MILÁN — Amber Glenn logró el objetivo de su vida y selló su candidatura olímpica al ganar su tercer campeonato estadounidense consecutivo el mes pasado. Celebró su primera celebración con sus oponentes.
“Todos lo merecemos”, dijo Glenn, abrazando a la medallista de plata nacional Alysa Liu y a la medallista de bronce Isabeau Levito.
El espíritu de colaboración ha traído una nueva era dorada al patinaje artístico en los Estados Unidos. El equipo de 16 atletas que Estados Unidos envió a Milán puede ser el equipo olímpico más fuerte del país en décadas. Con tres campeones mundiales reinantes y tres campeones finales actuales del Gran Premio, Estados Unidos está preparado para una de las mejores Olimpíadas de patinaje artístico de la historia.
El récord estadounidense de más medallas en patinaje artístico en una sola Olimpiada es cinco, establecido en 1956, cuando Estados Unidos subió al podio en la competencia individual masculina. El país nunca ha ganado tres medallas de oro en patinaje artístico en unos Juegos.
“Estamos todos juntos en esto”, dijo Justin Dillon, director senior de alto rendimiento de patinaje artístico de EE. UU. “Todos estamos trabajando para lograr estos objetivos… Realmente aprecio que nuestros atletas realmente quieran superarse a sí mismos, superarse unos a otros, pero con respeto y al más alto nivel posible”.
Estados Unidos tiene casi garantizada una repetición de la medalla de oro en individuales masculinos con Ilia Malinin, cuyo inigualable quad axel trae una racha ganadora de dos años y medio. Los bailarines sobre hielo Evan Bates y Madison Chock son tres veces campeones defensores y regresan juntos a sus cuartos, y probablemente últimos, Juegos Olímpicos para ganar la única medalla individual que se les ha escapado.
Y el equipo femenino tiene tres fuertes contendientes para poner fin a su sequía de 20 años de medallas olímpicas. Liu es el actual campeón mundial y ganador de la final del Gran Premio. Levito se llevó la plata en el Campeonato Mundial de 2024. Glenn superó a ambos para ganar otro campeonato estadounidense.
En su debut olímpico, la joven de 26 años dijo que experimentó el deporte entre dos generaciones de patinadores. Al reconocer cómo la presión de la comparación estaba afectando a sus homólogos mayores, Glenn quería asegurarse de que la cultura entre los patinadores pudiera ser saludable para los atletas que vinieron después de ella. Lo logró hablando más allá de sus nervios con los atletas que sabían exactamente cómo se sentía.
“Creo que poder tener una relación buena y saludable como compañero de equipo con estos muchachos nos ha ayudado enormemente a todos”, dijo Glenn. “Porque nos empujamos unos a otros hacia arriba en lugar de tratar de pisarnos los dedos de los pies para seguir ascendiendo”.
Amber Glenn (izquierda) y Alysa Liu chocan esos cinco durante la práctica en el Milano Ice Skating Arena el lunes.
(Jamie Squire/Getty Images)
Con tres medallas de oro individuales en el horizonte, Estados Unidos también tiene la oportunidad de ganar un oro por equipos por segundo año consecutivo. La competición por equipos comienza el viernes con baile rítmico y programas cortos para mujeres y parejas.
La posibilidad de una segunda medalla de oro por equipos llega después de que el título olímpico de 2022 se volviera controvertido. Estados Unidos quedó en segundo lugar, pero obtuvo el oro después de que la patinadora artística rusa Kamila Valieva fuera descalificada por una prueba de drogas positiva de una muestra enviada dos meses antes de los Juegos. La ceremonia de premiación fue cancelada. Mientras la investigación sobre la joven de 15 años que competía en el principal evento de los Juegos Olímpicos de Invierno aún estaba en curso, Valieva tuvo problemas durante la competencia individual y rompió a llorar durante el beso y las lágrimas.
