Terrell Williams está en el suelo del Centro de Convenciones de San José y recuerda la terapia hormonal y las cartas escritas a mano desde Iowa.
El coordinador defensivo de los New England Patriots solo recorrió unos pocos metros en su camino desde el escenario hasta el estadio donde los entrenadores asistentes pasarán la noche inaugural del Super Bowl LX.
Pero su presencia en ese pasillo oscuro es un testimonio de todos los pasos que ha dado y de todo el progreso que ha logrado desde el otoño pasado, cuando le diagnosticaron cáncer de próstata.
“Cuando recibí la noticia por primera vez en septiembre, nunca pensé en un Super Bowl”, dijo Williams. “Solo esperaba estar bien”.
El hombre de 51 años acudió a urgencias el 8 de septiembre. Había estado vomitando y padecía un virus estomacal. ¿En cuanto al dolor en su hombro? Williams asumió que simplemente había dormido en una posición incómoda.
Pero las pruebas revelaron que tenía una forma agresiva de cáncer de próstata que se había extendido por todo su cuerpo. Se sometió a quimioterapia y terapia hormonal. Heraldo de Boston informó una dieta estricta con medicamentos.
El coordinador defensivo de los Patriots, Terrell Williams, está de regreso con el equipo para el Super Bowl LX
El técnico de 51 años tuvo que perderse la mayor parte de la temporada tras ser diagnosticado con cáncer.
Williams fue atendido por paramédicos por deshidratación durante el estreno en San José
Mientras tanto, su trabajo diario ha quedado en suspenso. Williams lideró la defensa de los Patriots en la primera semana de la temporada 2025, pero se perdió los siguientes 19 partidos de New England.
“Mentalmente fue difícil porque simplemente no sabías cuál sería el resultado”, le dice el hombre de 51 años al Daily Mail.
Los médicos le advirtieron que el cáncer podría ser mortal. “Pero confié en mi fe y mi esposa me apoyó mucho. (Ella) me ayudó a mantener el ánimo en alto”.
El mundo del fútbol también contribuyó. “Las llamadas telefónicas, los mensajes de texto, los correos electrónicos, las notas de los fans”, continúa Williams. “Los leí todos y muchos de ellos me hicieron llorar”.
Y luego el entrenador en jefe de los Patriots, Mike Vrabel, anunció la semana pasada que Williams estaba lo suficientemente bien como para viajar a Santa Clara para el Super Bowl LX contra los Seattle Seahawks.
“Estoy simplemente agradecido por el viaje”, dice. “Estoy feliz de estar donde estoy ahora”.
Williams pasó por días difíciles y a veces sus pensamientos vagaban hacia lugares “oscuros”: “Fue emotivo”. Y para ser honesto: miro a todos los jugadores y supervisores y me alegro por ellos. Que todos podamos vivir esto juntos.’
Vrabel reiteró el martes que el coordinador defensivo ha vencido al cáncer, pero los últimos meses le han enseñado a Williams que nunca nada es seguro. “Aprendí que nunca se está libre del cáncer”, explica este hombre de 51 años. “Los médicos me lo dijeron y todo fue fantástico: estaba emocionado, emocionado… pero también sé que todavía hay un viaje por delante”.
El cáncer sólo está “dormido” y no derrotado. “Siempre existe el riesgo de que vuelva”, añade. Y el lunes por la noche trajo un recordatorio de la frágil salud de Williams. La noche del estreno, tropezó antes de que los paramédicos lo ayudaran a sentarse en una silla de ruedas y lo trataran por deshidratación. Afortunadamente, MassLive informóWilliams regresó al hotel del equipo con el resto del equipo de Vrabel.
Williams, que recibió el diagnóstico en septiembre, fue transferido a Nueva Inglaterra antes de esta temporada.
El coordinador defensivo ha hecho su parte para construir una de las peores defensas de la NFL.
El 28 de septiembre, los Patriots honraron a Williams en la pantalla del Estadio Gillette.
Está prevista una sexta (y última) ronda de quimioterapia para el hombre de 51 años el martes. En ese momento, podría haber ganado el primer Super Bowl de su carrera como entrenador, que comenzó en 1998 en un colegio comunitario en Kansas.
“Estoy feliz por nuestros jugadores, estoy feliz por esta organización, estoy feliz por los fanáticos de Nueva Inglaterra”, dijo. “Todas las personas que trabajaron mucho para llegar hasta aquí… no se trata de mí en absoluto”.
Intente decirles eso a los jugadores y entrenadores de los Patriots. Como lo expresó el mariscal de campo Drake Maye a principios de esta temporada: “Qué historia”. Nos dio algo en torno a lo cual unirnos y alguien que nos importaba… es simplemente más grande que el fútbol”.
Williams se unió a los Patriots antes de la temporada 2025 y su impacto fue el centro de atención recientemente cuando Stephen A. Smith de ESPN lo elogió por construir una de las peores defensas de la NFL.
