La mayor esperanza de Gran Bretaña de conseguir el oro en los Juegos Olímpicos de Invierno es hablar sobre la batalla entre el arte y la ciencia mientras descienden de cabeza por un tobogán de hielo a 140 km/h. Para Matt Weston sólo hay un ganador.
“Arte”, dice. ‘Definitivamente.’
Pronto hablará de un hombre que adopta un enfoque diferente en las carreras de esqueletos. El científico. El que quizás tenga más posibilidades de vencerle en Cortina, al norte de Italia, en las próximas semanas.
Y resulta que ese es su compañero de equipo Marcus Wyatt. Están tan unidos que a menudo comparten cama, pero esta es una historia sobre recursos y puede esperar. Weston quiere seguir con el arte por ahora. Con el sentimiento. Con su visión poética de la vida en un trineo veloz.
“Estoy en la línea de salida y es emocionante y aterrador”, dice. “He estado haciendo esto durante nueve años y he tenido muchas conversaciones con psicólogos para descubrir cuál es la mejor manera de prepararme, porque realmente tienes que preparar tu cerebro para esto”.
“Tuve un accidente en San Moritz hace unas semanas y probablemente fue el peor en años”. Hay una curva famosa llamada Horseshoe de la que salí volando, aterricé de costado y era tan dura que las piezas de acero del trineo se doblaron. Todavía tengo algo de dolor en la cadera.
Matt Weston posa sobre su esqueleto: es la mayor esperanza de medalla de oro de Gran Bretaña en Cortina
Weston (arriba) celebra su victoria esquelética masculina en St. Moritz el mes pasado
“Pero cuando todo va bien, es algo hermoso, amigo. ¿Cómo puedo describírtelo? Es como si casi te sintieras como si estuvieras volando, flotando en el aire.
“Nos decimos unos a otros que se trata de estar al límite”. El agarre suficiente para ser rápido, pero no demasiado para ser lento. Cuando estás en ese punto ideal, todo se siente tan natural.
“Es un sentimiento por el que se vive y supongo que lo tengo una vez por temporada”. Quizás dos veces. Vas tan rápido que no requiere ningún esfuerzo y hay mucha adrenalina en tu cuerpo. Mi ritmo cardíaco puede alcanzar los 180 y trato de mantener la calma y sentir el hielo debajo de mí.
“Esa es la parte artística”. El estado de ánimo. Hay todas las líneas correctas en una pista, y si te equivocas, aunque sea por una fracción, las corriges en la siguiente curva y luego en la siguiente.
“Lo que pasa con el hielo es que puede cambiar a lo largo del día y, por tanto, la línea correcta también puede cambiar”. Puedes ser metódico a la hora de descubrir cómo afrontarlo, o puedes hacerlo sintiendo los ritmos y los obstáculos. Ya sabes, sentir el trineo y saber qué se siente bien. Un poco de arte. Me encanta mucho.’
Es algo raro y maravilloso escuchar a un atleta hablar de su oficio de esta manera. Y es aún más raro hablar con un atleta olímpico de invierno británico que tenga tantas posibilidades de éxito.
Pero el esqueleto siempre ha tenido la capacidad de nivelar el campo de juego contra las naciones que se benefician de los ingredientes naturales de los deportes de invierno.
Skeleton es un deporte lleno de adrenalina en el que los atletas pueden alcanzar velocidades de hasta 150 km/h
En muchos sentidos, es una disciplina adoptada por los británicos: el equipo GB ha ganado al menos una medalla en siete de las ocho ediciones en las que ha aparecido el esqueleto. Apuntan las inversiones a encontrar ventajas técnicas y como tal hay una línea dorada que recorre a Amy Williams y Lizzy Yarnold
Ahora están Weston y Wyatt. Weston, de 28 años, ganó dos títulos mundiales en tres años, dos medallas de oro europeas en el mismo período y recientemente ganó su tercera serie de Copas del Mundo con cinco victorias en siete carreras. Wyatt ganó los otros dos y se llevó el bronce general.
Casualmente, ambos tienen asuntos pendientes después de una actuación mediocre en su debut olímpico en Beijing hace cuatro años.
“Honestamente, no pensé en nada más que en el oro olímpico”, dice Weston.
“La plata ni siquiera ha entrado en mi cerebro todavía. Todo por lo que he trabajado en los últimos cuatro años es oro. Todos los campeones del mundo, los campeones de Europa, las bolas de cristal, todos son peldaños hasta este punto”.
Es una peculiaridad intrigante que el rival más cercano de Weston sea su compañero de equipo, ya que Wyatt es seis años mayor. Los detalles de su relación pueden parecer poco convencionales en comparación con lo que sucede en otros deportes donde entran en juego situaciones de sueño.
“A menudo terminamos compartiendo cama”, dice Weston. “La última vez fue en Sigulda (en Letonia) justo antes de Navidad.
“No tenemos mucho dinero, así que para nosotros suele ser una habitación doble, y en Europa eso suele significar dos camas individuales juntas y difíciles de separar”.
“Estamos bastante acostumbrados el uno al otro ahora, conocemos las mismas rutinas el uno para el otro: él tiene su lado de la cama, yo tengo el mío y está todo este arreglo”. Para ser honesto, a veces somos como un matrimonio de ancianos, pero tenemos una especie de acuerdo no escrito de que las carreras se mantienen en la pista.
“Nos llevamos muy bien”. Realmente lo hacemos. Si Marcus me gana, seré el primero en felicitarlo y viceversa”.
Puede parecer sorprendente que estos dos hayan llegado tan lejos teniendo en cuenta que pasan gran parte de su entrenamiento de verano y otoño en una pista seca de Bath. “Creo que los atletas de otras naciones que crecieron sobre hielo y nieve están un poco celosos de nuestros resultados”, dice Weston. “Eso nos gusta mucho”.
Pero sería un error presentar esto como una historia de desvalidos. Las camas compartidas representan un límite a su lujo, pero UK Sport ha inyectado 5,7 millones de libras esterlinas de dinero de la lotería al deporte esqueleto en este ciclo olímpico, y eso contribuye en gran medida a comprar la mejor tecnología para trineos, monos y pruebas en túneles de viento.
Generalmente estos factores son enormes. Pero en Beijing 2022 le salió el tiro por la culata espectacular. Weston y Wyatt introdujeron trineos que se suponía que eran innovadores, pero que eran increíblemente lentos: terminaron en el puesto 15 y 16, respectivamente.
Después de comenzar el deporte por casualidad en 2017, cuando le dijeron en un día de “Talent ID” deportivo en el Reino Unido que tenía los atributos físicos perfectos para intentarlo, Weston de repente quiso dejarlo. Casi lo logra.
“Eso es cierto, 100 por ciento”, dice. “Tuvo un costo emocional bastante grande porque los Juegos Olímpicos fueron una gran decepción”. Fue difícil de tragar, pero luego cambié de tono. Simplemente pensé: “Está bien, basta de charlas: 2026, arreglemos esto”.
Los resultados sugieren que este artista ha encontrado una manera de hacerlo. Los resultados sugieren que vuela con suficiente agarre para mantener el control, y no tanto como para perder velocidad en un emocionante descenso a Italia.
Si todo va bien, el único hombre que tiene posibilidades de atraparlo es el chico que está al otro lado de su cama.
