El mexicano Donovan Carrillo continúa su ascenso en el patinaje artístico

MARKHAM, Canadá – El suburbio de Toronto está a más de 2.000 millas de la Ciudad de México, pero en muchos sentidos bien podría estar en otro universo. Ese triste día de otoño, por ejemplo, cayó la primera nevada en Toronto, mientras que en la capital mexicana hacía 78 grados y hacía sol.

Pero en el extremo noreste de la ciudad más grande de Canadá, escondido detrás de la biblioteca y un club para personas mayores en lo profundo del Centro Comunitario Thornhill, el equipo olímpico de patinaje artístico de México ha encontrado un hogar.

“Equipo” es un poco engañoso ya que México enviará sólo un patinador artístico, Donovan Carrillo, a los Juegos de Invierno de Milán en Cortina el próximo mes. Carrillo también fue el único mexicano -y uno de los tres únicos latinoamericanos- en patinar en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022.

Pero su migración al Gran Norte Blanco hace dos años y medio podría resultar ser el primer paso en una gran transformación para el patinaje artístico mexicano. El verano pasado, Andrea Montesinos, dos veces campeona femenina mexicana, lo siguió a Toronto para entrenar con los entrenadores Jonathan Mills y Myke Gillman, quienes también trabajan con la adolescente María Velázquez, la campeona mexicana de primer año.

“Viniendo del entorno del que viene y viendo cómo ha crecido y desarrollado, da una vibra positiva para que los patinadores más jóvenes de México sientan que ellos también pueden hacerlo”, dijo Gillman. “Él tiene una gran influencia sobre ella. Es su héroe”.

Ese no fue siempre el caso. Pero cuando Carrillo se mudó a Toronto, se encontró luchando de forma anónima por tiempo y apoyo en el hielo en un país donde hay más orquestas sinfónicas que pistas de hielo. En vísperas de su debut internacional juvenil, la pista donde entrenó en Guadalajara cerró, por lo que a los 13 años, Carrillo siguió a su entrenador Gregorio Núñez a León, donde entrenó en un centro comercial, compartiendo el hielo oscuro y de tamaño pequeño con adolescentes que tenían citas y niños en edad preescolar asustados que se tambaleaban en patines alquilados.

“En México siempre es un poco desafiante practicar patinaje artístico”, dijo. “Pero no estoy aquí quejándome. Esto me ha hecho apreciar esto más. Si no tuviera condiciones como ésta, tal vez no apreciaría lo que tengo hoy aquí”.

Durante su duración, la sociedad entre Carrillo y Núñez fue la más productiva en la historia del patinaje mexicano. Después de ganar el primero de siete campeonatos nacionales cuando era adolescente, Carrillo logró seis resultados entre los 10 primeros en importantes eventos internacionales antes de convertirse en el primer patinador mexicano en tres décadas en clasificarse para los Juegos Olímpicos de Invierno, donde México nunca ha ganado una medalla, todo bajo la dirección de Núñez.

Este éxito cambió todo, para Carrillo y México.

“Es especial que haya podido defender a su país hace cuatro años”, dijo Gillman.

“Creo que ha allanado el camino para que nuevos países se involucren y sean aceptados en la (Unión Internacional de Patinaje). Ese es un gran paso. Otros patinadores sienten que pueden hacerlo, y otros países sienten que también pueden crear oportunidades para sus atletas”.

Para algunos esto parecía ser el pináculo; Para Carrillo, estos fueron sólo el comienzo del ascenso que había imaginado. Pero no pudo llegar mucho más alto, dadas las desventajas que enfrentó en casa. Después de perderse gran parte de la temporada postolímpica por una lesión en el tobillo que requirió cirugía, se separó de Núñez, quien se había convertido a la vez en su compañero de cuarto y en su entrenador, y se mudó a Toronto para entrenar con Mills y Gillman en instalaciones muy superiores a las de México.

La división no le cayó bien a Núñez, quien entrenó a Carrillo durante más de una década.

“Desafortunadamente, el deporte está rodeado de política y de muchos intereses creados (las mayores cualidades de los grandes deportistas no son su talento, sino su voluntad de hacer lo que sea necesario para llegar a la cima, incluso si eso significa comprometer sus valores y principios)”, escribió en español desde León. “La ambición de estos atletas y sus familias puede nublar su humanidad. Al final, pueden obtener lo que quieren (fama, dinero, reconocimiento), pero todo es fugaz y fugaz.

“Hoy en día adoramos a los héroes nacionales. Estas son imágenes falsas creadas por equipos de expertos en marketing y redes sociales para inspirar a la gente, pero muchas de ellas son falsas e inventadas. Pero esta es la realidad en la que vivimos hoy”.

Sin embargo, Carrillo dijo que necesitaba romper con el pasado para avanzar en su carrera.

“Estoy muy agradecido por lo que hizo por mí”, dijo el patinador sobre Núñez. “Pero sentí que necesitaba algo diferente porque me estaba haciendo mayor y no quería arrepentirme de no haber ido a otro lugar.

“Sentí que mi patinaje se había mantenido igual durante los últimos tres años, así que para obtener resultados diferentes tuve que pasar por un cambio de vida”.

Lo consiguió en Toronto.

Donovan Carrillo actúa durante el Campeonato de los Cuatro Continentes en Seúl en febrero de 2025.

(Lee Jin-man/Associated Press)

“A veces me pongo nostálgico y voy al centro a buscar una taquería”, dijo Carrillo, cuyo puesto 22 en los Juegos de Beijing hace cuatro años marcó la mejor actuación de un patinador latinoamericano. “Todavía estoy tratando de encontrar los tacos más auténticos de Toronto”.

