Los expertos en seguridad advirtieron que descaradas bandas criminales se hacen pasar por contratistas legítimos para obtener acceso a las alcantarillas y robar valiosos cables de cobre sin despertar sospechas.
La semana pasada, un hombre que llevaba un chaleco de alta visibilidad fue filmado saliendo de un agujero en el suelo a pocos metros de una estación de policía en el centro de Birmingham después de que supuestamente lo sorprendieran apuntando a dispositivos de banda ancha.
Esto se produce en medio de una ola de robos de cables impulsados por el aumento de los precios de los metales que ha sumido a pueblos enteros en cortes de Internet e interrupciones en el servicio ferroviario.
Los expertos advierten que las bandas organizadas, muchas de ellas vinculadas a delincuentes de Europa del Este, pueden ganar hasta 10.000 libras esterlinas en una sola noche robando conexiones de banda ancha y vendiéndolas a chatarreros sin escrúpulos.
La táctica solapada se produce después de que el Daily Mail revelara que los trabajadores que excavaban carreteras eran en realidad bandas criminales que robaban electricidad para alimentar granjas de cannabis administradas por albaneses que producen drogas ilegales por valor de £ 21 millones.
Hace apenas unos días se anunció que los ladrones de metales tenían como objetivo las estaciones de carga de vehículos eléctricos, con más de 400 incidentes desde 2023.
Una banda de ladrones de cables que abandonó BT Openreach con una factura de reparación estimada en 1 millón de libras fue sorprendida con fajos de billetes por un valor total de 54.000 libras esterlinas cuando la policía los allanó.
Otro delincuente que atacó los armarios de la carretera para robar equipos por valor de miles de libras tenía un “joyero” que contenía ropa de trabajadores y un cartel de obras viales en la parte trasera de su camioneta.
Las imágenes de la cámara corporal de la policía capturan el momento en que tres hombres fueron sorprendidos presuntamente robando cables subterráneos, a pocos metros de una comisaría.
La policía filmó el momento en que los agentes rodearon el pozo mientras uno de los sospechosos subía la escalera.
Pandillas disfrazadas de contratistas legítimos están dejando a comunidades enteras sin conexión telefónica o a Internet al retirar cables de cobre subterráneos.
Finalmente fue arrestado después de que un verdadero ingeniero de Virgin Media sospechara y llamara a la policía.
Ryan Powell, director general de la firma de seguridad First Response Group, dijo al Daily Mail que era un problema creciente.
“El robo de cables ya no es un delito oportunista”, afirmó.
“Se ha vuelto cada vez más organizado, impulsado por el aumento de los precios del cobre y llevado a cabo por pandillas que a menudo se hacen pasar por contratistas legítimos y utilizan camionetas, ropa de alta visibilidad e identificaciones falsas para operar a plena vista”.
Las comunidades aisladas del robo de cables incluyen una aldea de Lincolnshire donde 2.500 hogares y empresas perdieron sus servicios de teléfono e Internet la semana pasada.
La red de cable Openreach en una sección de la zona rural de Cambridgeshire fue atacada ocho veces en un mes en 2023.
Esto llevó a la policía del condado a advertir al público que estuviera atento a los ladrones que “se hacen pasar por contratistas legítimos” o “trabajos de construcción de carreteras falsos”.
Según un informe de 2024 de los parlamentarios, el robo de metales le cuesta a la economía del Reino Unido £500 millones al año, con hasta 60 bandas criminales involucradas en el lucrativo comercio ilegal.
Además de la red de banda ancha, los ferrocarriles británicos también corren un riesgo especial. Se estima que 50 días de retrasos en 2022 se atribuyen al robo de cables.
Cables de cobre robados por ladrones de cables de la sede vacía del gigante tecnológico chino Huawei en Reading en agosto de 2023
La policía incautó cables de cobre robados de la escena de un crimen en Hampshire
Las oficinas vacías son otro objetivo popular: en enero de 2025, el ladrón rumano Alexandru Parole fue encarcelado por robar más de £2 millones en cables de cobre de la sede vacía del gigante tecnológico chino Huawei en Reading.
En 2024, una banda que viajaba en vehículos todo terreno con matrículas falsas y accedía a tapas de alcantarilla para robar cables BT Openreach fue condenada a un total de 14 años de prisión.
Billy Lee Junior, Levi Lee, Samuel Sheady-Jones y Ashley Byford apuntaron a sitios en Essex, Suffolk, Cambridgeshire y Wrexham.
Después de cortar cables que recorrían varios kilómetros bajo tierra, el grupo los sacó y los vendió en el mercado negro, provocando que miles de clientes perdieran el servicio.
Cuando la policía que perseguía a la banda registró una propiedad en Essex, encontró fajos de billetes por valor de más de 50.000 libras esterlinas.
Posteriormente, el cuarteto se declaró culpable de conspiración para cometer robo.
En 2020, un empleado de Virgin Media empezó a sospechar cuando dos hombres en una furgoneta alquilada accedieron a los armarios de la carretera en Wiltshire y llamaron a la policía.
Los agentes detuvieron el vehículo y encontraron una “caja de vestimenta” que contenía ropa de trabajadores y un cartel de construcción de una carretera.
Más tarde, un tribunal escuchó que la pareja robó dispositivos de banda ancha por valor de £ 2.500 durante su “matananza”.
