Un ex Patriota de Nueva Inglaterra fue seleccionado para la generación 2026 del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional el jueves en San Francisco. Simplemente no fueron Bill Belichick o Robert Kraft, quienes se quedaron cortos como se esperaba a pesar de ganar seis títulos de Super Bowl juntos en Foxborough.
En cambio, el ex pateador de los Patriots y los Indianapolis Colts, Adam Vinatieri, fue seleccionado por el comité de selección de 50 miembros, junto con el legendario mariscal de campo de los New Orleans Saints, Drew Brees, el receptor de los Arizona Cardinals, Larry Fitzgerald, el apoyador de los Carolina Panthers, Luke Kuechly, y el corredor de los San Francisco 49ers, Roger Craig.
Si bien Vinatieri jugó un papel decisivo en la construcción de la dinastía de los Patriots en su camino hacia cuatro títulos de Super Bowl en Nueva Inglaterra e Indianápolis, es Brees quien lidera la clase condecorada.
Brees, una selección escasa de segunda ronda procedente de Purdue en 2001, tuvo tres temporadas de altibajos en San Diego antes de hacer todo realidad para los Chargers en 2004.
En ese momento, San Diego ya había seleccionado a su sucesor, Philip Rivers, por lo que a pesar del repentino éxito de Brees, finalmente fue canjeado a los históricamente ineptos New Orleans Saints en 2006.
Pero fue en Nueva Orleans donde Brees se destacó bajo la dirección del entrenador en jefe y gurú del mariscal de campo Sean Payton, ganando cinco honores All-Pro y 13 nominaciones al Pro Bowl y liderando la liga en yardas aéreas siete veces. Tom Brady finalmente rompió el récord de Brees en yardas aéreas de la NFL, pero el ex Boilermaker todavía tiene marcas de la liga en pases de touchdown en un juego (siete), el mejor porcentaje de pases completos en una temporada (74.4) y la mayor cantidad de juegos consecutivos con un pase de touchdown (54).
Lo más importante es que Brees llevó a los Saints a su único título de Super Bowl en 2006, mientras Nueva Orleans continuaba recuperándose del huracán Katrina en 2005.
Drew Brees ha sido seleccionado para ingresar al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en Canton, Ohio
Fitzgerald nunca ganó un Super Bowl, perdiendo en su único juego ante los Steelers, pero brevemente convirtió a los Cardinals en una potencia de la NFC.
Fitzgerald, hijo de un periodista deportivo de Minnesota, en realidad era recogepelotas de un equipo de los Vikings que incluía a los receptores legendarios Cris Carter, Jake Reed y Randy Moss. Más tarde jugó en Pittsburgh, donde ganó el premio Biletnikoff.
Arizona lo eligió tercero en general en 2004, y redefinió la posición, y eventualmente fue nombrado miembro del Equipo de Todos los Tiempos del 100° Aniversario de la NFL.
Otros nominados incluyeron al ala cerrada de los Cowboys, Jason Witten, el tackle derecho de los Bengals, Willie Anderson, el receptor de los Rams, Torry Holt, el mariscal de campo de los Giants, Eli Manning, y el corredor de los Ravens, Terrell Suggs.
Pero fue la omisión de Belichick y Kraft lo que dominó los titulares mucho antes de que se confirmara esa decisión el jueves.
Para Belichick, era sólo su primer año en la boleta electoral, mientras que Kraft era considerado por decimotercera vez, aunque solo la primera como finalista. Independientemente, el multimillonario de 84 años y el entrenador en jefe de Carolina del Norte, de 73, seguirán en la boleta, lo que significa que la controversia sobre su rechazo continuará hasta la próxima temporada.
En este punto, Kraft podría ser siete veces campeón del Super Bowl, dependiendo de cómo les vaya a sus Patriots contra los Seattle Seahawks el domingo.
Por supuesto, es la era Belichick la que pareció perjudicar sus posibilidades y las de Kraft en el comité de selección de 50 personas.
“La política ha mantenido (a Belichick) fuera”, dijo una fuente a ESPN, que reveló por primera vez el desaire de Belichick el mes pasado. “Él no cree que esto sea un reflejo de sus logros”.
La fuente no reveló a qué “política” específica se referían.
Belichick tiene sus críticos debido a varias violaciones de las reglas en la liga. Lo más notable fue el infame escándalo de robo de señales de 2007 llamado Spygate, que resultó en una multa de 500.000 dólares para el entrenador y la pérdida de una selección de primera ronda para el equipo.
El escándalo Deflategate estalló a principios de 2015 cuando el mariscal de campo Tom Brady fue acusado de reducir inadecuadamente la presión del aire en balones de fútbol para mejorar su agarre durante el Campeonato de la AFC 2014. Brady finalmente fue suspendido por cuatro juegos en 2016, mientras que el equipo recibió una multa de $1 millón y aseguró una selección de primera y cuarta ronda.
Académicos como el Dr. John L. Leonard, profesor de ingeniería mecánica del MIT y fanático declarado de los Philadelphia Eagles, afirman que la investigación de la NFL fue defectuosa y que los datos en realidad exoneraron a Brady.
De todos modos, algunos dentro y fuera de la NFL continúan culpando a Belichick por los escándalos que pueden haber perjudicado sus posibilidades de ser incluido en el Salón de la Fama en la primera votación.
“La única explicación (para el resultado) fue el fraude”, dijo a ESPN un votante veterano del Salón. “Realmente molestó a algunos de los muchachos.
