DUBLÍN – El nombre de la camiseta es nuevo, pero la ambición está presente Academia Cristiana ValienteEl gimnasio parece todo lo contrario.
En cualquier noche en las colinas del oeste de Dublín, el ruido es más fuerte, la lista de asistencia más larga y las expectativas más altas de lo que cualquiera pueda recordar cuando la escuela se llamaba Valley Christian-Dublin.
Lo que alguna vez fue un pequeño programa escolar para completar se ha convertido en una de las historias más interesantes del Área de la Bahía: un equipo que ahora está ganando, reuniendo talentos audazmente y pensando mucho más allá de lo que sugiere su inscripción.
Renombrado Brave Christian, el programa de baloncesto masculino ha alcanzado prominencia con una plantilla renovada por talentos mejorados y reforzada por dos jugadores internacionales de Costa de Marfil (el destacado estudiante de primer año JP Oka y el estudiante de segundo año Adama Kone) que rápidamente emergieron como los talentos más intrigantes de la región.
Detrás de esta visión está el entrenador Joe Fuca, un ex ejecutivo de DocuSign y arquitecto del baloncesto que quiere hacer algo más que construir una temporada exitosa.
Su objetivo es ambicioso y a largo plazo: convertir una pequeña escuela cristiana en una potencia regional.
“Queremos ser una escuela cristiana tradicional como la que se ve en el corredor I-680”, dijo Fuca. “O vas a Berean Christian o a De La Salle, dos grandes escuelas cristianas. Siento que podemos construir nuestra propia pequeña cosa allí en Dublín y tener un gran éxito”.
Momento perfecto
Brave Christian tiene casi 200 estudiantes matriculados y ofrece 11 deportes. Los Lions nunca han sido una potencia del baloncesto, ni siquiera a nivel de escuelas pequeñas, y han tenido dos temporadas ganadoras desde 2004.
Fuca se involucró con el equipo de baloncesto masculino en enero del año pasado después de que un sacerdote de la iglesia de la escuela le preguntó si podía intentar revitalizar el departamento de atletismo.
Fuca aceptó el desafío.
El ejecutivo de Tech ya tenía una amplia experiencia en baloncesto, ya que sus hijos eran excelentes jugadores en el cercano Valle de San Ramón. Christian Fuca ganó un campeonato estatal de la División I con SRV en 2015, ayudando a los Wolves a vencer a un equipo de Chino Hills liderado por Lonzo Ball. El otro hijo de Fuca, Joey, fue el entrenador en jefe de la escuela preparatoria nacional Prolific Prep y dirige un equipo local Adidas Circuit AAU llamado Lakeshow Basketball.
A pesar de llegar a los playoffs de la Sección de la Costa Norte de la División VI, Brave Christian tuvo problemas para lograr un récord de 8-16 la temporada pasada.
Para el armador senior Logan Reth, quien fue transferido desde la cercana California, la temporada pasada lo desafió de maneras que no esperaba.
“Vine aquí el año pasado, la brecha de habilidades era muy diferente. Estaba rodeado de mucha gente maravillosa, pero yo era más bien un principiante en el baloncesto”, dijo Reth.
Pero Fuca le da crédito a Reth y a otros retornados por llegar a la postemporada, lo que, según él, sentó las bases para el equipo de este año.
“Cuando comencé la escuela, había siete jugadores de baloncesto en la escuela”, dijo Fuca. “Creo que algunas personas que vinieron aquí a finales del año pasado se sintieron atraídas aquí. Luego, durante el verano, muchos niños se trasladaron porque querían ir a la escuela en Brave”.
Llegada de las estrellas
El equipo comenzó a tomar forma en la temporada baja cuando se cuestionaron las transferencias y el equipo comenzó a moverse detrás de Oka y Kone, dos jugadores que jugaron baloncesto juntos en Costa de Marfil hace apenas unos años.
Ambos eran jugadores internacionales altamente condecorados. Kone se unió a Brave Christian en enero de la temporada pasada, mientras que Oka ha pasado los últimos años jugando en Estados Unidos.
