Sólo cuando pasas unas buenas cinco horas en compañía de Nelly Korda te das cuenta de por qué es la mejor del mundo.
El lugar es Orlando, Florida, y la ocasión es la tradicional inauguración de la temporada de la LPGA, el Torneo de Campeones Hilton Grand Vacations.
El Daily Mail tuvo la rara oportunidad de entrar y presenciar una ronda completa con el dos veces campeón de Major. Y vaya, tuvimos suerte.
Es el tercer día y, a medida que avanzamos, Korda vuelve al grupo perseguidor, empatado en el octavo puesto y a tres golpes de la líder Lydia Ko.
Avance rápido hasta el green 18, los vientos de Florida se arremolinan y el cazador se ha convertido en la presa. De tres atrás a tres adelante y un récord casi encarrilado.
Por supuesto, Korda no sabía nada al respecto. Al final anotó 64 puntos, sólo dos menos que su mejor resultado anterior en el campo, y si las condiciones no hubieran cambiado, seguramente lo habría igualado o incluso superado. Pero para el 15 veces ganador del LPGA Tour, fue solo un día más.
Nelly Korda realiza su primer golpe de salida del día camino a un notable 64 en Lake Nona
El Daily Mail estaba contra las cuerdas y observó de cerca cómo Korda corría hacia la delantera.
“Te lo diré honestamente, ni siquiera estoy consciente, simplemente estoy muy concentrado”, le dice Korda al Daily Mail en la relativa calidez del centro de prensa inmediatamente después de abandonar el curso.
Estuvo nueve bajo par en 15 hoyos, a un golpe del récord. A medida que avanzaba el día, la multitud alrededor de su grupo crecía, lo que sin duda era una indicación de que los fans querían presenciar una posible parte de la historia.
“Soy tan diligente cuando hago mi tarjeta de puntuación que la anoté justo después del hoyo… (pero) hubo tres o cuatro hoyos en los que no lo hice en absoluto, así que ni siquiera fui consciente de mi puntuación en todo el día”, explica.
Aunque cueste creerlo, el comportamiento de Korda es tan relajado que tiene sentido. De hecho, la palabra “presión” no parece estar en su vocabulario.
“Sí, tuve un gran comienzo”, dice sobre su día, sin hacer justicia al fascinante juego de golf que jugó en los primeros nueve campos de Lake Nona.
Birdie, birdie, eagle: así se veían los primeros tres hoyos en el cuadro de mando, su tiro del día vino desde el lado derecho de la calle en tres.
A pesar de la situación de alta presión, Korda estuvo tranquila, comunicativa y relajada durante todo el proceso.
En el tee del hoyo 17, los vientos hicieron que el golpe de salida fuera extremadamente difícil para los tres jugadores.
“Tenía una cuña de 50 grados en la mano y la aterricé aproximadamente a un pie de distancia y volvió a girar hacia el agujero”, fue el informe de Korda, nuevamente subestimado.
El comentario del oficial de policía de Orlando asignado a vigilar a Korda durante todo el fin de semana quizás lo resumió mejor. “Nunca había visto algo así”, dijo.
Korda había hecho dos birdies más en la curva y ese día estaba en camino a los últimos nueve hoyos.
Mientras caminábamos entre los hoyos, dada la tarea que teníamos entre manos y el premio en metálico de 2,1 millones de dólares que se ofrecía, habría sido comprensible que hubiera rechazado autógrafos y fotografías.
Sin embargo, Korda trata esto como una ronda de práctica. Posa para selfies con sus jóvenes fanáticos emocionados mientras espera jugar para que ningún niño se pierda un momento especial con su héroe.
Una característica especial de este torneo es que cada profesional de la LPGA está emparejado con dos celebridades, y Korda pasa la mayor parte del día masticando grasa con las leyendas del béisbol Albert Pujols y Jon Lester.
Cuando el viento se levantó en los últimos nueve hoyos, en un momento incluso usó el corpulento cuerpo de Lester como protección contra el viento mientras el grupo reía y bromeaba durante todo el recorrido.
Fue un privilegio ver a Korda en pleno apogeo, jugando a un nivel tan alto pero sin una pizca de estrés, al menos en el exterior.
Uno de los ingredientes principales para esto es su caddie Jason McDede, quien rebosa calma. Está claro lo bien que se llevan los dos, y él merece mucho crédito por ayudar a Korda a llevar su juego a donde está hoy.
El único defecto en un sábado casi perfecto para el clan Korda fue el descanso tardío por el clima, con vientos que alcanzaron velocidades tan altas que el juego se detuvo poco después de que el grupo abandonara el green 18.
El día 18, Korda se encontró en un terreno muy difícil pero logró mantener el par a pesar del viento.
Desde tres golpes atrás, Korda se recuperó para tomar una ventaja de tres golpes sobre el resto del campo en Orlando.
Si los dioses hubieran sido más amables, esto sería historia. Sinceramente, no creo que Korda vuelva a pensar en ello.
Todos los ojos están ahora puestos en el domingo y en la oportunidad de conseguir una victoria muy necesaria.
A pesar de un impresionante 2025, no ganó un trofeo en todo el año y consiguió su decimoquinto y último título del Tour en noviembre de 2024.
¿El domingo traerá el número 16? “Ya veremos”, es la respuesta. Sin embargo, si juega como lo hizo hoy, ya podrán empezar a grabar su nombre en el trofeo.
