El Ayuntamiento de Cupertino aprobó por estrecho margen un acuerdo para desarrollar viviendas asequibles para adultos con discapacidades del desarrollo después de una discusión de horas que enfrentó la grave escasez de viviendas para adultos discapacitados con una serie de preocupaciones sobre el estacionamiento, el tráfico y cuestiones legales.
El proyecto, conocido como Mary Avenue Villas, incluiría viviendas 100% asequibles y 19 de las 40 unidades en total estarían disponibles para personas con discapacidades intelectuales o del desarrollo para permitirles vivir de forma independiente. La instalación se construiría en una franja de terreno actualmente propiedad de la ciudad adyacente a la autopista 85 que contiene terrenos baldíos y estacionamiento en la calle, cerca de DeAnza College y Memorial Park.
Según el acuerdo aprobado el martes por la noche, Cupertino vendería la propiedad de $7,2 millones al desarrollador sin fines de lucro Charities Housing por $1,00 en un acuerdo de 99 años y ofrecería a los desarrolladores más de $3,9 millones en préstamos de fondos del condado y honorarios locales.
En la reunión del martes, el Ayuntamiento aprobó un acuerdo que establecería una hoja de ruta para el desarrollo y transferencia de terrenos públicos, un proceso legal complicado que requeriría la aprobación final del Ayuntamiento antes de seguir adelante.
El proyecto tiene como objetivo abordar lo que los defensores dicen que es una grave escasez de viviendas para adultos con discapacidades del desarrollo. En el condado de Santa Clara, hogar de aproximadamente 6,000 adultos con discapacidades, tres de cada cinco adultos con discapacidades viven en casa debido a la falta de viviendas asequibles.
El proyecto también eliminaría de 89 a 95 espacios de estacionamiento público y estrecharía la cercana Mary Avenue, lo que generaría preocupaciones sobre la seguridad del tráfico y la accesibilidad al estacionamiento, particularmente durante los festivales en el cercano Memorial Park.
El conflicto provocó un punto de tensión entre los lugareños que querían que el proyecto fuera rechazado, pospuesto o modificado, y aquellos que enfatizaban la urgente necesidad de vivienda. El desarrollo fue objeto de varias sesiones de estudio y reuniones comunitarias, manifestaciones y una petición de oposición al proyecto que recogió más de 600 firmas.
El martes, decenas de personas se agolparon en las salas de reuniones del Concejo Municipal, agitando carteles que decían “NO Mary Ave Villas” o “Por favor apoyen a Mary Ave”. Otros vestían camisetas azules que decían #leadushome, en referencia a una campaña para mejorar la accesibilidad a la vivienda para personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo.
Los adultos con discapacidades del desarrollo, sus familiares, cuidadores y defensores enfatizaron la necesidad de vivienda, y algunos señalaron que tuvieron que abandonar el Área de la Bahía para encontrar una vivienda adecuada.
Otros con familiares discapacitados expresaron el deseo de que sus seres queridos siguieran siendo independientes cerca de los lugares donde crecieron. “Se trata de esperanza”, dijo Stephen Quan, un residente de Cupertino con un hijo discapacitado que recientemente se graduó de la escuela secundaria. “Espero que (mi hijo) pueda quedarse en la comunidad”.
Los opositores expresaron su preocupación de que el proyecto eliminaría espacios de estacionamiento y conduciría a carriles más estrechos para automóviles y bicicletas. Algunos temían que el acuerdo fuera apresurado y que la ciudad enfrentara problemas legales o responsabilidad financiera si el proyecto no se completaba, especialmente considerando los millones de dólares en préstamos y subvenciones administrados por la ciudad y la posible pérdida de tierras públicas. Dadas las preocupaciones, muchos pidieron a la ciudad que investigue más a fondo los impactos del estacionamiento y la base legal del proyecto.
“Parece que la ciudad está avanzando de manera desordenada”, dijo Joshua Safran, abogado que representa a los residentes cercanos al proyecto. “Hagan el trabajo, hagan el análisis necesario… Actuar rápidamente no creará viviendas, sólo demandas”.
Aún así, los funcionarios de la ciudad señalaron que los espacios de estacionamiento no estarían llenos incluso durante el pico de demanda del festival y aseguraron que el proyecto tenía una base legal adecuada.
Aún así, el concejal Ray Wang argumentó que aprobar el proyecto ignoraría las preocupaciones de los residentes de Cupertino. “Estamos trabajando contra nuestros residentes”, dijo Wang. “Una vez que regalamos la tierra, desaparece por mucho tiempo… Tenemos que ser más cuidadosos. Este es un trabajo urgente. Estamos tomando atajos”.
La moción fue aprobada con el apoyo de la alcaldesa Kitty Moore y los miembros del consejo JR Fruen y Sheila Mohan. El miembro del consejo Wang votó no y el vicealcalde Liang Chao se abstuvo.
“Todos son dignos de vivir en Cupertino… Uno de nuestros trabajos como consejo es planificar el futuro y garantizar que Cupertino siga siendo un lugar donde todos puedan tener un futuro”, dijo el concejal JR Fruen, quien describió la falta de vivienda como una amenaza existencial que ya ha llevado al cierre de escuelas debido a la disminución de la inscripción. “Francamente, este debería ser un proyecto fácil de aprobar: reemplaza las viviendas sin protección para automóviles con viviendas con apoyo para personas”.
El personal de la ciudad espera que la aprobación final del proyecto regrese al Concejo Municipal en las próximas semanas luego de una evaluación por parte de la Comisión de Planificación de la ciudad.
