Un accidente masivo en cadena que involucró a docenas de vehículos cerró ambas direcciones de la autopista 99 de California el sábado por la mañana después de que una densa niebla redujo la visibilidad y provocó uno de los peores choques en cadena de la región en años.
El accidente ocurrió poco después de las 8:15 a.m. cerca de la pequeña comunidad agrícola de Earlimart en el condado de Tulare, donde los conductores encontraron condiciones repentinas de visibilidad cercana a cero que causaron que varios vehículos chocaran entre sí tanto en los carriles en dirección norte como en dirección sur.
En cuestión de segundos, la carretera se convirtió en una maraña de sedanes aplastados, semirremolques averiados y escombros esparcidos por varios carriles.
La Patrulla de Caminos de California (CHP) confirmó que 59 vehículos estaban involucrados, aunque las estimaciones iniciales de los funcionarios del condado sugirieron que el número podría llegar a 150.
Al menos 10 personas fueron trasladadas a hospitales locales para recibir tratamiento, mientras que decenas más quedaron varadas durante horas mientras los rescatistas buscaban entre los escombros.
Las autoridades dijeron que los automovilistas restantes involucrados en el accidente finalmente fueron llevados en autobús al Tulare Ag Center, donde esperaron transporte y evaluaciones médicas.
La autopista 99 quedó completamente cerrada desde la avenida 24 hasta la línea del condado de Kern. Las autoridades advirtieron que el cierre duraría hasta bien entrada la noche mientras los investigadores limpiaban los escombros y evaluaban la escena del crimen.
Los funcionarios de CHP dijeron que la visibilidad era de sólo 100 a 200 pies en el momento del accidente, lo que dejó a los conductores prácticamente ciegos mientras viajaban por uno de los corredores de carga y de cercanías más transitados del estado.
Una espesa niebla en el Valle Central de California provocó un accidente masivo en cadena que dejó la autopista 99 llena de metal retorcido mientras autos y camiones chocaban entre sí.
Marcos de metal retorcidos cubrían la carretera y algunos vehículos estaban tan apretados que apenas eran reconocibles como automóviles.
La Patrulla de Caminos de California confirmó que 59 vehículos estaban involucrados, aunque las estimaciones iniciales de los funcionarios del condado sugirieron que el número podría llegar a 150.
Las fotografías publicadas por el Departamento de Bomberos del condado de Tulare mostraban autos aplastados debajo de camiones, parabrisas destrozados, puertas arrancadas y marcos de metal destrozados apilados contra barreras de concreto.
El impacto fue tan violento que varios vehículos fueron empujados hacia el muro central que separa el tráfico, aplastando el metal en montones irreconocibles.
A pesar de la horrible escala del choque, las autoridades dijeron que no estaba claro si alguien murió.
Los bomberos del condado de Tulare confirmaron que se solicitó asistencia a los bomberos del condado de Kern y a los bomberos de la ciudad de Visalia, mientras que los oficiales de CHP permanecieron en la escena durante horas mientras los equipos de emergencia navegaban entre los escombros e intentaban localizar a los conductores heridos.
Las autoridades dijeron que la niebla fue la razón principal del choque y advirtieron enérgicamente a los automovilistas contra un error común y peligroso.
“Evite conducir con niebla densa y NO confíe en los faros automáticos”, advirtieron los funcionarios del condado.
La carretera parecía un depósito de chatarra, con sedanes aplastados atrapados debajo de enormes camiones y escombros esparcidos por cada carril.
La niebla se cernía sobre el lugar y sólo permitió a los servicios de emergencia vislumbrar fugazmente la destrucción.
Una espesa niebla a lo largo de una carretera notoriamente peligrosa en el Valle Central causó el horrible choque el sábado por la mañana.
Una espesa niebla provocó un catastrófico accidente en cadena que convirtió una de las carreteras más transitadas de California en un extenso escenario de matanza y destrucción.
Los restos destrozados de hasta sesenta coches parecían estar esparcidos por la carretera en ambas direcciones.
Las imágenes mostraban un paisaje surrealista de devastación con coches aplastados bajo camiones, parabrisas destrozados, puertas arrancadas y marcos destrozados apilados contra barreras de hormigón.
“Como aún no es de noche, los faros y las luces traseras no están iluminados y es difícil ver su vehículo”. Asegúrate de encender los faros manualmente para que otros puedan verte”.
El tráfico todavía estaba completamente paralizado por la tarde mientras los investigadores midían las marcas de derrape, documentaban los daños a los vehículos y coordinaban los remolques de docenas de automóviles y camiones destrozados.
Las autoridades instaron a los automovilistas a evitar el área por completo y utilizar rutas alternativas, advirtiendo que podría volver a aparecer niebla y que podrían ocurrir más accidentes si los automovilistas intentaran navegar por la región.
El tráfico permaneció congelado durante kilómetros en ambas direcciones después del choque.
Los parabrisas se rompieron, las puertas se abrieron de golpe y los objetos personales quedaron esparcidos por la carretera.
Carriles enteros quedaron bloqueados por coches aplastados y camiones averiados
La fuerza de las colisiones hizo que coches y camiones chocaran contra el tabique de hormigón, doblando los marcos y empujándolos contra la pared.
Los conductores quedaron caminando entre los escombros hasta que los socorrieron los servicios de emergencia.
Los funcionarios de CHP dijeron que la visibilidad era de solo 100 a 200 pies en el momento del accidente, lo que dejó a los conductores prácticamente ciegos mientras viajaban por una de las carreteras más transitadas del estado.
Videos y fotografías del lugar mostraron las terribles condiciones que soportaron los conductores en el momento del grave accidente.
Los oficiales de CHP permanecieron en la escena durante horas mientras los socorristas navegaban entre los escombros e intentaban localizar a los conductores heridos.
La autopista 99, a menudo denominada Golden State Highway, tiene mala reputación por sus accidentes mortales relacionados con la niebla, y el desastre del sábado es el último de una lista creciente.
Apenas unos días antes, nueve personas fueron hospitalizadas después de que una densa niebla provocara un accidente de 43 automóviles en la autopista 58 en las afueras de Bakersfield.
A principios de este mes, se produjo otra tragedia en la autopista 99 en Fresno cuando 17 vehículos chocaron, dejando dos personas muertas.
Una de las víctimas, Gustavo Vargas, fue atropellado y asesinado tras bajarse de su automóvil. La segunda víctima fue su familiar Gloria Rodríguez. La esposa de Vargas sobrevivió pero fue hospitalizada después de caer 40 pies sobre una barandilla.
La familia iba camino a la iglesia.
