Eran poco más de las 6 a. m. y justo bajo cero afuera cuando el chaleco antibalas de 30 libras marcado como “Etiqueta de prensa” se sintió casi insoportable.
Este fue el segundo día del Daily Mail con funcionarios del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) desde el agitado centro del departamento en Minneapolis, semanas después de que agentes federales mataran a dos estadounidenses.
El asiento trasero del Nissan oscurecido parecía una casa club. Los dos agentes de ICE, un agente y un funcionario de asuntos públicos, contaron historias de guerra sobre la Operación Metro Surge.
Los turnos de 12 horas a menudo se extendían a 14 o 16 horas. Salir con los viáticos financiados por el gobierno se había convertido en una tarea ardua, y los activistas se aseguraron de confrontar a todos los agentes de ICE. Extrañaban a sus familias en Texas y Arizona.
El zar fronterizo Tom Homan sabe y tiene un agudo sentido de cómo la indignación de la ciudad ha aumentado los peligros que enfrentan los agentes y cómo está obstaculizando operaciones que pueden ser extremadamente difíciles incluso en circunstancias normales.
Dijo en una conferencia de prensa en Minneapolis el miércoles que 700 agentes federales de inmigración serían sacados de la gélida ciudad y enviados a casa. Señaló que no fue una “operación perfecta”.
El número de agentes federales se reducirá a unos 2.000, unos 1.000 menos que el despliegue máximo de unos 3.000 agentes. Las protestas contra ICE desde Minnesota hasta el escenario de los Grammy han llevado a la agencia a reducir sus participaciones, si no a desmantelarlas por completo.
De vuelta en el frío mortal, el camión zumbaba mientras bombeaba calor a la estrecha cabina en la carretera helada. A una cuadra y media de distancia, un hombre laosiano con una condena previa por violación y secuestro probablemente estaba comenzando su día.
El Daily Mail lanzó dos operaciones ICE a primera hora de la mañana del 2 al 3 de febrero.
Los equipos de ICE estaban formados por ocho a diez agentes distribuidos en varios vehículos.
Hubo dos detenciones entre las dos patrullas de tres horas del lunes y martes
Pero después de 90 minutos sin movimiento en su residencia, el equipo dio la alarma y se dirigió a otro objetivo cercano donde se esperaba que estuvieran trabajando pronto.
Sentados detrás de un mercado de alimentos hispanos y asiáticos, el equipo estaba ansioso por hacer un arresto con la prensa a cuestas. Después de otra hora, el estado de ánimo se volvió inquietante.
Pero la escena reflejaba el lento y agotador juego de observar y esperar que no se refleja en las imágenes de las noticias ni en los titulares.
En Internet circuló un video de agentes rodeando un automóvil con armas de fuego en un barrio del sur.
“Puedes grabar, pero tienes que retroceder”, le grita un agente a un transeúnte armado con una cámara, mientras otro le dice a un sospechoso que abra la puerta.
El video recibió decenas de miles de visitas.
De vuelta en el Nissan, finalmente llegó una llamada por radio: otro objetivo estaba haciendo recados. Un seguimiento reveló que un ciudadano hondureño buscado por allanamiento de morada se dirigía a un restaurante. El vehículo giró. La caza estaba en marcha.
Agentes de ICE y de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) informaron por radio que pronto llegarían al lugar donde un oficial estaba rastreando al hondureño.
Manifestantes anti-ICE llegaron a Minneapolis tras los tiroteos de Renee Good y Alex Pretti. Los agentes dicen que la indiferencia de los agitadores ha hecho que el trabajo sea más peligroso y enfatizan que regularmente atacan a violadores, secuestradores y criminales violentos.
Los monumentos conmemorativos de Renee Good y Alex Pretti han seguido creciendo y la gente todavía los visita para presentar sus respetos.
Lo que parecía otro viaje fallido se convirtió en una carrera a alta velocidad para llevar a varios oficiales al lugar.
