El verano pasado, Memphis y sus patrocinadores corporativos reunieron una oferta de hasta 200 millones de dólares para unirse a los 12 grandes en un esfuerzo por participar en una conferencia sobre energía.
Al final, los 12 grandes decidieron no seguir expandiéndose.
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Pero la oferta de Memphis, audaz y en cierto modo sin precedentes, ofrecía un camino futuro para quienes buscaban un ascenso: comprar.
Unos meses después de la propuesta de Memphis, la medida se repetirá, aunque en una escala mucho menor.
Los funcionarios del estado de Sacramento están en medio de un esfuerzo agresivo para unirse a una conferencia de la Subdivisión Football Bowl tan pronto como la próxima temporada de fútbol, proponiendo una tarifa de entrada de ocho cifras y renunciando a los ingresos de la liga para varias ligas.
Si bien muchas ligas de FBS han rechazado la propuesta (la Mountain West y la Pac-12), otros administradores de ligas están explorando la posibilidad, sobre todo la Conferencia Mid-American.
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Varias fuentes de atletismo universitario hablaron con Yahoo Sports bajo condición de anonimato para esta historia. Los funcionarios del estado de Sacramento se negaron a hacer comentarios. Los miembros de MAC también declinaron hacer comentarios, citando la política estándar de no discutir la expansión.
Durante meses, los líderes del estado de Sacramento (el director atlético Mark Orr y el presidente de la universidad Luke Wood) han hecho público su deseo de ascender a la FBS en el fútbol. De hecho, la exención de la escuela para jugar como independiente de FBS esta temporada fue rechazada el verano pasado. Se requiere una exención para aquellos que deseen pasar de FCS a FBS sin una invitación a la conferencia.
El departamento de atletismo de la escuela se mudará este año del Big Sky al Big West, que no patrocina el fútbol. El aplazamiento coloca al programa de fútbol de los Hornets en la difícil situación de tener que competir como independiente en la FCS. El programa tiene programados siete partidos de fútbol hasta el momento en 2026, incluidos seis rivales del FCS.
El MAC aún no ha publicado su calendario de fútbol de conferencias para 2026. La propuesta coloca al MAC en una posición interesante. La liga perderá el norte de Illinois el próximo año y agregó UMass el año pasado para permanecer en 12 escuelas miembros. La conferencia también incluirá negociaciones con ESPN sobre su nuevo contrato televisivo.
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Presumiblemente, la oferta de Sacramento State es mantener solo el fútbol en el Big West con sus otros deportes; resulta que un modelo similar al del norte de Illinois, donde el MAC solo jugaba fútbol en Mountain West y la mayoría de los otros deportes en el horizonte.
En un momento de tensión financiera para las universidades –particularmente las escuelas de bajo presupuesto en MAC– la propuesta del estado de Sacramento es atractiva y lucrativa. En propuestas a otras ligas, la escuela ofreció una tarifa de participación de más de $10 millones y una pérdida de ingresos de la conferencia durante un período de tiempo, una propuesta similar que ayudó a que SMU ingresara al ACC hace dos años.
Estas cifras financieras no incluyen la tarifa de entrada de $5 millones a la NCAA por cambiar de FCS a FBS. Los ejecutivos aumentaron esa cifra desde los 5.000 dólares de hace tres años, un salto enorme que ilustra el deseo de muchos líderes de conferencias de poder de frenar un grupo FBS de rápido crecimiento que ahora incluye 136 universidades.
El estado de Sacramento presenta un ejemplo fascinante de membresía de FBS.
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La escuela es parte del Sistema Estatal de California con una matrícula de aproximadamente 30,000 estudiantes y está ubicada en una floreciente metrópolis de más de 2 millones de residentes que ocupa el puesto 20 en los mercados de televisión a nivel nacional, según las últimas calificaciones de Nielsen.
Dirigido por un presidente no tradicionalista que quiere competir en el fútbol universitario más importante, el departamento deportivo de la universidad ha realizado importantes inversiones en promoción deportiva, incluso colocando vallas publicitarias el año pasado para promover una invitación al nuevo Pac-12.
Se planean renovaciones para que el estadio de fútbol cumpla con los estándares de FBS y se están trabajando planes para un nuevo estadio. El año pasado, la universidad contrató a Mike Bibby, un veterano de 14 años de la NBA, como entrenador de baloncesto masculino y nombró a Shaquille O’Neal como gerente general voluntario del programa.
En fútbol, el equipo está dirigido por Alonzo Carter, un entrenador de primer año que ha ganado múltiples premios de entrenador de reclutamiento y entrenador del año a lo largo de sus 27 años de carrera. Carter reemplazó a Brennan Marion, una antigua asistente de la Conferencia de Energía que se fue para trabajar en el personal de Deion Sanders en Colorado. Marion ganó un salario de más de $1 millón en su primer año en la escuela, eclipsando a muchos de sus compañeros en FCS.
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Su lista incluía varias transferencias de conferencias de poder, ya que se creía que la financiación relacionada con NIL del programa era comparable a muchos programas en las regiones inferiores de la FBS. De hecho, esta misma semana, la universidad finalizó un contrato de cinco años y 7,5 millones de dólares con Wilton Rancheria y Sky River Casino.
“Tienen dinero”, bromeó un funcionario de la conferencia con conocimiento de los planes del estado de Sacramento.
La escuela cuenta con destacados éxitos futbolísticos de los últimos tiempos. En tres años bajo la dirección de Troy Taylor, el programa ganó tres campeonatos Big Sky consecutivos y alcanzó los cuartos de final de la FCS en 2022 con un récord de 12-1. Sin embargo, su último título de conferencia antes de 2019 fue en 1995 como miembro de la Conferencia Oeste Americana, entonces 1-AA.
Los exjugadores notables de la escuela incluyen al receptor de la NFL DeAndre Carter y Cam Skattebo, quienes jugaron sus dos primeras temporadas en Sac State antes de transferirse a Arizona State, donde llevó a los Sun Devils al Playoff de fútbol universitario de 2024.
