Eddie Howe tenía tres delanteros detrás de él en Anfield. Dos de sus propios jugadores fueron contratados a un gran coste en el verano, pero fueron utilizados como delanteros centrales a favor del extremo Anthony Gordon. También estuvo Alexander Isak, que perdió ante el Liverpool y actualmente está lesionado. Pero fue el que tenía delante, el que realmente quería, el que decidió este juego.
“Traté de ficharlo dos veces”, dijo Howe el viernes. “Tiene un poco de todo”. “Tiene un gran movimiento, puede marcar con ambos pies y regatear muy bien”.
Nunca fue su intención, pero el técnico del Newcastle había predicho lo que vendría después. No es que necesitaras una bola de cristal. No si Hugo Ekitike sólo necesita una pelota de fútbol.
Tres minutos antes del descanso los visitantes no podían convivir con él. Marcó dos veces para negar el primer gol de Gordon, casi destruyendo el espíritu del Newcastle y la competencia.
Cuando más tarde fue sustituido cuando el marcador estaba 3-1, mostró el resultado a los aficionados visitantes. Pero tal vez su temporada dependió del momento en que les mostró dos dedos en julio cuando Howe intentó ficharlo como reemplazo de Isak, seis semanas antes del traslado permanente del sueco al Liverpool.
Ekitike eligió al campeón de la Premier League y rechazó al Newcastle por segunda vez en tres años. Al final, Newcastle gastó todo menos £ 1 millón de los £ 125 millones que recibió Isak en Nick Woltemade y Yoane Wissa, la pareja que quedó aquí. Como plan de juego funcionó, al menos hasta que intervino Ekitike.
Hugo Ekitike le dio la vuelta al Liverpool con una actuación sensacional
Ekitike y Florian Wirtz iluminaron Anfield cuando el Liverpool venció al Newcastle 4-1
Los hombres de Eddie Howe empezaron bien y avanzaron, pero pronto perdieron el liderazgo.
“Es alguien contra quien tenemos que hacerlo muy, muy bien”, había dicho Howe. Bueno, no lo hicieron. El jugador de 23 años fue despiadado y aguijoneó a los aficionados del Newcastle después de estrangular a su defensor.
Para Arne Slot, esta victoria fue la primera de su equipo saliendo de una posición perdedora esta temporada y la primera en 2026 en la máxima categoría.
El mayor logro fue el sexto gol de Florian Wirtz en diez partidos en la segunda mitad y un momento conmovedor para el goleador del tiempo añadido Ibrahima Konate, que jugaba por primera vez desde la muerte de su padre.
Slot y Howe han tenido un punto en común últimamente -aparte de la inconsistencia de los resultados- y es una minoría vocal de seguidores armados con un teclado, si no un argumento convincente, que quieren un cambio en el banquillo.
En el caso de Slot, esta visión carece de aprecio por el triunfo de la temporada pasada y de empatía por el trauma del verano y la muerte de Diogo Jota. Merece tiempo para procesar tanto sus emociones como su nuevo personal. Esta victoria y, sobre todo, la influencia de Ekitike y Wirtz serán de gran ayuda.
Para Howe, existen paralelos. Su verano no estuvo marcado por la tragedia, pero él y su equipo todavía están lidiando con la pérdida de Isak, como lo demuestra la selección.
El entrenador en jefe sugirió recientemente que algunos fanáticos podrían aburrirse después de cuatro años como entrenador. Se siente como el primo del aburrimiento: la complacencia. La idea equivocada de que un entrenador diferente resolvería repentinamente los problemas que existen en un equipo y en una temporada de transición.
Los problemas se hicieron evidentes en la segunda mitad, cuando su equipo parecía cansado física y mentalmente con dos jugadores lesionados en el banquillo.
Tras el primer gol de Anthony Gordon, el francés devolvió el equilibrio a los Rojos
Su segundo tiro falló abruptamente después de que le dieron demasiado espacio para pasar a Nick Pope.
Wirtz marcó su propio gol con su asistencia y realizó una excelente actuación general.
Sin embargo, Newcastle llegó aquí con esperanza, y eso es una rareza que raya en lo absurdo considerando que la última vez que ganaron la liga fue en Anfield en 1994.
Esa creencia se vio alimentada por la energía del empate 1-1 ante el Paris Saint-Germain a mitad de semana.
Pero la elección de Gordon por delante de Woltemade y Wissa dejó a los Warriors tambaleándose. Con los Scousers en el noveno lugar esa temporada, Newcastle no había ganado y solo había marcado un gol en cinco partidos. Pero Gordon fue la molestia que puede ser, ya que los Magpies se negaron a dejar que el Liverpool respirara en una apertura decidida e intensa.
Harvey Barnes no llevaba mucho tiempo pegado al poste tras un tiro libre cuando Newcastle tomó una merecida ventaja en el minuto 36.
Gordon dijo en París esta semana que no tenía respuesta sobre por qué no había marcado un gol abierto en la Premier League durante más de un año. Encontró una respuesta cuando atravesó profundamente a Allison frente a The Kop. Había sido el mejor jugador del juego. Llegado el descanso, ese era Ekitike.
La primera vez fue cuestión de instinto para el francés, la segunda de oportunismo. El empate en el minuto 41 se debió en gran parte a Wirtz, quien se abrió paso entre dos defensores antes de deslizarse hacia el área de seis yardas donde Ekitike golpeó, ejecutando un toque de un toque que superó a Nick Pope.
Dos minutos más tarde, Malick Thiaw le pidió que disparara desde lo que el defensor sospechaba que era un ángulo cerrado y la confirmación de asistencia de Ekitike terminó en la esquina inferior.
Los jugadores del Liverpool acosaron a Ibrahima Konate después de que marcó un gol tras la muerte de su padre.
Ekitike pudo haber marcado un hat-trick, pero disparó uno contra uno superando el palo de Pope.
En medio de gemidos malhumorados y molestos, Anfield coreó el nombre del jugador que había cambiado el partido. También es quien puede cambiar su temporada más que nadie.
Luego, Mo Salah preparó el disparo de Wirtz para un buen remate en el minuto 67 antes de que Konate salvara desde corta distancia.
Hubo lágrimas por el defensor y Howe debió sentir ganas de derramar una también, dada la contribución previa del jugador al que había cortejado durante tanto tiempo.