El Nissan entró tan rápido en un centro comercial que todos se agarraron de las manos. Luego de otro giro brusco, el sujeto salió a pie e intentó ingresar a una taquería con un amigo.
El conductor encendió las luces del vehículo camuflado.
Los dos hombres intentaron desesperadamente abrir la puerta principal de la tienda. Estaba cerrado. Se dirigieron a los agentes.
Otros agentes se detuvieron inmediatamente en sus vehículos y uno de ellos bloqueó el coche de los hombres.
Un agente que hablaba español preguntó si tenían identificación.
Uno mostraba un pasaporte hondureño. El otro entregó documentos.
El hombre de Honduras tenía antecedentes penales por invasión de propiedad privada y era buscado por entrada ilegal, dijeron las autoridades. Ya había sido fichado para un proceso de inmigración.
Su acompañante se encontraba en el país con un permiso de trabajo emitido por la administración Biden. También enfrentaría un proceso de deportación.
El ruidoso y frenético viaje transcurrió en un subidón de velocidad y adrenalina.
Después de salir, el arresto y el primer registro transcurrieron rápidamente.
Los agentes de ICE alegaron que un sospechoso cometió una infracción de allanamiento el año pasado y se encontraba en el país ilegalmente desde Honduras.
Posteriormente, el hombre presentó un pasaporte hondureño cuando le pidieron identificación.
Los hombres respondieron preguntas básicas y vaciaron sus bolsillos: teléfonos, cigarrillos electrónicos, papeles, carteras, llaves.
Cinco minutos después de la llegada del Daily Mail, los subieron a otro vehículo sin distintivos y se los llevaron.
Empacaron sus pertenencias y fueron al Edificio Federal de Whipple para su procesamiento.
Parpadea y te habrías perdido los arrestos sorprendentemente cálidos.
La operación fue pacífica, incluso profesional.
El breve arresto contrastó marcadamente con los videos virales de ICE. Sin llantos, sin gritos, sin intentos de escapar.
La persona más molesta fue una mujer que salió de una cafetería para filmar la interacción.
La mujer blanca, de unos veintitantos años, mantuvo la distancia y permaneció en silencio, pero estaba visiblemente insatisfecha.
Se están utilizando tácticas en evolución para mantenerse al día con los métodos cada vez más sofisticados utilizados por los manifestantes para quemar vehículos y lugares de los agentes para interrumpir las operaciones.
El novio de la víctima también enfrenta un proceso de inmigración, afirmaron los agentes, señalando que esta es la parte mucho más larga del proceso de deportación.
Al menos un agente llevaba tiempo siguiendo al individuo, esperando el momento adecuado para acercarse al objetivo junto con varios agentes más para garantizar la máxima seguridad.
Pero a diferencia de otras operaciones en la ciudad, ella misma no participó en la acción, lo que ciertamente fue un alivio para la media docena de agentes involucrados en los arrestos.
El viaje de regreso al edificio federal fue mucho más feliz.
Los agentes pueden tardar días o semanas en encontrar el momento y el lugar adecuados para realizar arrestos y marcar objetivos con antecedentes penales y órdenes de deportación.
Los investigadores determinan dónde viven, trabajan y pasan el tiempo estos inmigrantes, creando un patrón de vida que indica cuándo y dónde es más seguro realizar un arresto.
Si el objetivo sale temprano, toma un desvío o rompe el patrón, esta información se guarda en los archivos.
Los agentes agradecieron que los hombres se dirigieran a un centro comercial en Main Street. Podrían haber tenido inconvenientes si se hubieran quedado en la carretera principal.
A lo largo de la mañana, media docena de agentes de ICE y HSI en seis vehículos realizaron dos arrestos.
Un éxito según sus estándares, ya que las operaciones continúan viéndose frustradas, especialmente ahora que todos los manifestantes anti-ICE han llegado a la ciudad y han hecho sus lugares de trabajo más peligrosos, dicen.
Pero, sobre todo, estaban ansiosos por regresar a la caja fuerte del edificio federal, un día a punto de abandonar Minnesota y regresar con sus familias.