Un hombre (en la foto) robó cables de carga de la estación de carga de vehículos eléctricos en Decathlon Gallagher Retail Park en Wednesbury en marzo de 2025.
Roban cables de una estación de carga de coches eléctricos en Eastleigh, Hampshire
“Estaban disfrazados de trabajadores y les pusieron una señal de tráfico para que pareciera que estaban realizando un trabajo legal”, dijo el fiscal Philip Gibbs.
Uno de los hombres, Kevin Craig Mills, de 40 años, de Coalville, Leicestershire, admitió más tarde estar equipado para robar y fue sentenciado a diez meses de prisión.
En ese momento existía orden de aprehensión contra su presunto cómplice.
En 2019, la policía de Worcestershire arrestó a una pandilla que se había hecho pasar por trabajadores para robar baterías de cajas de fibra óptica Openreach en las carreteras por el valor de la chatarra de plomo que contenían.
Si bien los dispositivos robados valían alrededor de £15,000, un tribunal concluyó que el costo del reemplazo de Openreach ascendió a millones, lo que resultó en facturas más altas para los clientes.
Dean Davies, de 32 años, fue sentenciado a 27 meses de prisión por los robos, mientras que los coacusados Maurice Davies, de 33 años, y Michael Nelson Smith, de 21, recibieron sentencias suspendidas.
Y en 2024, la policía de Hampshire arrestó a un hombre de 33 años que fue visto sacando cables de una tapa de alcantarilla en Hythe después de que supuestamente afirmara falsamente ser un subcontratista de Openreach y Virgin.
Las empresas confirmaron que no se llevarían a cabo obras previstas en la zona y que se habían recuperado unos 100 metros de cable.
Los agentes todavía están investigando y un sospechoso se encuentra actualmente en libertad bajo fianza.
Los expertos advierten que los robos son tan lucrativos y las posibilidades de ser descubierto son tan escasas que el cobre se está volviendo cada vez más tentador para los delincuentes.
Otra banda fue encarcelada en marzo del año pasado por desviar energía a más de 100 granjas secretas de cannabis administradas por albaneses.
Los tripulantes de las furgonetas Elev8 Civils y Utilities, de aspecto tranquilizador y profesional, formaban parte de la red criminal cuyos miembros fueron encarcelados el año pasado.
La semana pasada, los residentes de Moulton Chapel en Lincolnshire dijeron que se sentían “como en la década de 1970” después de que los robos de cable interrumpieran su conexión de banda ancha.
Según Robin Edwards, ex alto oficial de la policía de transporte británica y uno de los fundadores de la Asociación Nacional para la Reducción del Crimen en Infraestructuras, alrededor del 80 por ciento de los robos de cables están relacionados con el crimen organizado.
“Vestirse para no llamar la atención es sin duda una táctica utilizada por las bandas de ladrones de cables”, dijo al Daily Mail.
“Muchas personas tienen la sensación de que alguien que viste ropa de alta visibilidad puede ir a donde quiera”.
“Una vez vendidos los cables robados a chatarreros sin escrúpulos, no hay forma de rastrearlos.
“Así que, en primer lugar, la atención se centra en implementar medidas preventivas para evitar que los ladrones ataquen un sitio web en particular”.
“Si los precios de las materias primas siguen aumentando, me temo que veremos más de este período de delincuencia, y el robo en el sector de las energías renovables, como los parques eólicos y solares, será un problema creciente”.
Powell, del First Response Group, añadió: “El problema está empeorando porque los grupos del crimen organizado lo ven como un riesgo bajo y un beneficio alto, mientras que las consecuencias rara vez coinciden con los trastornos causados”.
“El impacto va más allá de los costos de reemplazo y crea serios riesgos de seguridad y daños a la reputación, y ninguna infraestructura está fuera de los límites, desde ferrocarriles hasta estaciones de carga de vehículos eléctricos y parques eólicos”.
“Abordar este problema requiere un enfoque más proactivo, con un mejor intercambio de información en toda la industria para ayudar a la policía a asegurar los procesamientos”.
Un portavoz de Openreach dijo: “El robo de cables es un delito grave que está causando importantes perturbaciones en la vida cotidiana, dejando hogares y empresas sin servicios vitales de telefonía y banda ancha y poniendo a las personas vulnerables en riesgo real”.
“Nos tomamos estos incidentes muy en serio”.
“Si nuestra red resulta dañada, los ingenieros trabajan las 24 horas del día para realizar reparaciones y reconectar a los clientes lo más rápido posible, mientras que nuestro equipo de seguridad dedicado trabaja en estrecha colaboración con la policía y otros socios para identificar a los responsables y evitar nuevos ataques”.
“Nuestra red recibe alertas y monitoreo las 24 horas del día, los 7 días de la semana y continuaremos haciendo todo lo posible para proteger nuestra infraestructura y ayudar a las autoridades a abordar este problema”.
:: Marian Agarlita, de 37 años, Sorin Condrache, de 45, y Aldafin Poenaru, de 48, han sido acusados del robo de cables Openreach por valor de unas 50.000 libras esterlinas tras el incidente ocurrido en Birmingham la semana pasada.
Fueron puestos bajo custodia antes de una audiencia judicial el próximo mes.
