Después de que el máximo anotador de la USC, Chad Baker-Mazara, fuera marginado a principios de la segunda mitad por una aparente lesión en la rodilla, el estudiante de primer año Alijah Arenas sabía lo que tenía que hacer. Cuando los titulares troyanos Ezra Ausar y Jacob Cofie recibieron una falta al final de la segunda mitad, nada cambió.
El partido de la USC contra Indiana (15-8, 6-6 Big Ten) el martes por la noche en el Galen Center terminó temprano. Arenas, que ha tenido problemas con la eficiencia desde que debutó con los Trojans a mediados de enero, acertó cuatro de 14 tiros de campo y uno de seis en intentos de tres puntos.
Durante los siguientes 19 minutos, Arenas demostró por qué es un recluta de cinco estrellas al anotar 29 puntos, el máximo del equipo, y ayudar a los Trojans (17-6, 6-6) a aguantar otra ronda. Victoria 81-75 sobre los Hoosiers. Fue el primer partido de Arenas en su carrera universitaria en el que anotó cifras dobles.
El guardia de Indiana, Lamar Wilkerson, tuvo una actuación ofensiva dominante, anotando 33 puntos para mantener a los Hoosiers en acción hasta altas horas de la noche.
Al comenzar el juego, los Hoosiers estaban calientes, habían logrado tres victorias consecutivas, incluidas dos en Quad 1, y eran conocidos por disparar triples a una de las tasas más altas del país. Los Trojans, plagados de lesiones, estaban en la burbuja del torneo de la NCAA y necesitaban una gran victoria en casa.
Mientras que Indiana anotó más triples, intentó 35 y acertó 10, Arenas y el base Kam Woods le dieron a USC dos triples en la segunda mitad, dándole a USC una ventaja en el porcentaje combinado de tiros de tres puntos, que fue una parte clave de la victoria.
Los Trojans también dominaron en los tableros, capturando 38 rebotes y 11 en ofensiva como equipo, en comparación con los 24 y siete de Indiana. El pívot Gabe Dynes lideró la defensa de USC, faltando siete rebotes y tres bloqueos desde el banco.
Un juego de 18 puntos de Woods y los 12 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias de Ausar también fueron cruciales mientras USC trabajaba para compensar la ausencia de Baker-Mazara en la ofensiva. Tras abandonar el partido, Baker-Mazara regresó al banquillo de los Trojans con hielo en la rodilla y muletas.
Después del partido, el entrenador Eric Musselman dijo que creía que Baker-Mazara probablemente había sufrido un esguince del ligamento medial, pero no lo diría con certeza hasta que el equipo reciba los resultados de la resonancia magnética.
El siguiente paso de la USC es un viaje por carretera al Medio Oeste, donde se enfrentará a Penn State (10-12, 1-10) el domingo a las 9 a.m. PST antes de dirigirse a Columbus, Ohio, para enfrentarse a Ohio State (14-7, 6-5).
