SANTA CLARA – Drake Maye no tardó mucho en asegurarse un lugar en el escenario más grande de la NFL.
En apenas su segunda temporada, el mariscal de campo de los New England Patriots llevó a su equipo al Super Bowl.
Ahora Maye, de 23 años, buscará unirse a otros cuatro mariscales de campo de segundo año que ganaron títulos de Super Bowl.
“No soy muy bueno con mi historia”, dijo Maye cuando se le preguntó si conocía a los otros ganadores del segundo año. “Sé que había algunos jóvenes”.
Kurt Warner de los Rams, Tom Brady de los Patriots, Ben Roethlisberger de los Pittsburgh Steelers y Russell Wilson de los Seattle Seahawks ganaron títulos en sus segundas temporadas.
Maye identificó correctamente al jugador al que llamó “Big Ben”. Maye se enteró de que Brady, quien ganó seis de sus siete títulos de Super Bowl con los Patriots, también era parte del grupo y bromeó: “Brady, él tampoco era un mal tipo”.
El domingo, Maye liderará a los Patriots contra los Seattle Seahawks en el Super Bowl LX en el Levi’s Stadium de Santa Clara.
“Es un momento de cierre del círculo”, dijo Maye, quien asistió al Super Bowl L en el Levi’s Stadium en 2016 con su padre.
Los Patriots buscan su primer título desde la temporada 2018, cuando derrotaron a los Rams en el Super Bowl LII en Atlanta.
“Lo que lo hace tan especial para mí siendo tan joven es poder apreciar un momento como este”, dijo Maye.
Maye estaba lidiando con una lesión en el hombro derecho, pero dijo que estaría “bien” el domingo cuando los Patriots se enfrenten a la defensiva del “lado oscuro” de los Seahawks.
Maye está en el Super Bowl después de dar un gran salto desde su temporada de novato.
Los Patriots seleccionaron a Maye, de 6 pies 1 pulgadas y 220 libras, de Carolina del Norte, con la tercera selección en el draft de 2024. Bajo la dirección del entrenador de primer año Jerod Mayo, Maye lanzó 15 touchdowns con 10 intercepciones y corrió para 421 yardas y dos touchdowns para un equipo que terminó 4-13.
El mariscal de campo de los New England Patriots, Drake Maye, habla durante una conferencia de prensa el lunes.
(Charlie Riedel/Prensa Asociada)
El propietario de los Patriots, Robert Kraft, despidió a Mayo después de la temporada y lo reemplazó con Mike Vrabel, un ex apoyador de los Patriots que ganó tres Super Bowls con el equipo como jugador y entrenó a los Tennessee Titans en tres apariciones en los playoffs en seis temporadas de 2018 a 2023.
Vrabel recuperó a Josh McDaniels, el coordinador ofensivo de tres equipos campeones del Super Bowl de los Patriots, y Maye prosperó.
“Dé mucho crédito a las personas que me rodean”, dijo Maye. “Entrenadores, jugadores, nuevos compañeros de equipo, otro año con muchachos con los que jugué y ganando confianza en mí mismo”.
Maye completó un récord de liga y franquicia con el 72% de sus pases, 31 para touchdowns, con ocho intercepciones. También lanzó para 450 yardas y cuatro touchdowns mientras guiaba a los Patriots a un récord de 14-3 y al título de la AFC Este.
Maye es finalista de Jugador Más Valioso y Jugador Ofensivo del Año de la NFL.
“Todo comienza con el talento”, dijo Vrabel sobre Maye, y agregó: “Él juega la posición atléticamente, y eso le permite golpear el balón con precisión, ya sea en el bolsillo o en tiempo extra. Él… continúa construyendo y desarrollándose como líder, por lo que su éxito y desempeño son una gran parte de por qué estamos aquí”.
El receptor Kayshon Boutte estuvo de acuerdo.
“Es bastante simple”, dijo.
La temporada 2020 de Cam Newton para los Patriots proporcionó material “útil” para crear una ofensiva que aprovechara la movilidad de Mayes, dijo McDaniels. La capacidad de Maye para aprender rápidamente y no repetir errores le ha ayudado a tener éxito.
“Hemos agregado mucho este año”, dijo McDaniels, “y todavía creo que apenas estamos arañando la superficie de hacia dónde se dirige esto”.
El receptor Stefon Diggs es el objetivo favorito de Maye. El profesional de undécimo año atrapó 85 pases para 1,013 yardas y cuatro touchdowns.
“Ser tan joven y tan maduro y poder jugar a un alto nivel es algo que siempre quise cuando era un jugador joven”, dijo Diggs. “Es genial con todos sus compañeros de equipo… Cuando juegas fútbol americano, ya sabes. Tiene esa mentalidad de mariscal de campo, esa energía de mariscal de campo.
“Sí, es genial”.
El ala cerrada Hunter Henry dijo que Maye encarna la coherencia como persona y jugadora.
“Tiene una rutina, trabaja muy duro y quiere ser grandioso”, dijo Henry, un profesional de décimo año. “Nunca está realmente satisfecho. Sólo quiere seguir mejorando”.
Maye ayudó a llevar a los Patriots a victorias en los playoffs sobre los Chargers y los Houston Texans antes de derrotar a los Denver Broncos 10-7 en el Juego de Campeonato de la AFC.
Mantener a Maye bajo control será un desafío, dijo el apoyador de los Seahawks, Ernest Jones IV.
“Hombre, él puede comenzar a trabajar”, dijo Jones. “No puedo dormir debido a su velocidad… Cuando sale del bolsillo, simplemente corre, corre, corre y simplemente lanza uno”.
El liniero defensivo de los Patriots, Milton Williams, jugó para los campeones del Super Bowl, los Philadelphia Eagles, la temporada pasada. Maye y el mariscal de campo de los Eagles, Jalen Hurts, fueron igualmente altruistas, dijo.
“Aunque ambos son jugadores especiales, nunca se atribuyen el mérito de sus logros”, dijo Williams. “Estos muchachos se preocupan por el equipo y respetan eso y salen y juegan duro para ellos porque saben que tienen la capacidad de tomar control de los juegos y ganarlos en los grandes momentos”.
Maye parece lista para el momento. No piensa en la edad ni en la experiencia cuando llega al partido más importante de su vida.
“Se trata de ganar el juego”, dijo, “y disfrutar el tiempo con mis compañeros de equipo”.