Smith fue objeto de burlas vehementes por parte de los fanáticos, quienes señalaron que Williams estuvo fuera de juego durante la mayor parte de la temporada y que el entrenador de apoyadores internos, Zak Kuhr, se desempeñó como coordinador defensivo de facto.
Es cierto que Kuhr ha estado liderando reuniones y convocando a la defensa para la Semana 2. Pero a pesar de todo el dolor y la incertidumbre, Williams siguió siendo una parte importante del equipo.
“Cuando estaba pasando por la quimioterapia, así fue como me sentí durante ese tiempo”. Vine y ayudé con la planificación del juego y di mis consejos cuando fue necesario”, explica el coordinador defensivo.
El entrenador de apoyadores internos Zak Kuhr ha sido ascendido a coordinador defensivo de facto
“Sólo ayudé durante la semana porque (entonces) gran parte del trabajo está hecho”. Asistió a reuniones y habló con los jugadores. “Estamos todos trabajando juntos para formular un plan de juego”. Pude ayudar con eso”.
Es decir, si su cuerpo se lo permitía. “Reuní fuerzas suficientes para ayudar allí siempre que pude”, continúa. A veces sólo por unas horas.
“Simplemente dependía del día y de la semana porque mi principal objetivo era mi salud y cuidarla”. Y luego piensas en el plan de juego.
Estos meses de tratamiento le dieron a Williams más tiempo en casa para ver a su familia, ver los partidos de hockey de su hijo de 13 años y reflexionar.
“Sobre la vida y cómo puedo ser una mejor persona en general”, dice. “Cómo puedo realmente contribuir, no sólo en el fútbol sino en la vida”.
Eso significa ayudar a los demás abriéndose, incluso a su hijo adolescente. “Soy una persona muy reservada, pero creo que se puede aprender mucho de la gente cuando se habla del cáncer”, explica.
“He recibido muchas llamadas de personas de todo el país, y de otros entrenadores, acerca de personas que padecen cáncer o de familiares que padecen cáncer”.
“Y quiero poder difundir mi palabra y mi experiencia, pero de forma privada”. Porque lo que estás pasando es algo muy privado, y creo que sólo las personas que han pasado por eso pueden realmente entenderlo”.
¿Quizás la lección más importante que ha aprendido el hombre de 51 años? El valor de comunicarse con los demás. Incluso extraños. Williams nunca ha jugado ni entrenado en Iowa State. “No tengo otra conexión que la de John Heacock”, explica.
Heacock se retiró recientemente después de casi una década como coordinador defensivo de los Cyclones. ¿Pero? “Hizo que sus jugadores, entrenadores, todos, me escribieran cartas escritas a mano, probablemente cada dos semanas, sólo para ver cómo estaba”, explica Williams.
“Ni siquiera conozco a estos muchachos, pero sentí que los llegué a conocer… te hace darte cuenta de que no tienes que dar dinero”. A veces, simplemente hacer un cumplido a alguien o simplemente preguntarle cómo está puede marcar una gran diferencia. Y eso me enseñó algo.
Williams elogió al entrenador en jefe Mike Vrabel por su apoyo durante los últimos meses.
El vínculo de Williams con Vrabel se forjó mucho antes de esta batalla contra el cáncer. Anteriormente trabajaron juntos en los Tennessee Titans y Vrabel pasó por allí para ver al hijo de Williams jugar béisbol.
“Siempre tuvimos una gran relación, una relación personal”, explica. “Pero ahora, pasando por esto… vi aún más cuánto le importaba, no Terrell Williams el entrenador, sino Terrell Williams la persona”.
Vrabel estuvo entre quienes instaron a Williams a someterse a un chequeo en septiembre. ¿Y desde entonces?
“Él insistió en poner todo en orden y no apresurarse a regresar”. En los días que Williams no estaba en las instalaciones de entrenamiento, Vrabel llamó varias veces. Nunca hablarían de fútbol. En cambio, Vrabel preguntaba: “¿Cómo estás?” ¿Cómo está tu familia? ¿Qué necesitas?’
Mientras tanto, el entrenador en jefe estaba formando un equipo que estaba listo para el Super Bowl. Vrabel y Williams se unieron a los Patriots después de 4-13 temporadas consecutivas en Nueva Inglaterra.
“Ha sido fantástico ver el crecimiento desde que llegamos en enero de 2025”, dijo el coordinador defensivo.
“No puedo hablar lo suficiente sobre él y sus cualidades de liderazgo… (y) su capacidad para seguir cuando es necesario”.
Williams añadió: “Es un entrenador en jefe increíble”. No sé si será nombrado entrenador del año, pero es mi entrenador del año”.
La victoria del domingo sería la culminación de un viaje extraordinario para Williams y este equipo. Los Patriots llegarán al Levi’s Stadium como los perdedores. Pero ya han superado todos los pronósticos esta temporada, tanto en el campo como en el hospital.
