MILÁN — Alysa Liu lucía una sonrisa hueca en el hielo. Con sólo 16 años, había cumplido un sueño al correr en los Juegos Olímpicos de Beijing, pero pocos estaban allí en la arena casi vacía para presenciar el momento.
Quizás eso era lo que Liu quería en secreto.
“No es que no quisiera que me vieran”, dijo Liu. “Es sólo que no tenía nada que mostrar”.
La joven de 20 años presenta ahora con orgullo Alysa Liu 2.0.
Cuatro años después de impactar al deporte al retirarse como un fenómeno adolescente, el nativo de Oakland ganó dos medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina. Ella es una aspirante al título en su evento individual que comienza el 17 de febrero mientras Estados Unidos busca poner fin a una sequía de medallas olímpicas de 20 años en patinaje artístico individual femenino, y patinará el viernes en el programa corto femenino de un evento por equipos en el que Estados Unidos es favorito para ganar.
Armada con una nueva perspectiva tras sus dos años de retiro, Liu ahora sonríe genuinamente dentro y fuera del hielo, ya sea que lleve una medalla alrededor del cuello o no.
“Quiero expresar y mostrar mucho, ya sea patinando o simplemente estando allí”, dijo Liu, quien terminó sexto en Beijing. “Es emocionante pensar que estás viendo eso”.
Cuando hizo su debut olímpico, Liu no sentía que su carrera fuera suya. Su padre Arthur fue una fuerza impulsora en su carrera como patinadora. En un deporte donde los entrenadores y coreógrafos suelen tomar las decisiones sobre los atletas jóvenes, Liu entró en el escenario olímpico usando rutinas que no le gustaban y ropa que no eligió. Estaba detrás de una máscara y no podía expresarse. Ella apenas sabía cómo hacerlo.
El patinaje sobre hielo había consumido toda su vida. Se sentía “atrapada y estancada” en el deporte. Entonces ella se fue.
Después de que Liu terminara su carrera después del Campeonato Mundial de 2022, donde ganó una medalla de bronce, obtuvo su licencia de conducir. Caminó hasta el campamento base del Monte Everest con amigos. Compró ropa no apta para patinar, jugó Fortnite con sus hermanos hasta las 4 a. m. y se matriculó en UCLA. Le encantaba estudiar psicología.
“Descubrí lo que me gusta y lo que no me gusta”, dijo Liu, quien se tomó un tiempo libre en UCLA para prepararse para los Juegos Olímpicos pero espera regresar antes de que sus amigos se gradúen. “Realmente llegué a conocerme a mí mismo porque cuando patinaba, realmente no me conocía a mí mismo. No podía conocerme a mí mismo. Sólo hacía una cosa”.
Alysa Liu entrena en Milán el jueves antes de la competición olímpica por equipos, que comienza el viernes.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Después de que un viaje informal a esquiar le recordara el placer del patinaje, Liu decidió volver al deporte que marcó su infancia y que casi se lo roba. Pero ella sólo lo haría bajo sus propios términos.
La coreografía, la música y el vestuario serían decisión suya. Ella no compite para ganar. Ella patina para mostrar su arte, dijo.
Ella gana más que nunca.
Ganó la Copa del Mundo en 2025, convirtiéndose en la primera mujer estadounidense en ganar el título mundial desde 2006. En diciembre ganó la final del Gran Premio en Japón, la última gran competición internacional antes de los Juegos Milán-Cortina, donde se proyectó como una potencial campeona olímpica.
El día antes de su última aparición en el Campeonato de Estados Unidos, la competencia final que determinaría su candidatura olímpica, Liu corrió a un salón en St. Louis para teñirse el cabello para que combinara con un nuevo vestido de patinaje. Sin dejarse intimidar por la presión del momento, realizó una primera rutina de Lady Gaga, que puso a los fanáticos de pie y le valió una medalla de plata.
“Cuando eres un atleta olímpico que tiene la oportunidad de actuar frente al mundo cada cuatro años, el trabajo de tu vida está literalmente en juego”, dijo el analista de NBC y dos veces olímpico Johnny Weir. “Y encontró una manera de compartimentarlo y escribirlo… Creo que es maravillosamente saludable, valiente y fuerte hacer lo que ella es, porque se necesita mucho coraje para liberar la presión que el deporte inherentemente trae”.
Liu es simplemente una persona natural en este deporte, dijo la atleta olímpica de 2022 Mariah Bell. Bell recordó la gira Stars on Ice en 2022, cuando los patinadores llegaron a una nueva ciudad cansados, mareados y adoloridos por el largo viaje en autobús. Liu, vestido con una sudadera con capucha holgada y pantalones deportivos holgados, pudo caminar sobre el hielo sin previo aviso y realizar saltos perfectos. Bell se quedó asombrado.
La patinadora artística estadounidense Alysa Liu entrena en Milán el jueves.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Después de que el programa corto de Liu estableciera un récord de campeonato nacional en el Campeonato de Estados Unidos el mes pasado, Bell se sintió abrumado por una variedad de razones.
“Ella es tan sofisticada, madura y emocional”, dijo Bell. “Cuando era más joven, era increíble. Pero cuando tienes 13 años, no corres como lo haces, como lo hacía ella en el programa corto (en el Campeonato de Estados Unidos)”.
Liu se deslizó a través de un impecable programa corto con “Promise” de Laufeny, una inquietante balada de piano que, según ella, casi la hizo llorar. Los fanáticos la colmaron de animales de peluche.
Liu siempre ha llamado la atención en el deporte. A los 12 años, fue la patinadora más joven en completar un triple axel en una competencia internacional, se convirtió en la campeona estadounidense más joven a los 13 y ganó otro título nacional a los 14. Fue la primera mujer estadounidense en completar un Quad Lutz en competencia, en el Gran Premio Junior de 2019 en Lake Placid, Nueva York.
Seis años después, de regreso en la misma arena para Skate America en 2025, Liu les dijo a sus entrenadores que no recordaba su actuación histórica.
“Me siento como si estuviera observando o absorbiendo los recuerdos de otra persona”, dijo Liu, que tenía recuerdos similares, inconexos pero en general positivos, de su experiencia olímpica en Beijing. “Se siente como una persona completamente diferente, pero definitivamente somos la misma persona”.
La patinadora artística estadounidense Alysa Liu entrena en Milán el jueves para prepararse para la competición por equipos que comienza el viernes.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Cambie los delicados vestidos skater estilo bailarina por diseños asimétricos modernos y atrevidos. Abra el moño apretado y peinado hacia atrás y agregue cabello teñido con halo, delineador de ojos oscuro y el piercing que ella misma se hizo en el interior del labio superior. Con tres franjas horizontales teñidas en su cabello, cada capa representa un año de nueva vida que Liu finalmente quiere presumir.
“Quiero que me vean más porque me gusta lo que hago”, dijo Liu. “Me gusta lo que hago”.
