Con todos los movimientos que ya tuvieron lugar antes de la fecha límite de cambios de la NBA, puede ser difícil hacer un seguimiento de quién fue a dónde y por qué. Así que repasaremos la lista de las primeras transacciones jugando un juego que se explica por sí mismo llamado “¿Han mejorado?”. jugar.
Uno podría pensar que el propósito de un intercambio es mejorar, aunque “la mayor parte implica limpiar el tope salarial y buscar opciones de draft para extender el tiempo en el trabajo”, dijo una fuente de la liga.
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(NBA Power Rankings: Edición de fecha límite de cambios)
Así que separemos el trigo de la paja. (¿Y qué es la paja, te preguntarás? Es una cáscara no comestible que rodea la parte comestible del grano. Ver: Ya hemos aprendido algo).
Por cierto, esta es Solo Contenders: Edición de “¿Mejoraron?” Sólo estamos hablando de equipos que pueden ganar el campeonato esta temporada. (¿El resto de los equipos? Son solo paja. Ver: Ya podemos usar nuestra nueva palabra de vocabulario en una oración).
Lo que hicieron: Los Cavs canjearon al base dos veces All-Star Darius Garland, de 26 años, y su selección de segunda ronda del draft de 2026 a Los Angeles Clippers por el futuro miembro del Salón de la Fama, James Harden, de 36 años. En una transacción separada que no involucró ninguna selección de draft, traspasaron a De’Andre Hunter a los Sacramento Kings a cambio de Keon Ellis y Dennis Schröder.
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¿Han mejorado? Eso está en debate. En general, probablemente lo hicieron. Luz.
Panorama general: Los Cavaliers cambiaron a una estrella joven (Garland) por una vieja (Harden) usando una pequeña ventaja (su selección de segunda ronda en junio), lo cual nunca es una buena idea.
Sin embargo, en este caso, la joven estrella tiene dificultades para mantenerse firme. Garland se ha perdido la mitad de la temporada, incluidos los últimos nueve juegos, debido a una serie de lesiones en los dedos de los pies, lo cual es un gran problema para un manejador de balón cuyos golpes y cortes precisos son clave para su juego. Las lesiones en los dedos de los pies han persistido desde el final de la temporada pasada, cuando estaba regresando.
Garland no cumplirá 27 años hasta enero de 2027. Ha formado parte de equipos All-Star como piloto de 22 años de un equipo con 44 victorias, promediando 21,7 puntos y 8,6 asistencias por partido, y como compañero de 25 años de Donovan Mitchell en un contendiente de 64 victorias. En el medio, perdió más tiempo.
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Por otro lado, la estrella veterana era un caballo de batalla, al menos desde que su mala condición física y una serie de lesiones en el cuádriceps amenazaron con el fin de su estrellato cuando tenía poco más de treinta años. Estamos hablando, por supuesto, de Harden, quien se ha perdido solo un puñado de juegos en cada una de sus últimas tres temporadas, incluida la temporada pasada, cuando entró en el equipo All-Star por undécima vez.
Harden, alguna vez uno de los tres principales candidatos al Jugador Más Valioso durante cuatro temporadas consecutivas, promedió 25,4 puntos y 8,1 asistencias en 44 juegos para los Clippers de bajo rendimiento este año. Él y Kawhi Leonard fueron los motores de un equipo de Los Ángeles que comenzó la temporada con un récord de 6-21 pero se recuperó a un récord de 16-3 y tenía equipos entre los cinco primeros en ambos extremos de la cancha.
Es esta ruta la que debe haber convencido a los Cavaliers sobre Harden. Por qué exactamente es un misterio, más allá de su disponibilidad. Ni Garland ni Harden son tapones defensivos. De hecho, ambas son posiciones defensivas en los playoffs y ambas serán atacadas hasta que se demuestre que la estrategia de uno es ineficaz. En el caso Harden, tenemos 17 años de pruebas.
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Estas 17 temporadas también incluyen mucho uso. Harden está acostumbrado a tener el balón en sus manos y dirigir la defensa, ya sea de forma aislada o en la ofensiva de pick-and-roll, y Mitchell está acostumbrado a hacer lo mismo. Juntarlos podría llevar más tiempo que los 31 juegos que quedan esta temporada, y si ese es el caso, sería un desastre porque Harden puede rescindir su contrato a finales de junio y quiere más dinero.
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Y darle a Harden más dinero o algo más que un recorte salarial masivo es un error. Y no esperaba un recorte salarial masivo cuando buscó su salida de los Clippers.
Incluso en su apogeo, el estilo de juego de Harden (dominio del balón alto y defensa porosa) nunca fue capaz de llevar a su equipo más allá de las finales de la Conferencia Oeste.
