Una ola de calor sin precedentes ha llevado a pedidos de leyes de protección de los trabajadores más estrictas para abordar los peligros de un clima más cálido.
Glenn Newport era un hombre de 38 años en forma y musculoso cuando murió el 13 de enero de 2013, de un ataque cardíaco causado por la exposición al calor extremo en un sitio de construcción.
Apodado “Grievous” por un personaje bien formado de Star Wars, estaba trabajando en un proyecto de gas natural cerca de Roma, en el centro de Queensland, cuando un forense concluyó que sucumbió a temperaturas de 40 °C y alta humedad.
Ahora, la principal federación sindical de Australia pide nuevas leyes nacionales para proteger a los trabajadores y advierte que las olas de calor causadas por el cambio climático representan una gran amenaza para la salud y la seguridad en el lugar de trabajo.
La semana pasada, gran parte del sureste de Australia se vio afectada por una prolongada ola de calor, con docenas de temperaturas récord que alcanzaron los 50 grados en cuatro estados.
La presidenta de ACTU, Michele O’Neil, dijo que la ley aún no era capaz de abordar los peligros del calentamiento global.
“Lo que hemos escuchado de los trabajadores es que nuestras leyes de salud y seguridad no están a la altura del creciente número de días de calor extremo y la duración de las olas de calor”, dijo.
“Durante la última década, casi 1.000 australianos han muerto cada año a causa del calor extremo, y ese número aumenta cada año”.
Los sindicatos advierten que las olas de calor provocadas por el cambio climático se están convirtiendo en una gran amenaza para la salud y la seguridad en el lugar de trabajo
La Evaluación Nacional de Riesgo Climático de 2025 predice que si el calentamiento global alcanza los 3°C, las muertes relacionadas con el calor se quintuplicarán y el número de días de olas de calor extremas al año se cuadriplicará.
También se pronostica una caída de la productividad de 135 mil millones de dólares para 2063, incluidos más de 700.000 días de trabajo perdidos por año, siendo los sectores de agricultura, construcción, minería y manufactura los más afectados. La señora O’Neil citó casos en los que el personal del aeropuerto estuvo expuesto a temperaturas de hasta 60°C.
Mohammed Atik, asistente de tierra en el aeropuerto de Melbourne durante 18 años, dijo a la AAP que había destacado el peligro extremo que las condiciones representaban para sus empleadores.
Cuando la temperatura superó los 45°C en Melbourne la semana pasada, suplicó a la dirección que las condiciones locales eran mucho más calurosas.
“Tienes el calor del concreto, del asfalto mismo, el calor de las paredes”, dijo Atik.
“Y cuando estos aviones llegan, los motores están calientes. Así que puedes imaginar que el calor que sale de ese motor cuando el avión descarga por detrás es absolutamente enorme”.
La Sra. O’Neil dijo que si bien se podrían negociar variaciones en los límites de temperatura y humedad para reflejar las condiciones laborales en diferentes industrias, todos los trabajadores, incluidos los atletas profesionales, deberían tener derecho a protección.
“Un trabajador es un trabajador, ya sea un atleta en un campo o en una cancha, ya sea el árbitro o los jugadores”, dijo.
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¿Hasta dónde deben llegar los lugares de trabajo para proteger a los empleados del calor extremo y quién establece los límites?
Glenn Newport era un hombre de 38 años en forma y musculoso cuando murió el 13 de enero de 2013, de un ataque cardíaco causado por la exposición al calor extremo en un sitio de construcción.
El Abierto de Australia del 27 de enero fue cancelado cuando los organizadores citaron la política de calor extremo del torneo.
En enero, Jared Abbott, director ejecutivo del Sindicato de Empleados de la Construcción, Silvicultura y Marítima (CFMEU) en Queensland, pidió al gobierno estatal que introdujera nuevas leyes de salud y seguridad para evitar más tragedias en el lugar de trabajo como la de Newport.
El forense que falló sobre la muerte de Newport también recomendó la creación de un código de conducta para la industria.
