En una de las salas de reuniones del campo de entrenamiento de Inglaterra en Girona, un equipo de científicos con portátiles están ocupados procesando datos de rendimiento. Se ha convertido en algo común en cualquier entorno de pruebas, pero Steve Borthwick y su personal se encuentran entre los líderes del mercado.
Elliott Brown fue nombrado científico de datos principal del equipo a tiempo completo en julio pasado, habiendo trabajado anteriormente como analista para Deliveroo y una plataforma de comercio de ganado. Ben Earl lo describe como un “genio” que queda impresionado por la forma en que puede analizar las actuaciones del equipo de fútbol que Earl apoya, el Arsenal.
Aparte de las victorias, la cohesión es uno de los indicadores clave a los que apunta Inglaterra de cara al Mundial del próximo año. La familiaridad genera éxito y la selección de Borthwick para el primer partido del Seis Naciones contra Gales está repleta de combinaciones probadas.
El central, el centro del campo y la zaga siguen siendo consistentes con el equipo que quedó invicto en otoño. El cambio clave es Maro Itoje, que pasó al banquillo tras perderse la mitad del entrenamiento la semana pasada debido al funeral de su madre en Nigeria.
Esto pone fin a la racha de Itoje de jugar cada minuto de cada partido del Seis Naciones desde 2020. Un ejemplo del proyecto de cohesión de Inglaterra: su compañero Ollie Chessum ha comenzado 28 de sus últimas 30 pruebas junto al capitán, que se está preparando para un papel en el ‘Pom Squad’.
La cohesión de Inglaterra alcanzó su punto máximo cuando el equipo de Sir Clive Woodward ganó la Copa del Mundo de 2003. Los estudios han demostrado el valor de las asociaciones de juego consistentes en los equipos dominantes del Manchester City e Inglaterra busca hacer lo mismo.
“Llegar al primer test de una serie y tener combinaciones que se lleven muy bien es uno de los factores clave en el proceso de selección”, afirma el seleccionador de Inglaterra, Steve Borthwick.
Ben Earl (en la foto en Girona la semana pasada) describe al gurú de los datos inglés Elliott Brown como un “genio”.
“Entrar en la primera prueba de una serie y tener combinaciones que se llevan muy bien, creo que es uno de los factores clave en el proceso de selección”, dijo Borthwick el lunes. “Veo muchos equipos y muchos deportes diferentes. Paso mucho tiempo analizando qué hace que un equipo de rugby sea exitoso. Por supuesto, la continuidad de la selección es un aspecto importante.
“También analicé cuándo la continuidad de la selección podría estar yendo demasiado lejos y dónde está el equilibrio adecuado”. Este es un aspecto que tengo en cuenta. El liderazgo, la edad, el número de partidos que han jugado juntos, cuándo es el momento adecuado para fichar nuevos jugadores: todos estos son factores.
“Hay un vínculo y una tensión en este equipo que no he visto en muchos equipos de Inglaterra y ciertamente no es evidente en los equipos de Inglaterra en los que formé parte en los últimos años de mi carrera como jugador”.
El índice de cohesión inglés fluye hacia un conjunto de datos más amplio. Borthwick presentó un gráfico en una conferencia de entrenadores reciente que muestra el porcentaje de victorias esperado de Inglaterra antes de que el país comenzara su racha invicta de 11 partidos. La cohesión fue uno de los factores contribuyentes, y la teoría de Borthwick resultó correcta cuando descubrieron la receta del éxito en 2025.
En el centro del campo de Inglaterra, Tommy Freeman estuvo junto a su compañero de equipo en Northampton, Fraser Dingwall. Borthwick ignoró las llamadas para seleccionar a Max Ojomoh o Seb Atkinson, siendo el extremo Henry Arundell el único cambio forzado en la línea defensiva gracias a la lesión de Tom Roebuck.
Los datos también fluyen hacia áreas de micro desempeño. Earl No. 8 rastrea un índice de desempeño que mide el tiempo total entre sus apariciones durante un juego.
Se han analizado todos los aspectos de lo que Gales puede aportar a Twickenham el sábado. “Hay muchos más detalles en el rugby internacional”, dijo Freeman. “Jugamos contra equipos similares semana tras semana en la Prem”. Por supuesto, Europa es un poco diferente, pero sabemos lo que traerán los sarracenos, lo que traerá Sale. Los juegas lo suficiente. Probablemente todavía queden algunas piernas cansadas en el Prem que puedas atacar y eliminar.
“Este es Steve diciendo que queremos ser el equipo mejor preparado del mundo y también el que aprende más rápido”. Hay este aspecto de detalle a su alrededor, pero es más un enfoque a nuestro alrededor.
“Tengo suerte de haber jugado bastante con George Ford”, dice el medio scrum Alex Mitchell (en la foto). “Entrenamos juntos durante cuatro o cinco años”
Cuando el equipo de Borthwick vaya a Twickenham habrá una sensación familiar, y contra un galés debería haber un resultado familiar.
“Elliott es un genio. Soy una de esas personas que trata de evitar la sobrecarga de información, pero algunas de las estadísticas que Steve publica son bastante locas. Saber, ‘Si hacemos esto tantas veces, el resultado será así’, es muy interesante y es bueno saberlo. Pero al final del día, juegas ahí, consigues el balón, anotas más que ellos y ganas”.
Es sólo cuestión de tiempo antes de que la inteligencia artificial entre en el rugby internacional, dijo el director de rendimiento Phil Morrow. Deportes del correo diario Todavía no hay suficientes datos sobre el rugby para utilizarlos de forma eficaz.
Aún así, nada reemplazará la sensación de un partido de prueba y el arte de resolver problemas en el campo, y George Ford una vez más aporta su experiencia clave a la camiseta número 10 de Inglaterra.
“Tengo suerte de haber jugado bastante con Fordy”, dijo el medio scrum Alex Mitchell. “Ya llevamos cuatro o cinco años entrenando juntos. Celebramos pequeñas reuniones de grupos de posición y las conversaciones más importantes se llevan a cabo fuera del campo, frente a la máquina de café.
“Fordy es un líder fantástico que entiende el juego muy bien”. Su conocimiento de las estrategias de patada es enorme. Siempre me pregunto cómo se devana la cabeza porque cada escenario es diferente, con tarjetas amarillas, el clima y lo que sea. Tiene un muy buen equilibrio en su juego. “Ha sido fantástico durante mucho, mucho tiempo”.
Cuando el equipo de Borthwick se alinee en Twickenham habrá una sensación familiar, y debería haber un resultado familiar contra un equipo galés que no ha ganado en el Seis Naciones desde 2023.