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¿Valió la pena la selección de segunda ronda? Si Harden está más disponible que Garland esta temporada, y si lleva a los Cavaliers a las Finales de la Conferencia Este o más allá, entonces la presión probablemente habrá valido la pena. Pero esas son condiciones bastante importantes. Se podría argumentar que es igual de probable, si no más, que Harden los limite al mismo límite de playoffs de segunda ronda.
Quizás los Cavaliers simplemente no querían correr el riesgo de lesión de cargar con el salario de $40 millones de Garland hasta el final de la temporada 2027-28. Eso nos lleva al comercio de Hunter, que también les ahorró importantes impuestos de lujo y aumentó la flexibilidad de su tope salarial.
También trajo a dos jugadores útiles, Ellis y Schröder, que hacen prescindible el salario de 10 millones de dólares de Lonzo Ball. Liberarlo les da la flexibilidad que necesitarían para perseguir a Giannis Antetokounmpo, y eso los haría significativamente mejores ahora.
Lo que hicieron: Según los informes, los Celtics cambiaron al guardia reserva de 26 años Anfernee Simons y su selección de segunda ronda de 2026 a los Chicago Bulls por Nikola Vučević.
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¿Han mejorado? Se volvieron… ¿diferentes?
Simons fue un jugador útil para Boston desde el banco, haciendo excelentes tiros constantemente y mejorando la defensa. Fue uno de los pocos jugadores que hizo que los Celtics fueran mejores de lo que pensábamos. Lo extrañarán, aunque su ausencia será mucho menos dolorosa, en todo caso, cuando Jayson Tatum regrese a la alineación.
Vučević se une a una nutrida (si no excelente) rotación de ataque que incluye a Neemias Queta, Luka Garza, Amari Williams y Chris Boucher. El dos veces All-Star de 35 años es mejor que todos excepto Queta, su titular, quien fue una fuerza destacada para la segunda ofensiva de la liga y una presencia protectora para la defensa número 11 de la liga.
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Mientras tanto, Vučević fue el ancla de la defensa número 24 de la NBA en Chicago. Ofensivamente, está logrando acertar el 39,1% de sus 4,5 intentos de triples por partido en las últimas dos temporadas, y es una máquina de doble-doble, promediando 17,2 puntos y 10,4 rebotes en sus 15 años de carrera. el es uno de 28 jugadores jamás registró 15.000 puntos y 10.000 rebotes.
Vučević no es la pieza central de su futuro, no de la forma en que lo habría sido Jaren Jackson Jr. si el técnico de los Utah Jazz, Danny Ainge, no hubiera intervenido para seleccionar al dos veces All-Star y Jugador Defensivo del Año 2023 de 26 años. Eso la habría hecho sentir mejor.
En cambio, los Celtics ahorraron casi 30 millones de dólares en salarios e impuestos de lujo y mejoraron su posición de centro de reserva en el proceso. Si Tatum regresa, Boston es un contendiente. Si no, entonces no lo son. Simple y llanamente. Ahora es tema de debate si Vučević ayudará a mover esa aguja.
Probablemente sea más útil que Garza en una serie de playoffs de primera ronda, especialmente como amenaza de tiro. Debe ser respetado. Nunca ha jugado una semifinal de conferencia. Buena suerte tratando de defender a los grandes más talentosos en Detroit, Nueva York y Cleveland.
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Lo que hicieron: En un acuerdo de tres equipos con los Chicago Bulls y los Minnesota Timberwolves, los Pistons cambiaron a Jaden Ivey por Kevin Huerter y Dario Šarić.
¿Han mejorado? Fueron un poco más profundos. Tal vez.
Ivey, la quinta selección general de la NBA en 2022, no ha estado a la altura de esa demanda. Promedió 17,6 puntos, 5,2 asistencias y 4,1 rebotes por partido, pero no pudo mantenerse saludable de manera constante durante las últimas dos temporadas. Además, se le debe un contrato al final de la temporada, lo que sin duda es la razón por la que Detroit lo dejó. No querían invertir en su futuro.
Ivey, que cumplirá 24 años el 13 de febrero, es una inversión que vale la pena para un equipo de los Bulls que busca talento joven y lugares donde gastar su espacio en el tope salarial durante el verano.
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En cambio, los Pistons recibirán los contratos vencidos de Huerter y Šarić. Es poco probable que este último tenga voz en una rotación de ataque que incluye al pívot All-Star Jalen Duren y al candidato a Sexto Hombre del Año, Isaiah Stewart. Huerter se unirá a Duncan Robinson en el ala, lo que permitirá a los Pistons utilizar 48 minutos completos de espacio.
Ni Huerter ni Robinson –ni siquiera Tobias Harris– serían el tipo de alero que deberíamos esperar de un equipo que parece ser un contendiente. Por otro lado, con sólo Robinson como su francotirador, los Pistons tienen una ventaja de 5,5 juegos en la Conferencia Este.
