POR Hillel Italia | Prensa asociada
NUEVA YORK – XJ Kennedyun poeta, autor, traductor y educador galardonado que enseñó a millones de estudiantes a través de “The Bedford Reader” y otros libros de texto e involucró a lectores voluntarios con sus historias infantiles y versos intrincados e ingeniosos, murió el domingo a los 96 años.
Según su hija, la Dra. Kate Kennedy murió por causas naturales en su casa de Peabody, Massachusetts.
Nacido como Joseph Charles Kennedy, eligió el nombre profesional XJ Kennedy cuando era joven para evitar confusión con Joseph P. Kennedy, ex embajador en Gran Bretaña y padre del presidente John F. Kennedy. A principios de la década de 1960, publicó docenas de poemas y libros para niños, contribuyó al popular Bedford Reader y colaboró con la poeta y ex presidenta del Fondo Nacional de las Artes, Dana Gioia, en antologías de poesía, teatro y ficción.
“Escribo para tres públicos diferentes: niños, estudiantes (que usan libros de texto) y el pequeño grupo de personas que todavía leen poesía”, comentó una vez Kennedy.
Publicado a principios de la década de 1980, “The Bedford Reader” es un libro de composición ampliamente utilizado por estudiantes universitarios que incluye desde el discurso “Tengo un sueño” del reverendo Martin Luther King Jr. hasta la clásica historia de Shirley Jackson “La lotería”. Kennedy coeditó el Reader con su esposa, Dorothy; Jane E. Aaron y Ellen Kuhl Repetto. El objetivo, explicaron, era “mostrarle cómo escriben los buenos escritores” y no “desanimarse cuando inicialmente note una gran brecha” entre usted y, digamos, EB White.
Los poemas de Kennedy, algunos de los cuales fueron publicados en The New Yorker y The Atlantic, eran viñetas que rimaban sobre temas cotidianos y macabros como la coctelería, el envejecimiento y el descubrimiento de un brazo amputado. Eran breves, a menudo de tono alegre y de contenido oscuro e inquietante. En “Innocent Times”, Kennedy se burla de la idea de que el país estaba mejor durante la era del “Mad Man”, recordando los días en que los médicos “inhalaban sus cigarrillos” y “usaban termómetros y termostatos baratos y disparaban rayos de mercurio como dardos venenosos”. El poema “Fireflies” pasa abruptamente de la calma de un césped sórdido a los horrores de la guerra contra el terrorismo.
Los vimos brillar con complacencia.
Como amigables luces de linterna filtrándose
A través de hojas de palma en Guantánamo
En el turno de noche del escuadrón de tortura
Sus honores incluyeron un Premio del Libro de Los Angeles Times, la Medalla Robert Frost a la Trayectoria de la Sociedad de Poesía de Estados Unidos y el Premio Jackson de Poetas y Escritores para un “poeta estadounidense de talento excepcional que merece un mayor reconocimiento”. Enseñó inglés en la Universidad de Michigan, el Woman’s College de la Universidad de Carolina del Norte (ahora UNC-Greensboro) y la Universidad de Tufts, entre otras. En la década de 1970 fue editor de poesía de la Paris Review.
Originario de Dover, Nueva Jersey, era un joven intrépido que escribió y publicó ciencia ficción y ayudó a fundar la Spectator Amateur Press Association, una organización líder de fanáticos de la ciencia ficción entre cuyos miembros se encontraban Harlan Ellison, Robert Silverberg y Lenny Kaye. Después de asistir a Seton Hall y a la Universidad de Columbia, Kennedy sirvió brevemente en la Marina en la década de 1950. En la Universidad de Michigan trabajó durante varios años en un doctorado. en las décadas de 1950 y 1960 y nunca completó su tesis. Pero conoció a su futura esposa y colaboradora profesional, Dorothy Mintzlaff, fallecida en 2018. Tuvieron cinco hijos y seis nietos.
Su primer libro, Desnudo descendiendo una escalera: poemas, canciones, una balada, se publicó en 1961. Sus libros para niños incluyen Una noche de invierno en agosto y otros jingles sin sentido y la novela The Owlstone Crown, mientras que In a Prominent Bar in Secaucus es una recopilación de poemas de 1955 a 2007 que termina con un buen viaje para el texto en sí.
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