El dúo presenta a sus oponentes enfrentamientos de pesadilla. Oka, un estudiante de primer año de 6 pies 11 pulgadas, es un anotador natural que tiene el hábil manejo y las herramientas defensivas para derrotar a cualquier jugador de primer nivel. Con 6-4, Kone es un extremo elástico que abruma a los defensores con potencia bruta y ágil juego de pies.
Kone dijo que él y Oka tuvieron una curva de aprendizaje para adaptarse al juego estadounidense.
“En casa nunca jugamos baloncesto en el interior, siempre lo jugamos al aire libre”, dijo Kone. “Las reglas son un poco diferentes. En casa es mucho más físico, aquí es más técnico”.
Si bien sus aspectos más destacados se pueden encontrar regularmente en las redes sociales, es su química en la cancha lo que realmente diferencia a Oka y Kone del resto.
“JP es mi amigo de mi tierra natal”, dijo Kone. “Es como un hermano para mí. Por eso me conoce. Lo conozco dentro y fuera del campo. Simplemente nos gusta jugar juntos y compartir el balón entre nosotros. Si yo anoto 20 puntos, él normalmente también anota 20 puntos”.
Oka añadió: “Lo conozco desde hace dos años, así que es bueno tenerlo a mi lado”.
Llama la atención
Si bien la mayoría de la gente no sabía quiénes eran los Lions antes de que comenzara la temporada, sabían exactamente de lo que eran capaces.
Cuando el equipo finalmente estuvo unido en la temporada baja, Brave Christian impresionó en los juegos de la liga de verano local, llamando la atención al terminar 7-1 al comienzo de la temporada. Los Lions participaron en el Torrey Pines Holiday Classic en San Diego, donde jugaron contra St. Ignatius, Cathedral Catholic y Priory, entre otros.
Aunque no ganaron, su voluntad de competir en una competición de alto nivel llamó la atención de la comunidad del baloncesto.
“Tengo muchos amigos que juegan baloncesto, nos miran y dicen: ‘Vaya, ¿de dónde sacaste a estos muchachos?'”, dijo Reth. “He escuchado a mucha gente decir que nos vemos bien y sé que seremos mucho mejores en unos años”.
Jugar contra una competencia más dura dio sus frutos cuando Brave Christian regresó a la División B de la Liga Este de los Condados de la Bahía.
En 10 partidos de liga, Brave Christian ha derrotado a todos sus oponentes por una diferencia de puntos de más-520.
Los Lions han vencido a equipos con números como los de los videojuegos. Derrotaron a Fremont-Christian 78-8 y derrotaron a Making Waves Academy 101-31.
“Realmente vinimos a Brave Christian para cambiar la cultura”, dijo Kone. “Queremos cambiar todo en esta escuela, académica y atléticamente”.
¿El comienzo de una potencia?
Lo que está pasando en Brave Christian ya está teniendo un impacto más allá de la cancha de baloncesto.
La gran temporada de los Leones ya se ha convertido en un modelo para lo que los funcionarios creen que puede ser un resurgimiento deportivo a gran escala, impulsado por la visibilidad, la convicción y la prueba de que ganar es posible en una pequeña escuela cristiana en el oeste de Dublín.
Según Fuca y el director deportivo Steve Stokes, la inscripción ha aumentado, el interés de los estudiantes ha aumentado y el departamento de deportes se está preparando para la expansión. La escuela agregará fútbol de ocho hombres el próximo año y espera contar con un equipo completo de 11 hombres en los próximos años, un paso significativo para una escuela que ha tenido dificultades para presentar algún equipo deportivo.
Fuca cree que esta temporada será recordada menos por los resultados desiguales y más por las bases que sentó.
“Pasamos de ocho jugadores de baloncesto a 26 jugadores de baloncesto”, dijo Fuca. “Ahora tenemos un equipo conjunto y un equipo de primer año. Así que simplemente reconstruimos todo. Estoy emocionado de ver lo que nos depara el futuro”.
