerabilidad, sintieron incertidumbre y sintieron oportunidades. Hicieron todo lo posible para abrazar al Arsenal antes de que comenzara la terrible experiencia del sábado en Elland Road.
Minutos antes de un partido que Mikel Arteta y su equipo sabían que tenían que ganar para poner fin a una racha de tres partidos de liga sin ganar y calmar la narrativa de que simplemente no tienen el coraje para ganar el título, Bukayo Saka abandonó el campo inconsolable.
El talismán y mejor jugador del Arsenal había desarrollado un problema muscular durante el calentamiento y sabía que algo andaba mal. Pronto se anunció que no podría participar en el juego y que sería reemplazado por Noni Madueke.
Martin Odegaard, capitán habitual del Arsenal, había sido dejado en el banquillo por Arteta y Saka debería haber sido su sustituto. Ahora le volvieron a pasar el brazalete, esta vez a Gabriel. Parecía otro símbolo de disolución.
Los aficionados del Leeds también sintieron lo mismo. Elland Road era un nido de osos el sábado. Su equipo había perdido sólo una vez en sus últimos 10 partidos de liga y se había alejado seis puntos de la zona de descenso.
Los aficionados locales sabían que los líderes de la liga flaqueaban y en el pasado habían perdido ventaja en repetidas ocasiones. “Van a arruinarlo”, rugió el estadio a los jugadores del Arsenal una y otra vez con alegría.
Gabriel Jesús marcó el cuarto gol del Arsenal para coronar una gran victoria a domicilio
Viktor Gyokeres marcó el gol tras rematar con éxito un centro de Gabriel Martinelli.
Fue una tarde en la que los artilleros estabilizaron el barco de manera impresionante.
En otras temporadas, en otras peleas por el título, el Arsenal podría haberse derrumbado. Tal vez los habrían golpeado antes de que se pateara la pelota. Tal vez habrían sucumbido a la narrativa y habrían sentido pena por Saka. Quizás su racha de victorias ya habría aumentado a cuatro.
Pero este arsenal no se ha derrumbado. Esta vez desafiaron la narrativa de que estaban a punto de descarrilar su intento de ganar el título por primera vez en 22 años. No Saka, no hay problema. En lugar de sentirse abrumado por su tarea, Madueke asistió a los dos primeros goles del Arsenal y realizó una actuación sobresaliente.
Madueke, fichado procedente del Chelsea en el verano, fue una de las muchas incorporaciones excelentes al equipo del Arsenal, incorporaciones que han construido calidad tras calidad y han hecho que el club esté a prueba de lesiones, incluso para sus mejores jugadores. Nunca ha sido así antes, pero es así ahora. No hay huecos en sus filas.
Bajo el frío y la lluvia de un triste día en Yorkshire, esta victoria por 4-0 fue una tarde perfecta para el Arsenal. Viktor Gyokeres, su tan denostado delantero, anotó el tercer gol del Arsenal, Kai Havertz añadió otra capa a su juego en el mediocampo, Odegaard orquestó el juego de manera impresionante cuando entró como suplente y el Arsenal incluso anotó tres goles en el juego. Se acabó el pánico.
Manchester City y Aston Villa, los rivales más cercanos del Arsenal, juegan el domingo, pero por ahora el equipo de Arteta tiene una ventaja de siete puntos en la cima. También aquí demostraron algo a quienes dudaban. La carrera por el título puede estar lejos de terminar, pero la naturaleza enfática de esta victoria sólo refuerza la visión de quienes creen que el equipo del Arsenal es demasiado fuerte, demasiado profundo y demasiado bueno para fracasar esta vez.
Después de la interrupción causada por la lesión de Saka, los jugadores del Arsenal se reunieron en un grupo apretado antes del inicio mientras el público lleno en Elland Road cantaba Marching on Together.
Sabían lo importante que era este juego. Los fanáticos de Leeds los obsequiaron con una canción que sugería que estaban arruinando el título, dicho de manera más sucinta y brutal. El ambiente era ensordecedor y hostil. Cuando Gyokeres desvió un intento de pase directo a la portería, su error provocó abucheos ensordecedores entre la multitud.
El portero del Leeds, Karl Darlow, disparó a su propia portería tras una jugada a balón parado del Arsenal.
Martín Zubimendi marcó el primer gol de los Gunners y silenció al público local
El Arsenal empezó bastante bien sin poder forzar ninguna ocasión. Mediada la mitad, cuando los visitantes empezaban a dar muestras de frustración, se pusieron por delante. Leeds no logró despejar un córner y Declan Rice distribuyó el balón hacia la derecha donde esperaba Madueke.
Madueke fue criticado por la inconsistencia de su producto final, pero esta vez estuvo irreprochable. Se acercó a su marcador y lanzó un delicioso centro hasta el borde del área chica, donde Martin Zubimendi se levantó sin obstáculos y disparó el balón superando a Karl Darlow.
El Arsenal casi anotó el segundo cuando Gyokeres cabeceó el balón al segundo palo tras un saque de esquina de Madueke, y un minuto después de ese tiro libre, el Leeds tuvo suerte de mantener a 11 jugadores en el campo. Dominic Calvert-Lewin clavó sus tacos en la espinilla de Gabriel, pero extrañamente el árbitro Stuart Attwell ni siquiera lo negó.
Siete minutos antes del descanso, el Arsenal duplicó su ventaja. Madueke ahora había encontrado su alcance en las esquinas y envió un atacante feroz al primer palo. Darlow intentó despejar el balón, pero Calvert-Lewin lo obstruyó accidentalmente y el portero metió el balón en su propia portería.
El Arsenal debería haber puesto el partido fuera de su alcance cinco minutos después del descanso cuando Leandro Trossard realizó un excelente pase por primera vez detrás de la defensa del Leeds, lo que permitió a Gyokeres seguir corriendo. Gyokeres despejó limpiamente a Darlow, pero dudó lo suficiente como para que Joe Rodon recuperara terreno y realizara un bloqueo que salvara el gol.
Declan Rice les grita a los fanáticos viajeros que vieron a su equipo obtener tres grandes puntos.
El Arsenal amplió su ventaja en lo más alto de la tabla de cara al partido contra el Manchester City
Gyokeres tardó 20 minutos en igualar. Odegaard encontró a Gabriel Martinelli por la derecha, Martinelli saltó por encima de su oponente y centró a Gyokeres. Gyokeres se abrió paso frente a James Justin y voleó el balón más allá del intento de Darlow de mantenerlo fuera.
Fue una tarde tan buena para el Arsenal que no se conformó con que uno de sus delanteros marcara un gol, sino que además sumara un segundo gol. Odegaard fue el facilitador y empujó el balón a los pies de Gabriel Jesús, que estaba de espaldas a la portería.
Jesús se alejó de Pascal Struijk, despejó un metro de espacio y luego disparó un tiro que superó la desesperada mano izquierda de Darlow. Cuando sonó el pitido final apenas se escuchó un murmullo por parte de la afición del Leeds. Habían sido silenciados. El trabajo del Arsenal estaba hecho. Volvieron a tener el control.
