SANTA CLARA, Calif. – K’Lavon Chaisson tuvo un comienzo bastante normal en su carrera, y no debería haberle dado la confianza de que sería titular en un Super Bowl apenas unos años después.
Chaisson fue una selección de primera ronda de los Jacksonville Jaguars y fue seleccionado en el puesto 20 en el Draft de la NFL 2020. Es difícil decir que no fue un fracaso después de sólo cinco capturas en 57 juegos allí.
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No podía imaginarse donde estaba el martes, respondiendo preguntas antes del Super Bowl LX.
“De hecho, lo hice”, dijo Chaisson.
Chaisson explicó que hace unos años él y su novia estuvieron en México y vieron el Super Bowl por televisión. Encendió su teléfono y tomó un video de sí mismo, que aún conserva en sus notas.
“Estaba grabando y me dije a mí mismo: ‘No deberíamos estar aquí. Deberíamos estar en el gran evento'”, dijo Chaisson.
“Entendí que tenía un llamado mayor que el de donde estaba. Era sólo cuestión de tiempo. Integré todo en el plan de Dios, pero sabía exactamente a dónde pertenecía”.
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Esto era ambicioso y el enfoque no era común. Hubo otros obstáculos antes de llegar al Super Bowl con los New England Patriots, y no sólo como jugador secundario. Chaisson firmó un modesto contrato de un año y $3 millones antes de esta temporada. Eso es dinero de reemplazo en la NFL. Pero Chaisson se convirtió en titular y tuvo una buena temporada, registrando 7,5 capturas. Eso es más de lo que tuvo en toda su carrera en Jacksonville.
No es raro que ex selecciones de primera ronda obtengan segunda, tercera y cuarta oportunidades en la NFL, incluso si tuvieron un comienzo lento. Es bastante raro que estos jugadores cambien la trayectoria de sus carreras tan completamente como lo hizo Chaisson. Ese grupo incluye al mariscal de campo de los Seattle Seahawks, Sam Darnold, a quien Chaisson perseguirá el domingo. Pero esto no es típico, aunque Chaisson enfatiza que nunca perdió la esperanza.
“Definitivamente más que agradecido”, dijo Chaisson.
El fullback de los New England Patriots, K’Lavon Chaisson, celebra después del partido del Campeonato de la AFC. (Foto de Jamie Schwaberow/Sports Illustrated vía Getty Images)
(Jamie Schwaberow vía Getty Images)
K’Lavon Chaisson escribe una nueva historia
Los Jaguars esperaban conseguir un pasador clave en Chaisson, quien jugó para el dominante campeón nacional de 2019, LSU. Todos los equipos sueñan con conseguir una estrella con su selección de primera ronda. No sucedió, ni cerca. Chaisson tuvo sólo una captura en cada una de sus primeras tres temporadas en la NFL, luego dos en su cuarta temporada. Eso es todo por su tiempo con los Jaguars. En 57 juegos, casi no tuvo impacto.
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Hubo algunas señales de un repunte la temporada pasada cuando tuvo cinco capturas con los Raiders, pero incluso esta temporada sugirió que estaba más cerca de quedar fuera de la liga que de convertirse en un activo viable para un equipo con calibre de campeonato. Los Panthers lo liberaron al final del campo de entrenamiento antes de la temporada 2024. Fue contratado por los Raiders, pero sólo para el equipo de práctica. Pasó tres períodos diferentes en el equipo de práctica de los Raiders.
Es seguro decir que esta temporada con los Patriots fue un verdadero avance.
“Todos tienen un camino diferente en esta carrera y en la NFL”, dijo el mes pasado el entrenador de los Patriots, Mike Vrabel. según las actas del equipo. “Creo que ha estado trabajando muy duro. Creo que está jugando duro. Su motor está encendido”.
Puede haber muchas razones para que un jugador florezca tarde. Encuentra el plan adecuado con un nuevo equipo. A veces luchan contra la desgracia de las lesiones al principio de sus carreras. A veces es una simple maduración. No todo el mundo está preparado para ser una estrella de la NFL a los 22 o 23 años.
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“Creo que ciertamente hubo muchos factores que influyeron”, dijo Chaisson. “No importa cómo resultó, creo que fue sólo una oportunidad. Siempre que tienes la oportunidad de jugar en la liga y representar a la organización y representar tu apellido, aprovechas esa oportunidad. Creo que lo hice bien el año pasado y creo que lo haré este año”.
Los Patriots consiguen una ganga en Chaisson
Los Patriots gastaron una fortuna en la agencia libre la temporada baja pasada para reparar la plantilla. Gastaron 364,4 millones de dólares en 19 agentes libres, según Spotrac. Pero un contrato de un año y 3 millones de dólares para Chaisson resultó ser uno de sus movimientos más importantes.
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Chaisson sumó cinco capturas en cuatro temporadas con los Jaguars. Tuvo 7,5 capturas con los Patriots esta temporada. Esto lo colocó segundo en el equipo detrás de Harold Landry III.
(Más sobre la transmisión del equipo de los Patriots: Nueva Inglaterra)
Una estadística que se quedó con Vrabel fueron las 108 jugadas de equipos especiales de Chaisson. Ha jugado en equipos especiales a lo largo de su carrera, pero no es un hecho que todas las ex selecciones de primera ronda estén dispuestas a trabajar en el equipo de despeje. Chaisson era.
“Recuerdo nuevamente el campo de entrenamiento y la voluntad de KC de jugar en equipos especiales, jugar en el equipo de despeje para nosotros y participar en muchas jugadas cuando los muchachos estaban golpeados”. Vrabel dijo el mes pasado. “Luego se quebró y no pidió que lo sacaran del equipo de despeje. Me alegra que hayamos encontrado muchachos que lo ayuden en esa sesión, pero él está en todas las reuniones. Está tomando repeticiones en la práctica. Está listo para entrar en esa sesión. Creo que eso es probablemente lo que más me impresionó: su voluntad de ser parte de los equipos especiales y lo que hacemos en cuarta oportunidad y lo importante que es”.
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No muchos ex seleccionados de primera ronda apoyan a equipos especiales, pero Chaisson habla de ello con pasión.
“El juego en equipos especiales es fundamental y de gran importancia para este juego”, dijo Chaisson. “Si puedes atacar al hombre de despeje y robar posesiones, encontrar una manera de sacar la pelota o fijarla dentro de la 10, crear una jugada negativa o explosiva para cambiar el impulso, eso es enorme para cualquier juego”.
La carrera de Chaisson ha cerrado el círculo, ya que debería volver a ser un buscado cazamariscales el próximo mes. Tiene sólo 26 años y viene de una temporada de 7,5 capturas para los campeones de la AFC. Tiene este viejo pedigrí y ahora tiene el rendimiento a la altura, a pesar de que todavía está en su mejor momento. Chaisson expresó que él quiere quedarse con los Patriotsaunque eso se solucionará en unas semanas.
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De una forma u otra, probablemente obtendrá un contrato bastante bueno poco después de que esté disponible para cualquiera durante parte de la temporada 2024 como parte del equipo de práctica de los Raiders, uno de los peores equipos de la NFL, o después de que Carolina lo corte antes del inicio de la temporada regular.
“La oportunidad es una bendición”, dijo Chaisson. “Entiendo la magnitud de este escenario y situación y elijo aprovechar cada oportunidad que presenta”.