El escándalo de dopaje combinado con la pandemia dio la sensación de que “una nube oscura se cernía sobre (el deporte)”, dijo el atleta olímpico de 2018 Adam Rippon.
“Si fuera una niña pequeña, no sé si esto me motivaría o me haría rogarle a mi mamá que tomara clases grupales. Todas estas mujeres estallaron en lágrimas”, dijo Rippon. “Creo que estos Juegos Olímpicos serán muy diferentes.
“Creo que en estos Juegos Olímpicos habrá mucha gente que estará más interesada en el patinaje y querrá practicarlo durante todo el año. Y también muchos niños pequeños que dirán: ‘¿Sabes qué? Quiero ser como Ilia. Quiero ser como Amber Glenn’.
La patinadora artística estadounidense Ilia Malinin participa en una sesión de entrenamiento en el Milano Ice Skating Arena el miércoles. Malinin es el favorito al oro en la competición masculina.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Ya existe mucho interés por el patinaje artístico. Las competencias de patinaje libre femenino y por parejas en el Campeonato de Estados Unidos fueron El programa de patinaje artístico más visto de NBC en Estados Unidos un promedio de 2,5 millones de espectadores desde 2019. La audiencia de patinaje libre masculino, en el que Malinin ganó su cuarto título nacional consecutivo, y danza sobre hielo aumentó un 51% a 2,2 millones de espectadores en comparación con la transmisión correspondiente antes de los Juegos de Invierno de 2022.
Aun así, el deporte ya pasó su apogeo, cuando el patinaje artístico era el segundo deporte más visto en Estados Unidos después de la NFL.
El programa técnico femenino de 1994, en el que participaron Nancy Kerrigan y Tonya Harding un mes después de que Kerrigan fuera golpeada en la rodilla con una porra, logró el tercer rating más alto de audiencia televisiva para cada evento deportivo en ese momento. Sólo los Super Bowls XVI y XVII obtuvieron calificaciones más altas.
El deporte se basó en rivalidades. El patinaje sobre hielo es un deporte en el que el perro se come al perro, dijo Brian Boitano, medallista de oro olímpico de 1988 que compitió contra el canadiense Brian Orser en “La batalla de los Brians”. Los oponentes son amistosos, pero ciertamente no amigos, afirmó Boitano.
Esta época dorada del patinaje se basa en el compañerismo y la competición a partes iguales. La visión de Liu y Levito parados detrás de las tablas, saltando y animando a Glenn mientras terminaba su rutina y ganaba su tercer campeonato estadounidense se volvió casi tan viral como la actuación ganadora de Glenn.
“Creo que ver a este equipo apoyarse mutuamente es lo que puede hacer que la gente los ame”, dijo Boitano. “Son tan encantadores, tan inspiradores y tan refrescantes, especialmente en estos tiempos”.
Los patinadores artísticos (desde la izquierda) Alysa Liu, Amber Glenn, Isabeau Levito y Bradie Tennell posan con sus medallas en el Campeonato de Patinaje Artístico de Estados Unidos el 9 de enero.
(Matthew Stockman/Getty Images)
Los patinadores más jóvenes suelen preguntar a las leyendas cómo era el deporte en la generación anterior. Boitano recuerda las competiciones profesionales, las giras por todo el país con entradas agotadas y los programas de televisión. Pero la magia eran los patinadores sobre el hielo, dijo. Los diversos personajes reunidos a lo largo de múltiples ciclos olímpicos incluyeron a Scott Hamilton, Boitano, Katarina Witt, Debi Thomas, Kristi Yamaguchi, Philippe Candeloro y Surya Bonaly.
Boitano está emocionado de pasar la antorcha a la generación actual, sabiendo que ni siquiera las estrellas de su época podrían igualar el éxito de este grupo en un área clave: Estados Unidos nunca antes había ganado tres Copas Mundiales en un solo año.
“Honestamente, no creo que sea posible si este equipo no puede recuperar la popularidad del patinaje artístico”, dijo Boitano.
