Este equipo irlandés ha evitado las tormentas desde que abandonó Dublín hace unas semanas.
Enero fue nada menos que bíblico. El campo de entrenamiento en Portugal, en un clima cálido, también fue todo un desastre.
Y ahora parece que las tropas de Andy Farrell quedarán atrapadas en otra tormenta el jueves por la noche.
Se trata de una selección irlandesa emocionante pero vulnerable que se enfrentará a Antoine Dupont and Co. en el Stade de France.
La única selección que parece una verdadera llamada a la forma por parte de Farrell es el nombramiento de Jacob Stockdale en el once inicial.
El hombre de Ulster fue recompensado por su brillante forma en la provincia con un lugar en el ala izquierda, a expensas del favorito de Farrell, James Lowe, quien inició dos pruebas para los Leones británicos e irlandeses en el verano.
Parece que las tropas de Andy Farrell se dirigen hacia otra tormenta el jueves por la noche.
De lo contrario, Farrell se vio obligado a actuar en varias áreas. A la edad de 30 años, Jeremy Loughman ganará su sexto partido internacional, que es solo la segunda salida de prueba del hombre de Munster y su primera salida en un juego de las Seis Naciones.
No es un escenario ideal para Farrell enfrentarse a este enorme grupo francés con un jugador de cuarta opción, pero esa es la situación que enfrenta Irlanda.
Y en el otro lado del scrum, la ausencia de Tadhg Furlong significa que su compañero de equipo en Leinster, Thomas Clarkson, recibirá el visto bueno como cabeza cerrada.
Es una situación de lesión similar en el lateral, con Jamie Osborne dado el visto bueno debido a la indisponibilidad de Mack Hansen y Hugo Keenan. Y en el mediocampo, aunque Garry Ringrose y Stuart McCloskey fueron los centros de forma, su selección se vio facilitada por la lesión de Robbie Henshaw y la suspensión de Bundee Aki.
Cian Prendergast, quien hará su debut en el Seis Naciones en el flanco ciego, se ha beneficiado de la ausencia de Ryan Baird, pero Farrell ha sido durante mucho tiempo un admirador del capitán de Connacht y sus habilidades en el lineout serán vitales, tal como lo fueron cuando Peter O’Mahony fue la primera opción con la camiseta número 6.
En general, parece un equipo que sentirá la presión en París.
Fabien Galthie demostró sus habilidades con una impresionante selección para la jornada. Un equipo con seis jugadores de Toulouse, cuatro de Burdeos y algunos jugadores de Toulon, Lyon y La Rochelle. La crème de la crème del Top14.
Los franceses parecen dispuestos a hacer una declaración para iniciar su campaña electoral con fuerza. La temporada pasada infligieron una derrota a sus oponentes por 42-27 en Dublín y existen temores reales de que Irlanda pueda sufrir otra derrota en Saint Denis.
Se mire como se mire, el equipo de Farrell parece destinado a pasar gran parte de su primer partido del Seis Naciones a la defensiva.
La única selección que parece una verdadera llamada a la forma por parte de Farrell es el nombramiento de Jacob Stockdale en el once inicial.
Para los visitantes será una noche en las trincheras.
Eso nos lleva a la elección clave en el número 10.
Farrell, como era de esperar, apoyó a Sam Prendergast para entregar los productos con un rendimiento superior a la media.
El creador de juego de Leinster, que ganará su decimocuarto Test Match en París, ha sido la opción preferida de Farrell en las últimas temporadas.
Hay muchas cosas que me gustan del juego del nativo de Kildare. El jugador de 22 años desprende una autoridad tranquila y tiene un excelente juego aéreo. Lo mismo ocurre con sus patadas, particularmente con las manos izquierdas, y este equipo irlandés parece correr más eficientemente cuando Prendergast está al mando con confianza.
Sin embargo, el problema evidente de Prendergast sigue sin resolverse: su defensa.
Prendergast ha sido atacado repetidamente en esta área y no hay duda de que Galthie y su equipo técnico han ideado formas de exponer a la mitad exterior irlandesa.
Farrell estaba visiblemente irritado cuando surgió el tema de la defensa de Prendergast durante la serie internacional de otoño.
