Citando crecientes presiones presupuestarias, la junta del Distrito Escolar Secuoya Union High School votó unánimemente el miércoles para cerrar la Academia TIDE en Menlo Park, una instalación que ha estado abierta durante menos de una década en uno de los distritos más ricos del país.
Los funcionarios dijeron que la decisión se tomó cuando el distrito enfrenta un déficit estructural proyectado de $6 millones para el final del año escolar, junto con una disminución de la inscripción y costos crecientes que de otro modo podrían conducir a despidos de maestros y recortes de programas en otros campus. Los gastos totales proyectados para el distrito en el año escolar 2025-2026 son $259,562,294.
Las emociones estaban a flor de piel en la reunión del miércoles por la noche, que siguió a tres meses de debates públicos sobre el futuro de la escuela. A pesar de las súplicas de la comunidad para buscar alternativas, los fideicomisarios dijeron que mantener abierta la academia no sería financieramente viable y dañaría los programas y el personal en todo el distrito.
TIDE Academy abrió sus puertas en 2019 como una escuela de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas y se construyó con fondos de bonos por $50 millones.
Fue diseñado para albergar hasta 400 estudiantes. Según el distrito, la escuela atiende actualmente a casi 200 estudiantes, frente a 242 en el año escolar 2022-23.
En reuniones públicas anteriores, los padres y miembros de la comunidad calificaron las cifras utilizadas para justificar el cierre como “selección selectiva” y dijeron que ignoraban el impacto del COVID-19 y otros factores en la inscripción.
Además de clases más pequeñas, la escuela ofrece cursos de nivel universitario a través de un programa de inscripción dual con Foothill College y brinda apoyo especializado para estudiantes con discapacidades y estudiantes neurodivergentes. La escuela, el único campus del distrito al este de la autopista 101, en el área más desfavorecida del condado, informa una tasa de graduación de casi el 100%.
El personal del distrito informó que la Academia TIDE cuesta casi $40,000 por estudiante, aproximadamente el doble del gasto por estudiante en otras escuelas del distrito. La superintendente Crystal Leach dijo que el funcionamiento de la escuela ha costado alrededor de $8 millones este año y que sería difícil reducir los costos significativamente.
A partir del próximo otoño, TIDE Academy cerrará su campus y trasladará a sus estudiantes a Woodside High School.
La decisión provocó indignación entre los miembros de la comunidad, quienes instaron a la junta a repensar, destacando las clases pequeñas de la escuela y los programas dirigidos a estudiantes con necesidades diversas. El representante estudiantil Christopher Chang dijo que las voces de los estudiantes fueron en gran medida ignoradas en el proceso de toma de decisiones.
“El hecho de que preservar nuestra escuela no esté en la agenda esta noche no parece un verdadero compromiso cívico, especialmente considerando que hemos estado abogando por ello todo el tiempo”, dijo Chang.
Chang también criticó el plan de trasladar a los estudiantes a la escuela secundaria Woodside, calificándolo de miope.
“Sus analistas les han dicho que nuestros estudiantes están recibiendo servicios adecuados en otras escuelas, pero estamos aquí para decirles personalmente, desde nuestra propia experiencia, que estos analistas nunca han visto el panorama completo”, dijo. “Porque nadie conoce mejor las experiencias de los estudiantes que un estudiante”.
Otros estudiantes describieron sentirse seguros y apoyados en TIDE Academy debido a su tamaño más pequeño.
Mary Jane Leonard, madre de un estudiante de noveno grado en TIDE Academy, expresó escepticismo sobre la transición a Woodside High School.
“¿Ustedes, administradores, se asegurarán personalmente de que los empleados cumplan con este plan? ¿O permitirán que todo sea humo y espejos, como ha sido el caso con este proceso de revisión del cierre hasta ahora?” preguntó Leonardo. “Después de tres meses, no creemos que comprendan completamente lo que hace TIDE o lo que necesitan sus estudiantes. Por lo tanto, nos resulta difícil creer que lo que se promete sobre el futuro de TIDE realmente se cumpla”.
Después de la votación del miércoles, los miembros de la comunidad gritaron a los miembros de la junta sobre el cierre, lo que llevó a los administradores a convocar un receso de cinco minutos.
En respuesta a las solicitudes de las familias para mantener abierta la escuela, la administradora Mary Beth Thompson dijo que la decisión no se tomó a la ligera.
“No creo que nadie en esta junta, incluyéndome a mí, quisiera que llegara a esto esta noche”, dijo Thompson. “Porque no creo que nuestro distrito quiera hacer daño a los niños”.
Dijo que, en última instancia, los fideicomisarios tienen que sopesar tanto los datos financieros como el testimonio de la comunidad.
“Los números no hablan por sí solos: la gente los interpreta”, dijo Thompson. “Mi responsabilidad esta noche no es elegir entre estadísticas e historias, sino capturar tanto los datos de sostenibilidad como las experiencias sinceras de nuestros estudiantes y familias”.
Aún no está claro qué pasará con el edificio de la Academia TIDE. La junta ordenó al personal que regresara en una reunión futura con proyecciones presupuestarias más claras y planes para apoyar a los estudiantes que se transferirán a otras escuelas.
El Distrito Escolar Secuoya Union High School atiende a más de 9,000 estudiantes en todo el condado de San Mateo, incluidos Atherton, Belmont, East Palo Alto, Ladera, San Carlos, Menlo Park, Portola Valley, Redwood City y Woodside.
