Denny Hamlin correrá lesionado en 2026.
Hamlin, de 45 años, dijo a los periodistas el miércoles antes del choque en el Bowman Gray Stadium que se había vuelto a lesionar el hombro derecho pero que pospondría la cirugía hasta después de la temporada debido al largo tiempo de recuperación. Hamlin se sometió a una cirugía del manguito rotador derecho después de la temporada 2023 y trató la lesión en las últimas semanas de esa temporada.
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Dijo que descubrió que el músculo de su hombro se había desgarrado nuevamente después de caer entre los escombros en la casa de sus padres. El padre de Hamlin, Dennis, murió como resultado del incendio del 28 de diciembre en Stanley, Carolina del Norte, y su madre, Mary Lou, resultó gravemente herida. Hamlin dijo el miércoles que la condición de su madre había mejorado.
La salud de Dennis Hamlin se estaba deteriorando antes del incendio. Denny Hamlin había dicho durante los playoffs de 2025 que creía que esta sería la última oportunidad para su padre de verlo ganar un campeonato.
Hamlin no se llevó ese título a pesar de dominar la última carrera de la temporada en Phoenix. Lideró 208 de las 319 vueltas de la carrera, pero una bandera amarilla tardía por el pinchazo de William Byron llevó a un final verde, blanco y a cuadros y la estrategia de parada en boxes con cuatro neumáticos del equipo de Hamlin fracasó cuando Kyle Larson terminó por delante de Hamlin por el título.
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Para Hamlin, fue un final de 2025 turbulento, por decir lo menos. Su equipo 23XI Racing también resolvió su disputa legal con NASCAR sobre el sistema de estatutos del organismo sancionador en diciembre. El acuerdo fue una victoria para 23XI y Front Row Motorsports, los demandantes en la demanda, ya que NASCAR se apartó de su postura anterior y otorgó a los equipos derechos chárter permanentes.
Hamlin, quien es posiblemente el mejor piloto de NASCAR que no ganó un título, terminó quinto en 2023 después de recibir tratamiento por su lesión en el hombro. Un accidente en Homestead acabó con sus esperanzas de campeonato en la carrera número 34 de la temporada.
Esta temporada el formato del título será muy diferente. NASCAR ha reintroducido la Caza acumulativa de 10 carreras después de usar un formato de eliminación de múltiples vueltas desde 2014. La carrera por el título solo para el ganador ya no existe, ya que el piloto con más puntos al final de los playoffs gana el título.