Los cambios que experimentó en Canadá no se limitaron sólo a patinar y comer. También aprendió sobre la paciencia y la perspectiva.

“No se trata sólo de trabajar en el deporte, no sólo de aprender yo mismo los saltos”, dijo Carrillo, cuyo cuerpo delgado de 5 pies 10 pulgadas y amplia sonrisa contradicen un espíritu competitivo feroz que a veces ha sido su peor enemigo. “Pero también me dieron consejos de vida. Me mostraron cómo disfrutar el proceso. Era muy dura conmigo misma y siempre intentaba ser perfecta. Y me decían: ‘No tienes que ser perfecta todos los días’.

“Estoy tratando de olvidar lo que aprendí en el pasado en México y estoy tratando de construir un nuevo Donovan que realmente disfrute lo que hace y que realmente sienta alegría cada vez que estoy en el hielo. Incluso cuando me caigo, ahora trato de reírme. Solía ​​estar tan enojado y tan tenso. Ahora avanzo más fácil y más rápido cuando las cosas no salen como quiero”.

Por eso también su entrenamiento nunca ha sido tan bueno.

Temprano en la tarde de un día laborable, Carrillo, Montesinos y Velázquez tienen para ellos solos una de las dos grandes pistas de hielo del centro comunitario. En León, Carrillo tenía que patinar muchas veces sin música para no molestar a los niños con los que compartía el hielo. No existe tal regla en Thornhill Community Center, por lo que dos canciones de Elvis Presley, “Jailhouse Rock” y la versión rockera de “My Way”, suenan en los parlantes mientras Carrillo baila sobre el hielo bajo la atenta mirada de Gillman, su principal coreógrafo.

Carrillo puede brillar con su atletismo. Sus rutinas incluyen saltos técnicamente exigentes (consiguió un cuádruple toe loop y un triple axel en Beijing), pero su estilo se caracteriza más por la pasión, el arte y una exuberancia feliz y sonriente que se gana a los fans.

“Él es 100% un deleite del público”, dijo Gillman. “Su personalidad es contagiosa para el público. Lo adoran. Es un gran artista”.

Mills y Gillman, quienes han pasado la mayor parte de sus carreras trabajando con patinadores jóvenes e inexpertos, dijeron que Carrillo, de 26 años, necesitaba tiempo para sentirse cómodo con sus nuevos entrenadores y su entorno, un proceso que tomó casi 18 meses. Pero después de sacarlo de algunos de los malos rasgos que desarrolló en México y ganarse su confianza, pudieron llevar su patinaje a un nuevo nivel.

“Técnicamente, ha mejorado mucho”, dijo Mills, quien conoció a Carrillo a través de uno de sus antiguos alumnos cuando Carrillo era un adolescente. “Es simplemente un atleta mucho más maduro, por la forma en que practica dentro y fuera del hielo todos los días.

“Pudimos brindarle una experiencia de patinaje realmente positiva. Darle tiempo en el hielo, darle acceso a excelentes pistas, excelentes instalaciones, excelente entrenamiento, fantásticas instalaciones fuera del hielo e instructores fuera del hielo. Eso fue realmente lo mejor de todo para nosotros: brindarle una experiencia de patinaje normal y realmente positiva”.

En Toronto, Carrillo trabaja con un entrenador deportivo, un psicólogo, un quiropráctico y un masajista. Hace Pilates, va al gimnasio con regularidad, toma clases de baile y, aparte de algún que otro ataque de tacos, también ha cambiado su dieta. Dijo que pasa unas seis horas al día dentro y fuera del hielo trabajando en algún aspecto físico o mental de su patinaje.

“Hubo casi un gran avance con él”, dijo Gillman. “Siento que ahora hay un gran impulso de independencia de él. Se siente muy seguro. Siempre es una colaboración con lo que es mejor para él. Dónde debe ir a competir, qué debemos hacer por él en su entrenamiento”.

Lo financió todo en parte a través de una subvención de CONADE, la secretaría de deportes a nivel de gabinete de México, así como patrocinios de Toyota, el banco británico HSBC y otros.

“Simplemente cambia mi vida”, dijo Carrillo sobre la mudanza. “Disfruto patinar. Realmente amo este estilo de vida. Como sano. Hago ejercicio. También trato de mantener (buenos) hábitos, que era algo que me faltaba en México”.

“He descubierto qué funciona mejor para mí: mi patinaje, mi forma de pensar y mi enfoque de la competencia”, añadió. “Me siento más completo. También estoy mejor preparado. Las condiciones en las que entreno, los entrenadores que tengo, todo es mejor que antes”.

Donovan Carrillo agradece a la multitud después de competir en el Campeonato Mundial en Montreal en marzo de 2024.

(Minas Panagiotakis/Getty Images)

Lo único que lamenta del cambio es que no se haya producido antes. Al mismo tiempo, espera que algún día ningún otro patinador mexicano tenga que dar este paso. La carrera de Carrillo hoy tiene que ver tanto con su legado como con su éxito. Se trataba tanto de eliminar barreras como de romperlas.

“Estoy muy consciente de que en el futuro quizás esté abriendo la puerta para que más atletas intenten dar lo mejor de sí y tal vez llevar a México a la cima del patinaje mundial. Ya veremos”, dijo. “Una de mis metas como deportista y persona es formar un equipo en México.

“Los mexicanos tenemos un gran potencial para este deporte. Se ven grandes resultados en clavados, en gimnasia y no hay mucha diferencia entre patinaje artístico, clavados y gimnasia. Ojalá en el futuro tengamos condiciones como aquí en Canadá que nos permitan entrenar de esta manera”.