Un jurado declaró el viernes al ex jardinero de los Dodgers Yasiel Puig culpable de obstrucción a la justicia y de hacer declaraciones falsas a los investigadores en un tribunal federal de Los Ángeles.
El juicio de dos semanas terminó con el jurado deliberando durante casi dos días. Puig, de 35 años, enfrenta hasta 20 años de prisión. La sentencia está prevista para el 26 de mayo.
Puig enfrenta una sentencia máxima legal de 10 años en una prisión federal por el cargo de obstrucción de la justicia y hasta cinco años de prisión por los dos cargos de declaración falsa. Sigue siendo libre a su propia discreción.
Las acusaciones surgieron de una entrevista por videoconferencia con investigadores federales en enero de 2022 en la que Puig supuestamente mintió sobre sus apuestas deportivas. Los investigadores, dirigidos por el fiscal federal adjunto. Jeff Mitchell – estaba recopilando información sobre una red de juego ilegal liderada por Wayne Nix la costa de Newport.
Los investigadores alegaron que Puig negó haber hecho apuestas con Nix, a pesar de la evidencia de que hizo 899 apuestas en partidos de fútbol y baloncesto, así como de tenis, con el exlanzador de ligas menores de julio a septiembre de 2019.
Puig, que no fue acusado de apostar en béisbol, perdió más de 1,5 millones de dólares en apuestas deportivas, testificó la agente especial del Servicio de Impuestos Internos Christen Seymour, y le debía a Nix 282.900 dólares.
Nix se declaró culpable en 2022 de un cargo de conspiración para operar un negocio de juego ilegal y un cargo de firmar una declaración de impuestos falsa. Está a la espera de sentencia.
Mitchell pronto sería mejor conocido por supervisar la investigación y condena de Ippei Mizuhara, el ex intérprete de Shohei Ohtani, quien fue sentenciado hace un año a 57 meses en una prisión federal por fraude bancario y presentar una declaración de impuestos falsa después de robarle 17 millones de dólares a Ohtani para pagar sus propias deudas de juego ilegal.
Pero el interés de Mitchell en Puig se centró en lo que sabía sobre Nix, el objetivo de la investigación federal en 2022. Según una declaración judicial revisada por The Times, Mitchell le dijo al abogado de Puig que no creía que fuera un delito federal realizar pagos a una casa de apuestas ilegal. Los investigadores buscaban “una organización ilegal de apuestas deportivas”, dijo Mitchell.
Pero cuando Mitchell concluyó que Puig había mentido acerca de hacer apuestas a través del agente de Nix, Donny Kadokawa, rápidamente acusó al jardinero de hacer declaraciones falsas y obstruir la justicia.
Puig acordó en agosto de 2022 declararse culpable de un cargo de mentir a las autoridades federales y no habría cumplido condena en prisión, pero habría pagado una multa de 55.000 dólares. Sin embargo, semanas después se retiró del acuerdo y un juez dictaminó que podía hacerlo porque aún no se había declarado culpable ante el tribunal.
“Quiero limpiar mi nombre”, dijo Puig en un comunicado en ese momento. “Nunca debí haber aceptado declararme culpable de un delito que no cometí”.
Fueron necesarios tres años más de litigio previo al juicio, pero en enero Puig finalmente tuvo su día en la corte. Fiscal adjunto de los Estados Unidos. Juan Rodríguez y Michael Morse luego sirvieron como fiscales. Mitchell dio un paso atrás por la Oficina del Fiscal Federal en mayo.
La defensa de Puig se centró en cuestiones relacionadas con la entrevista de 2022 con Mitchell y los investigadores que representan al Departamento de Seguridad Nacional y el IRS.
Los abogados defensores Keri Curtis Axel y Brian Klein afirmaron en documentos judiciales que Puig, que es de Cuba, estaba confundido debido a su barrera lingüística y a un diagnóstico dual de TDAH y trastorno de estrés postraumático. Los investigadores malinterpretaron sus respuestas, dijeron los abogados.
Steven Gebelin, quien representó a Puig en 2021 y 2022, testificó ante el tribunal que su entonces cliente trató de ayudar durante la entrevista, pero debido a que el dialecto español del intérprete era diferente al de Puig, sus respuestas estaban mal traducidas. Puig no testificó ante el tribunal.
Axel afirmó en su declaración final que Puig no mintió sobre sus interacciones con Nix y sus asociados, que ocurrieron dos años antes de la entrevista con los investigadores.
Los investigadores asumieron que Puig estaba mintiendo cuando se sintió confundido por el interrogatorio y se sintió presionado a recordar con precisión los detalles de sus actividades de juego, argumentó Axel, y le dijo al jurado que “las suposiciones y especulaciones no son evidencia y no se debe confiar en ellas”.
Los fiscales también alegaron que durante la entrevista, Puig dijo que perdió $200,000 en 2019 apostando en un sitio web que no pudo identificar y que una persona cuyo nombre no recordaba le ordenó comprar $200,000 en cheques bancarios a nombre de otro de los clientes de Nix para pagar sus deudas de juego. Los investigadores consideraron que la incapacidad de Puig para recordar el nombre era una mentira.
Kadokawa testificó que fue él quien dio instrucciones a Puig. Axel argumentó que Puig dijo a los investigadores más adelante en la entrevista que había realizado apuestas a través de Kadokawa, según documentos judiciales.
Los fiscales dijeron que Puig también mintió acerca de pasar por el proceso de naturalización. un ciudadano estadounidense En 2019, aportó pruebas de que dijo en una solicitud y en una entrevista que nunca había jugado ilegalmente.
Después de crecer en Cuba, Puig llegó a Estados Unidos en 2012 y firmó con los Dodgers. Sus abogados llamaron a un experto que testificó que el arduo viaje de Puig desde su país de origen le provocó un trastorno de estrés postraumático.
El profesor de psicología de UCLA, Marcel Pontón, experto en neuropsicología de la fiscalía, cuestionó ese diagnóstico. Y Morse refutó la afirmación de que Puig no podía entender inglés al reproducir grabaciones de audio de Puig reflexionando sobre su entrevista en inglés.
El contundente jardinero rápidamente se convirtió en el favorito de los fanáticos de los Dodgers, terminando segundo en la votación de Novato del Año de la Liga Nacional 2013. Apodado “Caballo Salvaje”, Puig siguió siendo una presencia temible en la alineación durante seis años, ayudando a los Dodgers a llegar a la Serie Mundial en 2018 cuando conectó un jonrón de tres carreras en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Cerveceros de Milwaukee.
