Escocia llega al Seis Naciones de este año en medio de una crisis de identidad. ¿Son una “generación dorada” de jugadores que consistentemente tienen un desempeño inferior y no logran desarrollar su potencial? ¿O simplemente no son tan buenos como la gente pensaba o esperaba inicialmente? Es difícil desentrañarlo.
Es innegable que hay talento en todo el equipo. Mira a Sione Tuipulotu, Huw Jones, Jack Dempsey y otros jugar para los Glasgow Warriors para ver de qué son capaces. Mira cómo Finn Russell mueve los hilos de Bath o Blair Kinghorn y no parece fuera de lugar en la zaga repleta de estrellas de Toulouse.
Consideremos las impresionantes victorias contra Inglaterra y Australia en los últimos años que demuestran de lo que este grupo es capaz de hacer cuando todos están en su mejor momento. En un buen día hay mucho que admirar.
El problema, sin embargo, es que estos días buenos no llegan con suficiente frecuencia. Un equipo que debería estar entre los seis mejores del mundo y luchar cada año por el título del Seis Naciones nunca ha mostrado la consistencia necesaria para aprovechar esta oportunidad. Para refutar la vieja máxima, son el raro ejemplo de que la suma de las partes es de algún modo menor que el todo.
Esta inestabilidad en el desempeño se refleja en resultados indiferentes. Un equipo capaz de poner una dura prueba a los Springboks, los All Blacks o alguna que otra Irlanda, pero perdiendo invariablemente. Un equipo que puede destrozar repetidamente a sus rivales con su electrizante juego de vuelta, sólo para ver cómo se rompe su botella más tarde en el mismo juego. Es una personalidad increíblemente dividida que probablemente garantizará que este grupo nunca alcance las alturas de las que podría haber sido capaz.
Esa agotadora sensación de déjà vu ha ayudado a crear una atmósfera de ambivalencia dentro del equipo antes del primer partido del Seis Naciones del sábado contra Italia en Roma, una tarea difícil dado el progreso del equipo local en los últimos años y el nerviosismo escocés.
Finn Russell (izquierda) ha brillado para Escocia pero, como muchos otros, no está teniendo un desempeño consistente.
Darcy Graham recibe una buena cantidad de intentos pero no siempre anota contra los equipos de Nivel 1.
Graham pierde el balón en la línea de prueba contra Nueva Zelanda en el último partido de prueba
Con Gregor Townsend a cargo del noveno campeonato, es difícil imaginar que este termine de manera diferente a los ocho anteriores. Ha habido rumores alentadores desde el campamento sobre un reinicio invernal y el reconocimiento de errores pasados. Pero si todo vuelve a fallar, Kyle Steyn sabe que no podrán seguir convenciendo al público de que las cosas mejorarán de algún modo la próxima vez.
“Creo que el pueblo de Escocia está harto de que hablemos de lo que solíamos hablar”, admitió el capitán de Glasgow, un hombre refrescantemente dispuesto a llamar a las cosas por su nombre. “Desafortunadamente no hemos podido ofrecer resultados lo suficientemente consistentes contra los mejores equipos. Creo que merecen que hagamos algo en lugar de seguir hablando de ello”.
“Hay mucha presión, pero hay mucha presión en esta área”. Mire, esos resultados (contra Nueva Zelanda y Argentina en el otoño) estuvieron muy por debajo del promedio, muy por debajo de lo que queríamos y de lo que quiere el pueblo de Escocia. Y eso fue bastante justo.
“Tuvimos algunas conversaciones realmente crudas y honestas después”. Creo que es por eso que estamos tan emocionados de participar en las Seis Naciones. Porque al final veremos por primera vez en Roma, contra Italia, si podemos cumplir lo que prometimos”.
Se habló mucho sobre la incapacidad del equipo para capitalizar los buenos comienzos y su tendencia a flaquear en las últimas etapas de un juego, particularmente cuando el rival comenzó a contraatacar. Eso parece indicar una debilidad mental más que física y Steyn admitió que necesitan mejorar en ese aspecto, comenzando este fin de semana en el Estadio Olímpico.
“Simplemente tenemos que mejorar bajo presión”, añadió. “Tanto en el partido de Nueva Zelanda como en el de Argentina nos pusimos en condiciones de ganar el partido”. Y no ganamos el partido, lo cual es simplemente… inaceptable es una palabra fuerte, pero creo que eso es lo que sentimos, especialmente teniendo en cuenta el partido contra Argentina.
“Obviamente, probablemente hubo un poco más de matices en el juego de Nueva Zelanda”. Pero al final tuvimos alrededor de 65 minutos de posibilidades de ganar en ambos partidos y no lo conseguimos. Creo que teníamos que ser muy honestos con nosotros mismos y decir que probablemente no teníamos los recursos para hacerlo bajo presión.
“Todo comienza con el aspecto psicológico porque los equipos que han podido hacer esto realmente bien hacen muy bien las cosas básicas del rugby bajo presión”. Y creo que eso aporta el elemento psicológico.
Duhan van der Merwe es otro jugador que contribuye con tries pero a menudo carece de rendimiento defensivo.
“En lo que más estamos trabajando es en aceptar el hecho de que vamos a tener muchos de estos momentos en una gran campaña del Seis Naciones”. Y sólo queremos atacarlos y ver a cuántos de ellos podemos vencer”.
Casi nadie podría cuestionar el carácter de Steyn, y eso es tan importante como su capacidad atlética, por lo que debería comenzar en banda contra Italia, con Darcy Graham o Jamie Dobie en el flanco opuesto.
Es uno de los problemas de selección con los que Townsend tendrá que lidiar en los próximos días, pero Steyn está preparado para cualquier resultado que alcance el entrenador en jefe.
“Su gran mensaje (de Townsend) esta semana fue simplemente hacer que el entrenamiento fuera competitivo”. Y así fue exactamente entre los tres últimos. Actualmente está bastante bien documentado lo feroz que es la competencia en esta posición. Todos somos buenos amigos, somos un gran grupo de muchachos, así que entendemos que tiene que haber competencia y todos tenemos mucha hambre de ella.
“Estoy muy feliz de haber tenido una buena racha de partidos y de poder generar impulso, especialmente jugando para Glasgow en esta época del año”. En los últimos dos años me perdí la parte crucial de la temporada. Fue muy divertido ser parte de ello”.
