Estoy muy emocionado de ver lo que este equipo de Inglaterra puede lograr en el Seis Naciones de 2026. El once inicial de Steve Borthwick para el partido inaugural contra Gales no es el que yo habría elegido, pero también puedo entenderlo y apoyarlo.
Cabe destacar la selección de un jugador de X Factor en Henry Arundell. Tiene el ritmo rápido que todos los mejores extremos necesitan y puede crear algo de la nada. Pero no tiene sentido que Inglaterra seleccione al jugador de 23 años si no planean darle el balón.
En sus once partidos internacionales hasta el momento, Arundell ha demostrado lo bueno que es, aunque sus posibilidades han sido pocas y espaciadas. Marcó su segundo touchdown en su debut en Australia en el verano de 2022 y anotó cinco tries ante Chile en el Mundial de 2023.
En London Irish, Racing 92 y ahora en Bath también tenía la costumbre de anotar tries de clase mundial, del tipo que muy pocos jugadores pueden anotar. Todo eso es genial y por eso está en el equipo. Pero en muchas de las pruebas de Arundell hasta ahora ha sido una figura periférica.
En sus primeros cuatro partidos internacionales sólo tuvo cuatro toques de balón. Eso no es ni de lejos lo suficientemente bueno. Arundell es una formidable amenaza de ataque, por lo que Inglaterra necesita mantenerlo en posesión del balón tanto como sea posible.
Esta es una calle de un sólo sentido. Es responsabilidad de los creadores de juego de Inglaterra, principalmente George Ford y Fraser Dingwall, buscar a Arundell, así como a Immanuel Feyi-Waboso y Tommy Freeman. También es responsabilidad de Arundell y compañía ir a buscar el balón. En sus primeros partidos internacionales, Arundell se mantuvo en su banda con demasiada frecuencia. Ahora es un jugador con más experiencia, así que espero que eso cambie.
Henry Arundell tiene un ritmo rápido y puede crear algo de la nada. Pero no tiene sentido que Inglaterra elija al jugador de 23 años si no le dan el balón.
Arundell anotó cinco tries contra Chile en el Mundial de 2023, pero solo tuvo cuatro toques de balón en sus primeros cuatro partidos con Inglaterra.
Pero también es responsabilidad de Arundell ir en busca del balón. Esperemos que su experiencia adicional desde sus últimas apariciones en Inglaterra signifique que hará precisamente eso.
Arundell y Feyi-Waboso son dos talentos increíblemente emocionantes, jugadores que pueden hacer que la multitud de Twickenham se levante de sus asientos y los aclame con entusiasmo. Pero tienen que correr con el balón en las manos y no sólo buscar patadas.
La lateral estrella femenina de Inglaterra, Ellie Kildunne, es una jugadora similar. Es tan eléctrica que sus compañeros de equipo la buscan todo el tiempo. Esto es lo que Inglaterra debe hacer con Arundell.
Lo tuve cuando era seleccionador de Inglaterra con Jason Robinson. El rugby a veces es un juego complejo, pero no tiene por qué ser así. Mi mensaje como seleccionador de Inglaterra fue simple: ¡dale el balón a Jason! También le dejé claro a Robinson que tenía licencia libre para moverse por todo el campo. A menudo aparecía como primer receptor.
Eso es lo que quiero de Inglaterra contra Gales. Inglaterra ha ganado sus últimos once partidos y ha dominado el otoño con cuatro victorias seguidas. Borthwick está haciendo un gran trabajo y su equipo está en una forma fantástica. Pero en noviembre pensé que Feyi-Waboso podría haber estado más involucrado. Está en una forma tan fantástica para Exeter que sería un crimen no sacar lo mejor de él. Lo mismo ocurre con Arundell.
No veo ninguna posibilidad de que Inglaterra pueda perder contra Gales, por lo que el inicio del campeonato es una gran oportunidad para hacer una declaración de intenciones al resto de equipos del torneo. Veamos cómo lo desarrollan Feyi-Waboso y Arundell.
Borthwick tiene tanto talento que su selección fue ciertamente difícil. Pero como entrenador internacional, ¡es bueno tener estos problemas! Como escribí en mi anterior. Deportes del correo diario En la columna habría elegido a Seb Atkinson como central, a Henry Pollock como lateral y a George Furbank por delante de Freddie Steward como lateral.
Borthwick permaneció leal a Steward. Qué gran oportunidad es este partido contra Gales para mostrar sus habilidades de ataque y distribución.
La selección de Maro Itoje como sustituto es completamente comprensible, ya que se perdió el inicio de la concentración de Inglaterra con España debido a la muerte de su madre. Fue una noticia terrible y me gustaría enviar mi más sentido pésame a Itoje, a quien le está yendo excepcionalmente bien en su papel de capitán.
Immanuel Feyi-Waboso es un talento increíblemente apasionante, pero necesita correr con el balón en la mano y no sólo buscar patadas.
Henry Pollock es una superestrella del rugby, el tipo de jugador por el que pagas la entrada. Estoy seguro de que se convertirá en un habitual con el tiempo, pero creo que está listo para empezar a jugar ahora.
Los jugadores de Borthwick e Inglaterra continúan enfatizando la importancia de que el rugby internacional sea ahora un juego de 23 jugadores. Parece que los jugadores ya no están decepcionados por estar en el banquillo. Eso es lo que dicen públicamente, pero me gustaría saber si eso es lo que realmente piensan. En el fondo estoy seguro de que todo jugador internacional quiere ser titular y jugar 80 minutos.
Borthwick puso gran énfasis en el impacto de su banco y trajo nuevos jugadores para el último cuarto. Esta estrategia funcionó en noviembre, con jugadores como Pollock y Tom Curry desempeñando papeles importantes como suplentes. Pero todavía no estoy convencido de la ciencia que muestra cuándo los jugadores se fatigan, lo que a menudo afecta la toma de decisiones del entrenador. Si no estás lo suficientemente en forma para jugar todo el juego, no deberías comenzar.
Al mismo tiempo, un tipo como Pollock es alguien que los fans quieren ver durante 80 minutos. Pollock ya es una superestrella del rugby, el tipo de jugador por el que pagas el dinero de tu entrada. Estoy seguro de que se convertirá en un habitual con el tiempo, pero creo que está listo para empezar a jugar ahora.
Inglaterra se enfrenta a dos grandes desafíos este fin de semana. El primer objetivo es claramente ganar. Aunque Gales está pasando apuros, esto no debe darse por sentado. Pero lo que también quiero ver, además de una victoria, es una actuación que le dé al equipo la confianza de que pueden ganar en Escocia en la segunda ronda.
Éste es un partido que Inglaterra puede perder. Una victoria fuera de casa es el siguiente paso de Inglaterra. Lo lograrán contra Gales por duodécima vez consecutiva, pero será la naturaleza de la actuación y el margen de victoria -no el resultado- lo que más nos dice si Inglaterra puede ganar este Seis Naciones. Inglaterra no gana el título desde 2020. Es demasiado tiempo, por lo que ahora es el momento de que Borthwick y sus jugadores cumplan.
