Si Hilary Knight es la CABRA del hockey femenino, entonces Caroline Harvey es la niña.
Esto no es sólo una referencia a sus 23 años, lo que la convierte en la séptima jugadora más joven del equipo olímpico de Estados Unidos. El término también se utiliza para los cabritos. Y como se espera que Knight, el jugador de mayor edad del equipo estadounidense, se retire de la competencia olímpica después de los Juegos de Cortina en Milán, Harvey es la CABRA que lo espera.
“Hilary es un gran modelo a seguir”, dijo Harvey. “Ella allanó este camino. Fue emocionante ver lo que hizo, el legado que dejó”.
Como las 10 medallas de oro en los Campeonatos del Mundo, la mayor cantidad para un jugador de hockey de ambos sexos; las próximas cinco apariciones olímpicas, la mayor cantidad de cualquier jugador de hockey estadounidense; los títulos de puntuación y premios MVP. Pero el verdadero legado que dejará poco tendrá que ver con eso.
En 2019, en el apogeo de su carrera, Knight lo arriesgó todo cuando se unió a más de 200 jugadoras para boicotear las ligas de hockey femenino existentes y formar la Asociación de Jugadoras Profesionales de Hockey. Cuatro años más tarde, esto llevó a la creación de la bien financiada Liga Profesional de Hockey Femenino con ocho equipos jugando en los Estados Unidos y Canadá.
Knight dijo que se inspiró para esta campaña en el equipo de fútbol femenino de la Copa Mundial de 1999 formado por Mia Hamm, Julie Foudy y Brandi Chastain, que no sólo ganó el título sino que poco después comenzó la batalla de una década con la Federación de Fútbol de Estados Unidos que finalmente terminó con las mujeres recibiendo los mismos salarios y beneficios que el equipo masculino.
“Creemos que los 99ers nos han ayudado a hacer realidad nuestra visión y crear espacios más equitativos”, dijo. “Todavía estamos muy lejos de eso, pero estamos dando grandes pasos en esa dirección”.
De hecho, el hockey femenino nunca ha sido mejor, una popularidad que tanto Knight como Harvey quieren ampliar en el torneo olímpico, que comienza el jueves con el partido de Estados Unidos contra la República Checa.
“La visibilidad es realmente importante; seguir recibiendo esa atención”, dijo Knight, un incansable partidario del juego. “Vamos a tener una audiencia nueva y única. En los propios Juegos Olímpicos, (los espectadores) podrían ver accidentalmente hockey sobre hielo y pensar: ‘Me encanta este deporte’.
“El simple hecho de tener más programación eleva el juego al escenario global. Y eso es realmente emocionante”.
La delantera estadounidense Hilary Knight va al banquillo tras marcar contra Canadá en noviembre de 2023.
(Ross D. Franklin/Prensa Asociada)
El juego que defiende Knight, de 36 años, es verdaderamente uno que ella desarrolló, particularmente en los Estados Unidos. Dos veces campeona de la NCAA en Wisconsin, aspira a su quinta medalla olímpica (y su segunda medalla de oro) en Milán. Aun así, insiste en que la experiencia nunca será aburrida.
“Cada Juegos Olímpicos se sienten como mis primeros Juegos Olímpicos”, dijo. “Cada uno es único. Estás en un país diferente, una cultura diferente, es muy divertido explorarlo. Los Juegos Olímpicos son muy especiales, ya sea el primero o el quinto”.
Sin embargo, es probable que estos juegos se sientan un poco diferentes, ya que terminan con el paso del testigo a Harvey, quien siguió a Knight hasta Wisconsin. Sin embargo, las dos mujeres tienen más en común que solo su alma mater.
Ambos eran los jugadores más jóvenes del equipo cuando hicieron su debut olímpico, Knight como delantero goleador en 2010 y Harvey como defensor físico y con mentalidad ofensiva en 2022. Ambos han ganado múltiples Copas Mundiales y ambos comenzaron sus carreras en equipos masculinos. Cuando eran niños, ambos dijeron a sus familiares que algún día competirían en los Juegos Olímpicos, una predicción que fue particularmente audaz para Knight, ya que el hockey femenino ni siquiera era un deporte olímpico en ese momento.
Cuando Harvey se unió a la selección nacional antes del Mundial de 2021, Knight ofreció algunos consejos.
“Dijo algo así como: ‘Es el mismo juego sin importar el nivel en el que te encuentres. Confía en tus instintos, juega con naturalidad, juega libremente'”, dijo Harvey. “Eso simplemente se me quedó grabado.
La defensora estadounidense Caroline Harvey dispara durante un partido de la Serie Rivalry contra Canadá en noviembre.
(Jason Miller/Getty Images)
“Espero que con el tiempo llegue a desempeñar este papel de liderazgo”, continuó. “He tenido algunos años y los últimos Juegos Olímpicos han sido más bien una esponja. Siempre trato de aprender algo nuevo de los veteranos todos los días”.
Una cosa que aprendió recientemente es cómo vencer a Canadá, lo que podría resultar útil en Milán, ya que Estados Unidos se enfrentará a sus vecinos del norte en el último partido del grupo y probablemente una segunda vez en la ronda eliminatoria.
Canadá ganó cinco de los últimos seis torneos olímpicos femeninos y venció a Estados Unidos en cuatro de esas finales, incluida la final en 2022. Pero Estados Unidos derrotó a Canadá en la Serie de Rivalidad preolímpica, ganando los cuatro juegos en total. Knight y Abbey Murphy lideraron el torneo con cinco goles cada uno.
“Cuando cae el disco, el corazón late en la garganta”, dijo Knight sobre el partido contra Canadá. “Piensas: ‘¿Soy humano? Esto es una locura. Esto es genial'”.
Pero cuando Knight finalmente cuelgue sus patines por última vez, no serán necesariamente los recuerdos de su carrera olímpica los que más apreciará.
“Puedo hacer cosas interesantes con gente interesante todos los días”, dijo. “Lo que he podido lograr en mi carrera es increíble. Y obviamente he jugado con mujeres increíbles y estoy muy agradecida por cada oportunidad que he tenido”.
“Estoy en un punto en el que quiero disfrutar esos recuerdos y momentos duraderos con compañeros de equipo, amigos y familiares, todas las personas que están en este viaje. Estoy deseando que llegue eso”.
Después de eso la cabra dará paso al niño.