“Entiendo la pregunta, y es una pregunta que obviamente surge una y otra vez ahora, pero creo que la habilidad de Sam como volante supera con creces el trabajo en su juego”, dijo el entrenador irlandés en noviembre.
“Sus habilidades fueron fantásticas para todos y creo que todos necesitan trabajar un poco en ello porque todos tienen trabajo que hacer y seguirán trabajando y depende de nosotros como entrenadores y del resto de los jugadores seguir trabajando en ello”.
Estas solicitudes no desaparecerán hasta que estos problemas se resuelvan adecuadamente. ¿Es una falta de confianza en uno mismo? ¿Tecnología descuidada? De cualquier manera, es una debilidad. Y en el rugby internacional no hay lugar donde esconderse, especialmente en París.
El gran problema para Farrell es que ninguna de sus jóvenes mitades exteriores ha llegado al puesto número 10 todavía.
Prendergast ha sido atacado repetidamente en esta área y no hay duda de que Galthie y su equipo técnico han ideado formas de exponer a la mitad exterior irlandesa.
Jack Crowley aparentemente se había anunciado como el hombre principal cuando llevó a Irlanda a una sorprendente victoria por 38-17 sobre Francia en Marsella hace dos años.
Era el primer partido de Irlanda desde su dolorosa eliminación en cuartos de final del Mundial de 2023 y se esperaba que la selección nacional descubriera cómo era la vida en la era posterior a Johnny Sexton.
Crowley parecía haber llegado en el momento adecuado. El lateral de Munster jugó cada minuto del partido de las Seis Naciones que ganó el título de Irlanda en 2024. Luego, Prendergast irrumpió en escena en noviembre siguiente.
Ha habido un tira y afloja entre los dos desde entonces y parecía que Crowley había recuperado el control antes de la serie de noviembre.
El jugador de 26 años había realizado una actuación brillante en una sorpresiva victoria con puntos de bonificación sobre Leinster en Croke Park el mes anterior y parecía decidido a ponerse la camiseta de Irlanda. Sin embargo, al final de esa serie de cuatro partidos, Prendergast volvió a estar a favor.
Crowley no aprovechó la oportunidad para poner fin al debate y parece ser una verdadera fuente de frustración para Farrell.
El Corkman tiene mucho que ofrecer. Tiene presencia real, ofrece una fuerte amenaza en carrera y es un defensor sólido. Crowley disfruta del lado físico del juego y es importante para el jefe cuando está en el juego.
Pero, a la inversa, Crowley puede cometer errores y salirse del guión. Y eso le costó a nivel internacional.
Harry Byrne participa en el debate desde noviembre. Los rivales de Prendergast en Leinster regresaron de una cesión en Bristol el verano pasado con confianza renovada.
El entrenador Leo Cullen apoyó a Byrne en los partidos importantes contra Leicester Tigers y Bayonne en la Copa de Campeones.
Su penalti decisivo contra La Rochelle en el Estadio Aviva, mientras Prendergast todavía estaba en el campo, fue otro gran momento.
Pero Byrne no lo logró esta vez. Prendergast fue respaldado para cumplir mientras Crowley esperaba entre bastidores.
Muchos otros sentirán la presión el jueves por la noche. Todos los ojos estarán puestos en Loughman durante el primer despliegue de Scrum. ¿Cómo le irá a Cian Prendergast ante este impresionante déficit francés? Stockdale estará bajo escrutinio cuando haga su primera apertura en el Seis Naciones en cuatro años. Jamie Osborne puede esperar algunas bombas aéreas tempranas.
Andy Farrell tuvo que lidiar con muchas cosas al hacer esta selección y sabe lo peligrosa que puede ser Francia. Sam Prendergast también sabe qué esperar. Lo mejor que debería hacer es estar preparado para un impacto.
IRLANDA: J. Osborne; T. O’Brien, G. Ringrose, S. McCloskey, J. Stockdale; S. Prendergast, J. Gibson-Park; Loughman J, Sheehan D, Clarkson T; J. McCarthy, T. Beirne; C Prendergast, J van der Flier, C Doris (capitán).
Representantes: R. Kelleher, M. Milne, F. Bealham, J. Ryan, J. Conan, N. Timoney, C. Casey, J. Crowley.
