En las décadas de 1980 y 1990, cuando la rivalidad de baloncesto entre Notre Dame y Crespi estaba en su apogeo, el gimnasio de Notre Dame, con entradas agotadas, se calentaba tanto que había que abrir las ventanas desde arriba o habría sudor por todas partes. Luego vino la invención del aire acondicionado, pero las semifinales del viernes del torneo Mission League también fueron súper candentes en términos de intensidad y excelencia.
Notre Dame (20-6) logró una victoria de 82-78 sobre Crespi cuando el destacado guardia junior NaVorro Bowman Jr. anotó cuatro tiros libres de presión consecutivos en los últimos 14 segundos, asegurando a los Caballeros una aparición en el juego de campeonato contra el anfitrión Sierra Canyon el miércoles por la noche.
Crespi (19-11), que salió de gira para sorprender a Harvard-Westlake el sábado, hizo sudar mucho a los Caballeros. Los Celts tenían una ventaja de 70-67 faltando 4:46 hasta que un triple de Josiah Nance empató el juego y provocó una racha de 10-0 en Notre Dame. Un triple del estudiante de segundo año Zion Lanier tras una asistencia de Bowman puso a los Knights arriba 77-70 con 1:10 por jugarse. Los Celts se vieron obligados a cometer faltas y nunca se acercaron a menos de dos puntos.
Notre Dame ha producido algunos guardias de secundaria destacados en los últimos cinco años, desde Dusty Stromer hasta Mercy Miller y Angelino Mark, quien es un estudiante de primer año en Rutgers y se presentó el lunes por la noche para animar a sus ex compañeros de equipo. Pero Bowman se dirige hacia el aire enrarecido. Desde triples hasta defensas penetrantes, conversiones de bandejas y un tiro desequilibrado aparentemente imposible el lunes, fue único en su clase.
Promedió 23 puntos y terminó el partido con 32 puntos, ocho rebotes y seis asistencias.
“Es un jugador especial”, dijo el entrenador de Notre Dame, Matt Sargeant. “Aparece en los grandes momentos. Es extremadamente fuerte mentalmente”.
Su padre era jugador de la NFL y Bowman tiene los genes familiares para rendir al máximo cuando el equipo más lo necesita. Crespi intentó marcarle de cerca en la primera parte. Los jugadores de Notre Dame siguieron probándolo, pero Bowman estuvo un poco fuera de lugar y falló seis tiros. En la segunda parte estuvo imparable.
“Tuve que aguantar”, dijo Bowman.
El juego se detuvo brevemente a principios del segundo cuarto cuando los árbitros advirtieron a Sargeant y al entrenador de Crespi, Derek Fisher, que permanecieran en sus dugouts. Para colmo de males, los funcionarios de Notre Dame le pidieron a la esposa de Fisher que abandonara el gimnasio. Ambos equipos lidiaron con las distracciones y tuvieron una gran segunda mitad de ida y vuelta.
Isaiah Barnes terminó con 24 puntos y Cayman Martin tuvo 20 puntos. Ilan Nikolov ayudó a Notre Dame a anotar 19 puntos.
“Ha sido una rivalidad durante años”, dijo Bowman. “Se siente bien ganar dos veces”.
La final del torneo de la Mission League del miércoles también determinará el premio al Jugador Más Valioso de la liga. El campeón de liga decide el MVP. Entonces, si gana Notre Dame, sin duda será Bowman.
Sierra Cañón 103, Loyola 74: Los Trailblazers (22-1) obtuvieron 30 puntos de Brandon McCoy y 23 puntos de Maxi Adams, quienes fueron seleccionados para el McDonald’s All-American Game en un anuncio el lunes.
Mater Dei 92, Orange Luterano 65: Luke Barnett anotó 31 puntos para liderar a Mater Dei en el primer partido del torneo Trinity League.
JSerra 78, Servita 53: Ryan Doane anotó 16 puntos para los Lions.
Cleveland 61, Chatsworth 56: Harout Posheyan anotó 14 puntos y Charlie Adams 13 para Cleveland, que aseguró el campeonato de la Liga West Valley. Aaron Krueger anotó 13 puntos para Chatsworth.
Brentwood 71, Mirador 56: Ethan Hill anotó 24 puntos y 20 rebotes para Brentwood.
Los Alamitos 68, Edison 61: Tyler López lideró el camino con 17 puntos.
