Imagina esta escena:
LeBron James y su hijo Bronny con uniformes de los Cavs culminan su histórica gira de despedida con otro campeonato en Cleveland. Mientras se atacan eufóricamente entre sí, James Harden mira a Giannis Antetokounmpo, quienes también visten vino y oro, y se ríe maniáticamente de la locura de todo. Harden finalmente aseguró su campeonato y en el proceso acabó con las posibilidades de su antiguo equipo, el Oklahoma City Thunder, con un triple. (Sí, espero que el Thunder lo gane todo este año).
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Este es el final de cuento de hadas de los 24 años de carrera de LeBron. Huir como campeón, algo que Michael Jordan alguna vez tuvo pero que abandonó en un último intento con los Washington Wizards.
Y lo creas o no, se puede hacer. Especialmente porque la Conferencia Este está muy abierta.
Los rumores comerciales están en pleno apogeo antes del cierre del jueves. Y es posible que Harden y Antetokounmpo (y con el tiempo, LeBron y Bronny) pronto hagan las maletas para Ohio.
Así es como funcionaría todo.
Cambio 1: James Harden por Darius Garland
El lunes por la noche, para iniciar la semana de la fecha límite para cambios, nuestra reportera de Yahoo Sports, Kelly Iko, dio la noticia de que los LA Clippers y los Cleveland Cavaliers estaban involucrados en conversaciones comerciales para James Harden. Según Iko, los Cavs lideraban la carrera por los servicios de Harden cuando llegó la fecha límite.
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La noticia de Harden puede haber sorprendido a algunos, considerando que los Clippers lograron uno de los mayores cambios en la historia de la NBA después de comenzar la temporada 6-21 y terminar 16-3 en un momento. Pero para cualquiera que haya observado el patrón de comportamiento de citas de Harden a lo largo de su carrera, era solo cuestión de tiempo antes de que Harden y los Clippers se divorciaran.
Cuando Harden llegó a ClipperLand en 2023, mi primera reacción fue: Excelente. ¿A dónde irá ahora? Menos de tres años después, con el equipo resurgiendo en años, la estrella más malhumorada de la NBA en realidad se perdió los partidos por “motivos personales” y listo, siguieron las negociaciones comerciales.
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No hubo una solicitud comercial formal, pero podemos leer las hojas de té aquí. Harden es elegible para una extensión de contrato pero no la ha recibido. Su coprotagonista Kawhi Leonard está en el centro de una investigación de la NBA sobre Steve Ballmer y la directiva de los Clippers por acusaciones de evasión salarial relacionadas con una aparente ausencia de contrato de Leonard. Recientemente, Leonard y Harden quedaron notablemente fuera del equipo All-Star, a pesar de campañas más que dignas y de que los Clippers organizaron el Juego de Estrellas en el Intuit Dome. Son muchas malas vibraciones.
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Se informa que los Cavs están interesados debido a los problemas de lesiones de Darius Garland y la necesidad de mantener feliz a Donovan Mitchell durante una temporada estresante y decepcionante. Harden ha jugado brillantemente esta temporada y, quizás lo más importante, su contrato está casi perfectamente alineado con el salario de $39 millones de Garland esta temporada, lo que permite un intercambio uno por uno según las reglas del convenio colectivo. La clave de todo esto es que los Cavs son un equipo de segunda fila y por lo tanto no pueden agregar contratos para que un acuerdo funcione.
Así que ese es el primer trato: Harden por Garland directamente. No me sorprendería que los Clippers pidieran la selección de segunda ronda de 2026 de Cleveland para asumir el contrato de Garland por un año más, incluso si solo tiene 26 años. Los Clippers están consiguiendo un escolta mucho más joven, dos veces All-Star que recién está entrando en su mejor momento, pero en particular han mantenido sus balances 2027-28 completamente limpios en anticipación de una posible búsqueda masiva de agencia libre. Adquirir Garland sería una ligera desviación de esa estrategia.
Intercambio 2: Giannis y Thanasis Antetokounmpo por Evan Mobley y picks
Mencioné anteriormente que los Cavs operan como un equipo secundario, lo que complica cualquier negociación comercial entre Giannis y Cleveland. No pueden juntar salarios a menos que entreguen alrededor de $14 millones en salarios a un tercero. Entran los Brooklyn Nets, que tienen datos salariales según Spotrac justo Suficiente espacio para engrasar las ruedas para que Milwaukee y Cleveland lleguen a un acuerdo. Apoye a mi amigo Kevin Pelton, quien sugirió el marco general.
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Entonces el intercambio: Cleveland obtiene a Giannis y Thanasis Antetokounmpo; Milwaukee obtiene a Evan Mobley, Lonzo Ball y una selección de primera ronda de 2031 de Cleveland y Tyrese Martin de Brooklyn; Brooklyn asume el contrato de Max Strus y obtiene el derecho de intercambiar selecciones de primera ronda con Cleveland en 2028, 2030 y 2032.
Los Cavs necesitan que Harden haga que Giannis se sienta lo suficientemente listo para el campeonato como para que pueda comprometerse con una extensión a largo plazo cuando sea elegible para un contrato de cuatro años y $275 millones el próximo octubre. Con Garland fuera, no estoy seguro de que los Cavs tengan lo suficiente en su forma actual para obtener el respaldo crucial de Antetokounmpo. Lo último que quieren los Cavs es renunciar a Mobley para que Antetokounmpo pueda irse en el verano de 2027.
¿Ganaría un título un quinteto inicial formado por Harden, Mitchell, Jaylon Tyson, Antetokounmpo y Jarrett Allen? Tal vez. Pero les vendría bien un alero estrella para completar el conjunto.
¿Qué es eso? ¿¡Es esta la música del rey!?
Paso 3: LeBron James firma con los Cavs en la agencia libre
LeBron James tiene un contrato de 52,6 millones de dólares que expira esta temporada y tiene poder de veto sobre cualquier movimiento. Es posible que negocie un acuerdo con Cleveland (nuevamente, tendrá que firmar un intercambio para que eso suceda) para preparar su último hurra en casa la próxima temporada, pero eso probablemente debilitaría la fuerza de los Cavs antes de la búsqueda del campeonato.
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En cambio, James podría desacelerar su carrera y esperar hasta el verano para regresar a Cleveland, donde podría firmar un contrato similar al de Dirk con los Cavs. ¿Por qué debería aceptar un descuento si todavía está jugando en un nivel All-Star? Serviría como una especie de compromiso, permitiendo a los Cavs negociar por su hijo Bronny, a quien se le deben $2.3 millones garantizados la próxima temporada.
Los Cavs podrían comenzar la próxima temporada con una alineación titular de Mitchell, Harden, James, Antetokounmpo y Allen, con Tyson, Dennis Schröder, Keon Ellis (elegible a extensión), Bronny James y Sam Merrill formando la segunda unidad. ¿Quizás traer de vuelta a Kevin Love para la doble gira de despedida? ¿Podemos sacar a JR Smith del campo de golf y regresar a Cleveland?
Los antecedentes de todos estos acuerdos exitosos de los Cavs consolidan un compromiso a largo plazo de Mitchell, quien es elegible para irse como agente libre en el verano de 2027. Tiene una opción de jugador de $53.8 millones para un verano en el que los Knicks, Lakers y Clippers podrían crear el espacio salarial necesario para entrar en la pista de baile de Donovan.
Ciertamente sería un riesgo ir más allá del actual núcleo repleto de estrellas que se quedó corto en los playoffs, pero agregar tres ex Jugadores Más Valiosos a la plantilla representaría el tipo de cambio enorme que podría infundir confianza a Mitchell en que Cleveland es su hogar. Claro, los Cavs elegirían a tres jugadores en el lado equivocado de los 30 (y en el caso de LeBron, en el lado equivocado de los 40), pero no es que el núcleo joven de Cleveland salga victorioso en los playoffs.
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Si el plan Harden-Giannis-LeBron es realmente el objetivo, tendría mucho sentido por qué Klutch Sports intentó representar a Giannis. según Henry Abbott de TrueHoop la semana pasada. Tener a Giannis como cliente no sólo sería una bendición para Rich Paul si Antetokounmpo busca una extensión masiva, sino que también serviría como un conducto de información para garantizar que todos en Cleveland estén en la misma página.
¿Serían suficientes los exitosos acuerdos para asegurarle a James un quinto campeonato y marchar hacia el ocaso como campeón? Tal vez. Si pensabas que el campeonato de Cleveland de 2016 no podía ser superado, te presento el plan de retiro de James, con Harden finalmente ganando su anillo y Giannis ganando el segundo.
